第四，秘密開展“軍事合作”，蠶食周邊。

利用陳宮等內線提供的情報，以及糜竺、陳登在徐州的影響力，劉備派關羽、趙云等將以“剿匪”、“巡邊”為名，率精干小部隊，活躍在小沛與郯城之間的緩沖地帶，清剿小股盜匪和呂布的零星哨卡，逐步擴大實際控制區。同時，與當地對呂布不滿的豪強武裝建立秘密聯系，提供少量資助，約定互為奧援。這種“切香腸”式的戰術，在不引起呂布主力注意的情況下，悄然壯大了勢力。

第五，搞活經濟，秘密貿易。

通過糜家的商業網絡，孫乾等人設法與荊州的劉表、江東的孫策勢力轄區開展了秘密貿易，用徐州的特產（如海鹽）換取急需的糧食、布匹、生鐵等物資，尤其是戰馬，通過各種渠道，悄悄輸入小沛。

劉備本人則充分發揮其人格魅力，每日奔波勞碌，不是去招賢館面試人才，就是去屯田點鼓勵生產，或是去軍營犒勞將士，與民間老者座談，噓寒問暖。他的“仁德”名聲，隨著這一系列扎實的行動，愈發響亮。

然而，樹欲靜而風不止。劉備在小沛的紅紅火火，自然躲不過呂布的耳目。

郯城，溫侯府。呂布接到一連串關于小沛動向的密報，越看越氣，一把將竹簡摔在地上！

“大耳賊！欺人太甚！”呂布暴跳如雷，“借著吊唁陶謙老兒的由頭，招兵買馬，擴張地盤，這是分明不把我放在眼里！再任其發展下去，小沛就要成了國中之國了！”

陳宮心中暗喜劉備發展迅速，表面卻勸道：“主公息怒。劉備雖有些動作，然其根基尚淺，不足為慮。眼下陶謙新喪，各方矚目，主公若貿然興兵討伐，恐落人口實，謂主公不能容人。不若暫緩一時，待其驕縱，再以雷霆之勢擊之。”

張遼也道：“軍師之有理。我軍新得休整，不宜妄動。可加強邊境戒備，遏制其擴張即可。”

呂布雖然怒氣難平，但也知道此時并非動手良機，只好強壓怒火，下令加強對小沛方向的封鎖和監視。

就這樣，在陶謙死后這段權力真空的敏感時期，劉備集團抓住寶貴的窗口期，如同滾雪球一般，實力飛速增長。小沛，這個原本的臨時落腳點，正在迅速變成一個堅固的堡壘和未來爭奪徐州的強大前進基地。

但所有人都明白，眼前的繁榮和發展，是建立在與呂布脆弱平衡之上的。一旦這個平衡被打破，更加慘烈的爭奪，將瞬間爆發。劉備招的每一兵，買的每一馬，積的每一粒糧，都是在為那場注定要到來的決戰，增添一份籌碼。

亂世求生，如同逆水行舟，不進則退。劉備，已經做好了全力一搏的準備。

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