不過，能這般坦坦蕩蕩地將情意攤在日光下，又能得以及時、堅定的回應。

兩心相許，本就是人間難得的幸事。

總比宮里皇后強。將自己的一腔心意藏了一輩子，始終做個進退有據、從不失態、從不拈酸惹妒的“賢后”。

只是不知……她臨去前，可曾將那些從未說出口的話，說與陛下聽？

想來是沒有的。

皇后這一生，從不承認對陛下動過心。她只愿說那是相敬如賓，是敬重扶持。

嘴硬慣了，久了，連自己都信了。

仿佛那層“敬重”的殼真能嚴嚴實實的，蓋住底下從未說出口的“情意”。

心念轉動的功夫，裴桑枝與榮妄已一前一后邁過門檻，走了進來。

“老夫人。”裴桑枝眉眼一彎，笑意清亮，“蜜糕剛出籠，您趁熱嘗一塊？”

榮老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透著瑩潤的粉白色，內里嵌著的細碎花瓣若隱若現：“瞧著倒好，只不知滋味如何。”

說著拈起一塊，輕咬一口，甜香頃刻在唇齒間漫開：“手藝確實不錯。”

“清而不寡，甜而不膩。”

“色、香、味，皆足了。”

“不如老身出銀子，給你們開一間糕餅鋪子？”

榮妄嬉皮笑臉地湊近：“開什么鋪子，我和枝枝的手藝，只做給自家人吃。”

榮老夫人又拈起一塊，慢慢吃了，才端起茶盞抿了一口。

放下茶盞時，正色道：“戚嬤嬤……可跟你們提了？”

裴桑枝與榮妄對視一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多備些海棠蜜糕之事。”

榮老夫人聞一怔。

是了，戚嬤嬤向來口風緊，對她更是忠心不二。即便心里再憐惜妄哥兒，也絕不會越過了她，先將宮里的消息透出去。

“是，也不是。”

“陛下那邊遞了信來，皇后娘娘薨了。”

“在鳳儀宮小佛堂里，留了絕筆信，攬罪責于己身，服毒走的。”

“消息被陛下壓著，各府安插的人手都未探到風聲。想來……是要等一切安排妥當，再昭告內外。”

榮妄的手幾不可察地顫了一下將手中攢盒輕輕擱在案上，聲音放得低緩：“皇后娘娘她……”

“是真辜負了陛下的信任，犯了不可恕的過錯。還是……只為，換秦王一命？”

榮老夫人沒有直接回答，反而看向他，緩緩問道：“在老身答你之前，你且先說說，你近來察覺了什么，又……做了什么？”

窗外雨已停歇，檐角殘滴偶爾墜落，在石階上敲出清冷的嗒、嗒聲。

榮妄沉默片刻，方將這段時日與裴桑枝所察所行，一一向榮老夫人道明。

罷，他又低聲補充：“事關皇后，我終究不敢擅專……只得尋機將此事原原本本，稟報了陛下。”

“陛下當時只說，若有舊患懸而不決，終成新患，他亦不會優柔寡斷的姑息。”

“只是我未曾料到，皇后會以自盡為秦王搏一條生路。”

“是我思慮不周。”

榮老夫人目光轉向裴桑枝，聲音溫和卻通透：“桑枝，你呢？”

“你可曾料到……皇后會以死破局？”

裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌該如何開口。

權衡片刻，她終是抬眸，決定直。

在榮老夫人面前繞那些彎彎繞繞并無意義。

不如坦坦蕩蕩，實話實說。

“預料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘終難逃死局，卻未料到她如此果決。”

“在秦王所為之事剛剛顯露苗頭之時，便義無反顧服毒自盡，以自己一命，換秦王一命。”

“對皇后娘娘之死，桑枝心下亦覺唏噓。”

“但若站在皇后的位置思量，此法于她而，或許已是最妥、最穩的解法。”

“與其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，漸漸耗盡陛下對她那點愧疚、對秦王的父子之情，直至耐心全無……倒不如像如今這般，在一切尚未失控、往日溫情猶未蒙塵之時，自盡而終。”

“皇后這一死，局外人看，是皇后畏罪自盡，秦王失恃失勢。”

“局內人看，卻是皇后以一條命換秦王一條生路，又以一紙絕筆替陛下斬盡所有可能被官攻訐、被后世指摘的逼死發妻的罪名。”

“自此一切是非曲直，皆只與國法有關，與陛下品行無關。”

“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封絕筆信在，陛下心中對皇后的情意，會在極短時日里迸發至最濃烈。”

“哪怕只為讓皇后泉下安寧，陛下也必會保秦王不死。就算他日秦王當真犯下謀逆作亂的大罪……”

“皇后給的，是一道抵得過刀斧、跨得過刑律的免死金牌。”

“不，她不是僅僅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，為秦王筑了一道永遠不倒的護身墻。”

“墻基是陛下對她的愧，墻磚是陛下對她的念，墻頂壓著的……是她再也不會睜開的眼睛。”

“-->>只要陛下一日還念著皇后，秦王的性命就一日無憂。”

榮老夫人聞久久未語。

她看著裴桑枝，看著這個堪堪及笄的女子，竟能將人心、權謀、生死看得如此透徹，更像是一種近乎悲涼的明悟。

能看清比看不清好，能自保比任人魚肉強。

可，看的太透，算的太盡，未必是福。

“好孩子。”

“你看得明白，也說得坦蕩。”