關羽代表劉備出使郯城，憑借其不卑不亢的氣度和超群武藝，在呂布的地盤上不僅毫發無損，反而在陳宮的暗中協助下，廣泛接觸了對呂布不滿的勢力，尤其是陶謙的舊部。這場原本是呂布設下的“鴻門宴”，硬是被關羽和劉備集團玩成了“外交滲透戰”和“統一戰線建立大會”。

呂布偷雞不成蝕把米，眼睜睜看著關羽在自己的地盤上談笑風生，聯絡各方，氣得牙癢癢，卻又礙于“待客之道”和關羽的威名，不敢輕易翻臉。最后，只得找了個“商議已畢”的借口，客客氣氣地把關羽這尊“大神”禮送出境。

關羽和孫乾一行人，帶著滿滿的“情報收獲”和暗中建立的聯絡網，安然返回小沛。劉備親自出城迎接，兄弟相見，分外歡喜。聽關羽講完郯城之行的經過，劉備對陳宮的暗中相助感激不盡，也更加確信呂布集團內部已是矛盾重重，離心離德。

“二弟此行，不辱使命，辛苦！”劉備拉著關羽的手，由衷贊嘆。

“大哥過獎了。全賴陳公臺（陳宮）先生暗中周旋，及大哥仁德之名遠播，方能使布賊不敢妄動。”關羽謙遜道。

張飛湊過來，大嗓門嚷嚷：“二哥，你在那賊窩里，就沒尋個機會，一刀砍了呂布那三姓家奴？”

關羽丹鳳眼一瞪：“三弟休得胡！兩軍交戰，尚不斬來使，何況呂布表面以禮相待，我豈能做此不義之事，陷大哥于不仁不義之地？”

趙云笑道：“翼德兄，云長兄此行，遠勝斬將奪旗。其所布之局，他日或可抵十萬雄兵！”

眾人皆笑，深以為然。

關羽的成功歸來，標志著劉備集團成功化解了呂布的一次重大陰謀，并且反客為主，將勢力觸角伸入了呂布統治的核心區域。小沛的地位，因此變得更加穩固。

接下來的一段時間，徐州局勢進入了一種微妙的“僵持”階段。

呂布方面，雖然對劉備恨之入骨，但經歷了曹操圍攻和郝萌兵敗，實力大損，內部不穩，短期內無力組織大規模征討。加上有關羽郯城之行的“威懾”，他投鼠忌器，暫時不敢對小沛用兵，只能眼睜睜看著劉備在小沛站穩腳跟。

曹操方面，主力正在全力清剿兗州境內的叛亂，無暇東顧徐州，給了劉備寶貴的喘息之機。

袁術方面，雖對徐州有野心，但正與劉表等在南方糾纏，暫時也顧不上北邊。

于是，劉備集團迎來了自脫離袁紹、重返徐州以來，最為寶貴的一段相對和平的發展時期。

劉備深知機不可失，他抓住這難得的機遇，在小沛城中，全力推行他的“仁政”建設和“強軍”計劃，真可謂是“暫安其身，大謀其政”。

政治上，高舉“仁義”大旗，收攏人心。

劉備充分發揮其“影帝”級別的親和力，天天帶著關羽、張飛、趙云等人，不是下鄉慰問老農，就是開倉賑濟貧民，要么就是拜訪地方名士，禮賢下士。他治軍極嚴，嚴禁士卒擾民，買賣公平，一時間，小沛及其周邊區域，社會安定，百姓安居，與呂布統治下郯城等地的橫征暴斂形成鮮明對比。徐州各地的流民百姓，聞風而來，小沛人口迅速增加。糜竺、陳登等徐州本土派系，也更加堅定了支持劉備的決心，暗中為劉備輸送物資、提供情報。

軍事上，低調練兵，積蓄實力。

有關羽、張飛、趙云這三員“-->>萬人敵”親自操刀，小沛的軍事訓練抓得那叫一個緊。關羽負責陣法操練和騎兵突擊，張飛負責錘煉士卒勇猛之氣和近身搏殺，趙云則側重于弓弩射擊和機動靈活戰術。投降過來的郝萌及其部眾，也被打散編入各營，由老卒帶新兵，很快融入了集體。劉備還聽從趙云的建議，大力發展“軍屯”，讓軍隊在不訓練的時候開荒種地，實現部分自給自足，減輕地方負擔。小沛的城防也被加固得如同鐵桶一般。