“陛下明鑒。”蕭何定了定神，聲音里添了幾分謹慎，“所謂‘善謀’‘善馭’，不過是鄉鄰間的戲。臣在沛縣主掌文書，不過是熟稔秦法條文，不敢稱‘善謀’；夏侯嬰駕車，也只是走慣了鄉間土路，算不得‘善馭’；周勃擊鼓，更是鄉社祭祀時的雜活，哪敢與軍中鼓樂相提并論？”

他這話既沒否定，又巧妙地降低了分量，把“史書贊譽”說成了“鄉鄰戲”，既給了嬴政臺階，又不至于顯得太過刻意。

夏侯嬰和周勃也連忙附和：“陛下，蕭先生說得是！俺們就是些鄉野村夫，哪配得上書上那些詞兒？”

“你們可知，書里曾寫了一句——‘天下苦秦久矣！’”嬴政的聲音突然響起，帶著一種穿透暮色的涼意。

這句話像一道驚雷劈在殿中，炸得劉季、蕭何等人臉色煞白。

“天下苦秦久矣……”劉季喃喃重復著，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話。他雖渾渾噩噩，卻也知道這話的分量——這可不是尋常的抱怨，這是要掀翻大秦的架勢！

蕭何的后背瞬間被冷汗浸透，他猛地抬頭，聲音帶著前所未有的急切：“陛下！此等妖惑眾之語，斷不可信！書里定是別有用心之人編造，妄圖挑撥君臣百姓關系，動搖大秦根基！”

“哦？”嬴政挑眉，緩步走到殿中，目光掃過幾人，“可百姓當真不苦？”

這話問得輕飄飄，卻像一塊巨石砸在眾人心里。

蕭何張了張嘴，喉嚨發緊。他想起沛縣每年催繳賦稅時，百姓們緊鎖的眉頭；想起徭役名冊上，那些被強征去修長城、筑阿房宮的壯丁家屬，背地里抹過多少眼淚；想起去年大旱，顆粒無收，可賦稅一分未減，多少人家賣兒鬻女才湊夠錢糧……這些事，他都看在眼里，卻只能按律辦事，半句不敢多。

劉季也沉默了。他當泗水亭長，見得最多的就是鄰里因苛法而破產、因徭役而離散的苦。有次他撞見王二家的媳婦跪在路邊哭，說男人被征去驪山，三年沒音訊，怕是早已成了白骨，家里只剩下老小，連糊口的米都沒有……這些苦，他嘴上不說，心里卻記著。

“蕭何，你主掌文書，該知道大秦律法有多嚴苛。”嬴政的聲音又響了起來，帶著一種冰冷的清晰，“偷盜一錢，便要黥面；徭役遲到三日，便要鞭笞；甚至連倒垃圾在街道上，都要被斬去手足……這樣的律法，百姓能不苦？”

蕭何的頭埋得更低了，指尖深深掐進掌心：“律法嚴明，方能震懾宵小，維護綱紀……”

“綱紀？”嬴政打斷他，“讓百姓活得心驚膽戰，這也叫綱紀？”

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