陶謙病逝的消息，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，在徐州激起了千層浪。郯城內外，白幡飄動，哭聲一片，但在這悲傷的氛圍下，涌動著的是各方勢力緊張而激烈的暗流。徐州這塊無主的肥肉，瞬間成了餓狼們垂涎的目標。

小沛縣衙內，氣氛凝重。陶謙的死，既讓劉備感到悲傷，更讓他感到了前所未有的緊迫感和機遇。

“陶公仙逝，徐州無主，天下矚目。”劉備環視著麾下核心文武，沉聲道，“呂布近水樓臺，必不甘寂寞；曹操虎視眈眈，絕不會坐視；袁術野心勃勃，亦想分一杯羹。我等人處小沛，名微力薄，若不能趁此良機，迅速壯大，恐將被這驚濤駭浪吞噬！”

“大哥所極是！”關羽丹鳳眼精光閃爍，“當務之急，是搶在各方動手之前，招兵買馬，積草囤糧，厲兵秣馬！唯有實力，方是亂世立身之本！”

張飛摩拳擦掌：“對！搶人！搶糧！搶地盤！俺老張這就帶人去周邊州縣，豎起招兵旗，看有沒有吃糧的！”

趙云比較冷靜，補充道：“云長兄、翼德兄所乃根本。然，行事需有章法。招兵貴精不貴多，需嚴格篩選，嚴加訓練，否則烏合之眾，反成累贅。糧草籌集，需兼顧民生，不可竭澤而漁，失了民心。”

孫乾作為首席謀士，考慮得更周全：“主公，諸位將軍，擴充實力，勢在必行。然需注意策略。首先，需有‘大義’名分。陶使君新喪，我等可打出‘吊唁陶公’、‘安撫徐州’的旗號，如此行事，名正順，可減少阻力。其次，需有重點。當務之急，是穩固小沛根本，并向西北、東南方向徐圖發展，連接糜竺、陳登等勢力，形成犄角之勢，避免過早與呂布正面沖突。再次，需廣開財路。除常規賦稅、屯田外，可鼓勵工商，與江東、荊州等地秘密貿易，換取急需物資。”

簡雍也道：“公佑（孫乾）兄之有理。還可派能善辯之士，游說徐州各地對呂布不滿的豪強、塢堡主，許以官爵，誘其來投。”

劉備聽完眾人意見，心中已有決斷，立刻雷厲風行地部署下去：

第一，高舉“義”字大旗，低調擴張。

劉備親自為陶謙設靈位，率眾將素服祭奠，并公開發布檄文，哀悼陶謙，聲稱自己暫居小沛，是為“秉承陶公遺志，保境安民”，絕無他圖。這套“悲情牌”加“正義牌”打出，果然贏得了徐州不少士民的好感，削弱了呂布一方對劉備“趁火打劫”的指責。

第二，設立招賢館，廣納流民。

在小沛城內設立招賢館，由孫乾、簡雍主持，公開招募各方人才。無論是勇武之士，還是智謀之才，甚至有一技之長的工匠、醫師，來者不拒，量才錄用。同時，派人到徐州各地，尤其是呂布統治薄弱、戰亂頻仍的區域，招攬流民，許諾分給土地、種子，吸引他們到小沛落戶墾荒。這一招效果顯著，大量不堪呂布暴政和戰亂的百姓拖家帶口前來投奔，小沛人口急劇增加，兵源也得到了保障。

第三，開展大生產運動，深挖洞廣積糧。

這是趙云的重點工作。他組織軍隊和民眾，大規模開墾荒地，興修水利，推廣先進農具。實行“軍屯”與“民屯”結合，軍隊戰時作戰，閑時種地。同時，加固小沛城防，修建糧倉、武庫，大量儲備糧食、草料、兵器、箭矢。張飛負責帶人進山伐木、采礦，打造攻城器械和守城用具。一時間，小沛周邊，處處是熱火朝天的勞動景象。