皇陵。

“王爺，屬下已幾番催促京畿衛的趙指揮使，并傳話給他去年秋狝時他欠下的那份人情，如今到了該還的時候了。”

“起初，他還肯客套幾句，讓屬下稍候，容他籌劃一番。”

“可自皇后娘娘薨逝，陛下在朝堂上說完那番……‘無嫡子’的話后，趙指揮使便開始對屬下避而不見，蹤跡難尋。”

“這幾日，屬下連他的面都見不著，只能見到府上的管家。”

“那管家說，趙指揮使近日率麾下一支京畿衛入山拉練，歸期不定。”

“但屬下派人暗中追蹤，卻發現趙指揮使并未如管家雖說入山，而是每日下值后……去了新養的外室處。”

“分明是在刻意回避。”

“此事原委，屬下已盡數稟明，還請王爺示下，屬下后續當如何行事。

秦王斜倚在硬板床榻上，身上僅覆一層不薄不厚的素毯。

燭火搖曳，映得他臉色愈發蠟黃憔悴，未及開口，先起一陣急促的咳意，喉間翻涌，竟難止住。

那夜，他朝著宮城的方向跪了整整一夜。

染了風寒，是真的。

絕非全然做戲。

這皇陵，終究不比秦王府，四下陰冷，風也烈得緊。

病勢如山倒，不過幾日工夫，他便瘦得顴骨突出、眼窩深陷，連說話都帶了濃重的鼻音。

秦王咳了很久，咳得整個身子都在發顫，那張蠟黃的臉泛起了不正常的紅暈。

跪在地上回話的暗衛連忙遞上帕子，又端來溫水。

“王爺……”

秦王接過帕子，捂住嘴，又咳了一陣，才緩緩放下。

“趙指揮使是個聰明人。”秦王緩緩開口，帶著濃重鼻音的聲音里又有近乎病態的冷靜。

聰明人，往往最懂得審時度勢。

也最懂得……明哲保身。

清楚什么時候該站隊，什么時候該躲。

“皇后薨逝，陛下說‘無嫡子’……這就是信號。”

暗衛低垂著頭，不敢接話。

“他躲著，是怕。”

“怕站錯了隊，怕押錯了寶，更怕……落個死無葬身之地的下場。”

“所以，他寧可裝聾作啞，寧可龜縮不出，寧可……將這份救命人情，生生賴掉。

“可這世上，有些債……不是你想躲，就能躲掉的。”

“他既然不想還這人情債，也不想被本王拉攏……”

“那拉不到，就不拉。”

“這世上，不是只有一條路可走。”

屬下愣住了。

“王爺的意思是，屬下不必再去尋趙指揮使？”

秦王搖搖頭：“尋自然是要尋的。”

“不過，趙指揮使既然想觀望，那就讓他觀望。”

“但你要讓他知道，觀望，也是有代價的。”

秦王頓了頓，喉間的癢意又起，卻被他硬生生壓了下去，聲音冷得像這皇陵的石磚：“你遣人去，將他膝下兒女除了最疼愛的那個，盡數斬了，留那一個，做人質。”

“還有他那瞎眼的老母親，他素來孝順，一并擄來。”

“至于他的妻妾……妾室盡數割去舌頭，丟去最下等的勾欄瓦舍；正妻暫且留著，不必動刑，只讓她日日活在驚懼里，求生不得，求死不能。”

“他新近寵愛的那個外室，剝去她的衣衫，赤身裸體丟在往來不絕的長街上，讓她受盡屈辱。”

“這，便是他而無信、恩將仇報該付的代價。”

“本王就不信，為了他的老母親，為了他最疼愛的孩兒，他還能沉得住氣，還敢做那忘恩負義之徒。”

侍衛的臉色驟然煞白，身形幾不可察地頓了頓，聲音發顫，話到嘴邊又艱澀地頓住：“王爺……這……這會不會太……”

“太狠？”秦王低低輕笑一聲，那笑聲細碎地散在燭影里，沒有半分暖意，反倒透著股徹骨的寒涼，“如此處境，心不狠，手不辣，如何立足？”

“他既不仁，我便不義。”

“這本就是最公平的道理。”

“記住，”秦王閉上眼擺了擺手，“手腳干凈些，別留下半點痕跡，讓他知道，這不是威脅，是警告。”

“他若識相，三日之內，自會乖乖找上門來。”

“若是不識相……”

“那他這滿門的性命，便當是給本王的賠罪。”

侍衛不敢再多，只伏在地上，恭恭敬敬地應了聲“是”，而后躡手躡腳地起身，盡量不發出半點聲響，緩緩退了出去。

侍衛退下后，秦王重新睜開眼睛，望著頭頂簡陋的床帳，喃喃自語：“既然你不肯上船……那就，本王把你拖下水。”

燭火跳動，影子在墻上搖晃。

要么贏，要么死。

沒有第三條路。

對與錯，已不重要。

退出營房的暗衛，望著皇陵中參天的古木，枝椏交錯，在夜色里張牙舞爪，像是無數噬人的惡鬼，正齜牙咧嘴地撲來。

就連夜風拍打窗欞的聲響，都像是無數孤魂野鬼在暗夜中哀嚎，凄厲刺骨，直往骨頭縫里鉆。

王爺……

王爺何時竟成了這般模樣？

往日的溫潤風骨，竟尋不到半分痕跡，簡直就像是……換了個人一般。

這么做，真的是對的嗎？

沒有人能回答他。

只有呼嘯的寒風，穿過古木的枝椏，卷著樹葉掠過耳畔。

像是嘲諷，像是嘆息，-->>更像是一場無聲的送行。

暗衛的心，沉得像是墜了塊千斤巨石，連呼吸都覺得滯澀。

他早就知道，他們這些見不得光的暗衛，自受訓那日起，便注定要染滿雙手污穢，做盡見不得天日的勾當。