絕望再次涌上心頭，但這一次，其中混雜了一絲尖銳的求生欲和憤怒。

他不僅失去了observer，踏入的根本不是一個希望之地，而是一個更冷酷、更危險的絕境！

“價值？”里克的大腦飛速轉動，后背的傷口因為緊張而陣陣抽痛，“我……我一個人穿越了黑石峽谷和荒漠，躲過了‘看守’的巡邏艇和怪物！我知道外界的情況！我知道如何生存！如果你需要外部情報或者資源，我能做到！”

他頓了頓，看了一眼手腕上死寂的鑰匙殘片，補充道：“而且……我對‘看守’的能量有某種程度的適應性，甚至……也許能有限地利用它？observer……那個殘片意識，它教會了我一些東西。”他在dubo，賭這個冰冷的守護者對“看守”力量的了解足夠深入，會對他這種異常狀態產生興趣。

守則沉默了片刻，純黑的眼眸注視著他，仿佛在掃描分析他的每一個細微反應。

“你的生存能力已被記錄。你對同化能量的異常耐受性及與信標殘片的共生關系……是異常數據。具有分析價值。”她終于再次開口，“提議：接受初步檢測及任務指派。若表現符合要求，可暫緩分解處理。你是否接受？”

有選擇嗎？里克內心苦笑。不接受，現在就被當成電池拆掉。接受，則成為這個冰冷監獄的囚徒和工具，前途未卜。

“我接受。”他沒有任何猶豫。

“明智。”“守則”微微點頭。她抬起手，一道柔和的白光再次從黑色棱柱體中射出，籠罩住里克。

一股冰冷的、深入骨髓的能量流遍他的全身，仔細探查著他每一處傷口，每一絲肌肉纖維，甚至滲透他的精神。劇痛從后背傷口處爆發，但他咬緊牙關，沒有出聲。

幾秒鐘后，白光消失。

“身體損傷嚴重。感染及營養不良。同化能量集中于脊柱神經網絡，呈緩慢擴散趨勢。意識波動存在焦慮、恐懼及欺騙傾向，但核心邏輯清晰，求生意志強烈。”守則毫無感情地匯報掃描結果，“評估：具有基礎工具價值。建議進行初步維護后投入試用。”

她話音落下，旁邊墻壁上一塊原本黯淡的面板突然亮起，一個抽屜般的結構滑出，里面放著幾支裝有淡藍色液體的注射器、一些高效包扎敷料和兩管高能量營養膏。

“使用它們。你有十分鐘恢復時間。”守則說完，光鑄的身影微微黯淡，似乎將大部分處理能力轉向了別處，只留下最低限度的監視。

里克看著那些物資，如同沙漠中的旅人看到清泉。他立刻上前，拿起注射器。他不知道里面是什么，但此刻他選擇相信——或者說，別無選擇。

他將注射器刺入脖頸，冰涼的液體注入體內。幾乎瞬間，一股舒緩的感覺蔓延開來，后背傷口的劇痛迅速減輕，發燒般的眩暈感也開始消退。他又將敷料貼在傷口上，那敷料似乎含有強效殺菌和促進愈合的成分，帶來一陣清涼。最后，他狼吞虎咽地吃掉了那兩管味道平淡卻能量十足的營養膏。

短短幾分鐘，他感覺自己的身體狀態得到了巨大的改善，雖然遠未恢復，但至少從瀕死邊緣被拉了回來。

在他處理傷口時，目光不時瞟向中央那黑色的棱柱體和懸浮其上的“守則”。她究竟是什么？人工智能？某種全息投影？還是更詭異的存在？這個監獄……到底還隱藏著多少秘密？

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“時間到。”“守則”的聲音再次響起，她的身影重新變得凝實，“發布試用任務：偵查與資源回收。”

她身旁的光線凝聚成一副簡陋的周邊地形圖，其中一個點被高亮標記。

“西北方向，1.7公里處，存在一處小型前哨站廢墟。其為‘搖籃’外圍防御節點之一，在最終決戰中被摧毀。根據最后日志，其地下倉庫可能仍有少量未損壞的備用能源單元庫存。你的任務：前往該地點，確認能源單元狀態。若存在，盡可能回收并帶回。”

地形圖旁又浮現出幾個能量單元的立體影像。

“警告：該區域可能存在因戰斗殘留能量而變異的生物或未完全失效的自動防御系統。風險等級：中。”

“限制：你必須在標準時間六小時內返回。超時將被視為逃離或任務失敗，啟動清除程序。”

“裝備：你可攜帶‘普羅維登斯之鑰’殘片。其同化能量已被我暫時抑制，但仍可能吸引‘看守’單位或引發未知現象。謹慎使用。”

“疑問？”

任務清晰、冷酷，不容置疑。

里克深吸一口氣。他沒有提問的資格，只有執行的義務。

“沒有疑問。”

“執行。”

守則的身影開始變淡，最終連同那黑色棱柱體散發的光芒一起緩緩隱去，重新沒入那冰冷的啞光黑表面之中。穹頂空間再次恢復了死寂，只有周圍那些破碎的維生艙如同冰冷的眼睛，注視著他這個新來的“可利用單元”。

里克看了一眼手腕上那冰冷死寂的鑰匙殘片，將它緊緊攥在手心。

然后，他轉過身，毫不猶豫地走向洞窟出口，走向那片被死亡和廢墟籠罩的戈壁。

新的囚徒生涯，開始了。

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