黎明的微光艱難地穿透鉛灰色的云層和彌漫的雪霧，吝嗇地灑在“鷹巢”營地入口。陳峰和他的“尖刀組”如同從雪原深處歸來的幽靈，身影在昏聵的光線中顯得模糊而疲憊。他們身上覆蓋著厚厚的冰雪，腳步踉蹌，每一步都在深雪中留下沉重的印記，而最沉重的是那副用樹枝和繩索臨時捆扎的擔架，上面躺著腹部重傷、生死不明的隊員小順子。
陳峰的手始終沒有離開腰間的槍柄，他的目光如同淬了冰的刀鋒，銳利地掃過營地入口的每一處陰影，每一塊巖石。那串通向側后方緊急撤離小徑的詭異腳印，像毒蛇般纏繞在他的心頭，讓歸家的短暫欣慰蕩然無存。
“隊長！是隊長他們回來了！”放哨的戰士發出了壓抑的歡呼，聲音在寂靜的山谷中引起輕微的回響。
很快，趙山河魁梧的身影第一個從主山洞里沖了出來，他臉上帶著混合著擔憂和期待的神情，但在看到擔架和小順子蒼白的臉時，瞬間凝固。“怎么回事？小順子他……”
“遭遇鬼子‘挺身隊’埋伏，交手了。”陳峰的聲音沙啞而簡短，打斷了趙山河的詢問，他的視線越過趙山河，投向隨后跟出來的老煙槍和林晚秋。“晚秋，快！小順子腹部中彈，失血很多！”
林晚秋的臉色在晨曦中顯得比雪還白，她沒有絲毫猶豫，立刻對身后跟來的醫護助手喊道：“準備熱水，干凈的布，把我那套手術器械煮上！”她快步上前，檢查了一下小順子的瞳孔和脈搏，眉頭緊緊鎖住，但動作依舊穩定，“抬到里面去，小心點！”
混亂中，陳峰一把拉住正要幫忙抬擔架的趙山河，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說：“山河，讓你最信得過的人，立刻悄悄檢查營地側后方那條應急小徑附近，看有沒有其他痕跡，比如丟棄的煙頭，不正常的積雪松動，或者……腳印通往哪里。不要聲張。”
趙山河一愣，隨即看到陳峰眼中那不容置疑的凝重，他瞬間明白了什么，臉上的肌肉繃緊了，重重點頭：“明白！”他轉身，不動聲色地叫過兩名跟他從東北軍時期一起過來的老兵，低聲吩咐了幾句。兩人面色一凜，悄然消失在營地側翼。
陳峰這才稍稍放松了緊握槍柄的手，但內心的弦卻繃得更緊。他跟著擔架走進了相對溫暖但氣味混雜的山洞。
山洞里因為這支小隊的回歸而短暫騷動，但很快又陷入一種壓抑的寂靜。所有人都看到了擔架上的小順子，看到了其他隊員臉上難以掩飾的疲憊和劫后余生的凝重。獲取藥品和鹽的微小喜悅，瞬間被戰友重傷的陰影所覆蓋。
林晚秋已經在山洞最里側用木板和帆布隔出的簡易“手術室”里忙碌起來。煤油燈被調到最亮，器械在沸水中翻滾。磺胺粉被小心翼翼地打開，那是救命的東西。小順子被平放在鋪著干凈（相對而）麻布的木板上，意識已經模糊，只有偶爾因劇痛而產生的抽搐證明他還活著。
陳峰沒有進去添亂，他靠在洞壁旁，看著林晚秋和助手們忙碌的身影，聽著小順子壓抑的、斷斷續續的呻吟，感覺自己的心臟像是被一只冰冷的手攥住了。這種眼睜睜看著戰友生命流逝，而自己能做的卻極其有限的無力感，比他親自面對槍林彈雨更令人窒息。這是他現代軍事生涯中從未如此深刻體會過的殘酷。
老煙槍默默地遞過來一個烤熱的土豆，陳峰搖了搖頭。老家伙也沒多勸，自己蹲在一旁，掏出旱煙袋，卻沒有點燃，只是用力地捏著煙桿，渾濁的眼睛望著“手術室”的方向，不知道在想什么。
時間一分一秒地過去，山洞里只剩下柴火的噼啪聲、林晚秋偶爾短促的指令聲，以及洞外永不停歇的風嘯。
不知過了多久，趙山河回來了，他走到陳峰身邊，臉色陰沉得能滴出水來。他對著陳峰微微搖了搖頭，嘴唇無聲地動了動：“腳印到林子邊就亂了，被雪蓋了大半，辨不清去向。但……在靠近小徑入口的一塊石頭后面，找到了這個。”
他攤開手掌，掌心赫然是一個黃澄澄的子彈殼——日本南部十四年式shouqiang的彈殼。
陳峰的瞳孔驟然收縮。南部十四年式，這通常是日軍軍官或特務人員配發的武器，絕非他們這支以buqiang為主的隊伍所能擁有。這枚彈殼的出現，幾乎印證了他最壞的猜測：有外人，極有可能是日偽特務，已經摸到了他們營地的心臟地帶，甚至可能……內部有人接應。
“都有誰知道那條小徑的具體位置和用途？”陳峰的聲音低得如同耳語，卻帶著千鈞之力。
趙山河的喉結滾動了一下，艱難道：“除了你我和老煙槍，就是各分隊長，還有……幾個最早跟著咱們從沈陽出來的老兄弟。都是信得過的。”
“信任，是需要事實證明的。”陳峰閉上了眼睛，深吸了一口冰冷而混濁的空氣，再睜開時，里面已是一片冰冷的決斷，“從現在起，暗哨增加一倍，特別是通往那條小徑的方向。所有人員非必要不得單獨行動，尤其是夜間。對外，只說我們這次出去損失不小，需要休整。”
“明白。”趙山河重重地點了點頭，眼中閃過一絲痛楚。懷疑自己生死與共的兄弟，這種感覺比挨一刀還難受，但殘酷的現實由不得他們不警惕。
就在這時，“手術室”那邊的布簾被掀開了。林晚秋走了出來，她摘下了臨時充當口罩的布，臉上帶著極度的疲憊，額前的發絲被汗水黏住，眼神卻有一種如釋重負的平靜。
“子彈取出來了，腸子破了點，已經縫合。磺胺也用上了。”她的聲音有些虛脫，“能不能挺過去，就看今晚他能不能熬過感染和高燒這一關。”
所有人都松了口氣，但氣氛并未真正輕松。小順子的生死懸于一線，而營地內部潛在的毒刺，更讓每個人心頭蒙上了一層陰霾。
陳峰走到林晚秋身邊，輕輕握了握她冰涼的手，“辛苦了。”