翌日，天剛蒙蒙亮。

揚州城內最大的鹽市，已經開始了一天的喧囂。

這里是整個江南東部最大的食鹽集散地，無數的鹽船在此停靠，無數的鹽巴在此交易，養活了城內近十萬的人口。

李逸換上了一身普通的富家公子裝扮，手中搖著一把折扇，帶著陳忠和另外兩名化裝成家丁的東廠番子，混在熙熙攘攘的人群中。

揚州知府孫德勝不敢怠慢，連夜給他找來了一位向導。

那是一個五十多歲的老者，姓周，曾是鹽市里的一名賬房先生，后因得罪了鹽商，被趕了出來，如今靠著代寫書信勉強度日。

他對鹽市里的門道，了如指掌。

“公子爺，您瞧。”周老頭指著不遠處一排排堆積如山的鹽包，壓低了聲音說道，“這便是官鹽，從鹽場運來，每一包都蓋著官印。可您看這價格，一斗鹽，要賣到三百文！比朝廷定價，足足高了三倍不止啊！”

李逸微微皺眉：“官府不管嗎？”

周老頭苦笑一聲：“管？怎么管？這揚州城里，大大小小的鹽鋪，背后都站著一個‘鹽盟’。這鹽盟，由城里最大的五家鹽商組成，他們和官府里的大人，早就穿一條褲子了。這鹽價，就是他們說了算。百姓不買他們的鹽，就沒鹽吃！”

李逸點點頭，又指向另一邊一些顏色發黃、顆粒粗大的鹽：“那又是什么？”

“那是私鹽。”周老頭的聲音更低了，“一些膽大的鹽販子，從海邊偷偷運來的。價格是便宜，一斗只要一百文。但質量沒保證，里面摻了沙子石子不說，吃了還容易生病。而且，要是被鹽盟的打手抓到，輕則打斷腿，重則直接沉江！”

說話間，不遠處果然傳來一陣騷動。

只見幾個手持棍棒的壯漢，正圍著一個挑著擔子的中年男人拳打腳踢。那男人的擔子里，散落出一些黃色的粗鹽。

“狗東西！敢在太歲頭上動土，跑到王爺爺的地盤上賣私鹽！給老子打！往死里打！”為首的一個光頭壯漢，一臉橫肉，叫囂得最為兇狠。

周圍的百姓紛紛避讓，敢怒不敢。

李逸的腳步停了下來。

陳忠在他身后，低聲問道：“爺，要不要……”

“不急。”李逸搖了搖折扇，“先看看。”

就在這時，一聲嬌喝傳來。

“住手！”

人群分開，一個身穿淡綠色羅裙，容貌清麗絕倫的少女，帶著兩名婢女，快步走了過來。

她看起來不過十七八歲的年紀，眉宇間卻帶著一股不同于尋常女子的英氣與果決。

“你們憑什么當街打人！”少女對著那群壯漢，杏目圓睜，毫無懼色。

那光頭壯漢看到少女，先是一愣，隨即臉上露出一抹淫邪的笑容：“我道是誰，原來是蘇家的大小姐。怎么，蘇大小姐這是要替這賣私鹽的窮鬼出頭？”

他上下打量著少女，語輕佻：“蘇小姐，你爹的生意都快做不下去了，你還有閑心管這閑事？我勸你啊，還是早點考慮考慮我們王公子的提親。只要你嫁過來，蘇家那點麻煩，我們王家一句話就能幫你擺平！”

少女被他污穢語氣得俏臉通紅，厲聲斥道：“無恥！王家的齷齪心思，別以為我們不知道！我蘇婉清就算是死，也絕不會嫁給王屠夫那個草包兒子！”

“嘿，給臉不要臉是吧！”光頭壯漢臉色一沉，“敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，今天咱們就替王公子，好好‘教教’蘇大小姐，讓她知道知道，在揚州城，得罪我們鹽盟的下場！”

說罷，幾個壯漢便獰笑著圍了上去。

周圍的百姓發出一陣驚呼，蘇婉清身后的兩個婢女更是嚇得花容失色。

蘇婉清雖然強作鎮定，但眼中也閃過一絲慌亂，下意識地后退了兩步。

“看來，是時候了。”李逸輕聲說了一句。

他收起折扇，緩步向前走去。

“幾位，光天化日之下，欺負一個姑娘家，不太好吧？”

他的聲音不大，卻讓所有人的動作都停了下來。

光頭壯漢轉過頭，看到一個文弱的白面書生，身后跟著三個仆人打扮的家伙，竟敢出來多管閑事，不由得樂了。

“又來一個不怕死的！小子，你又是哪根蔥？想學人家英雄救美，也不撒泡尿照照自己！”

李逸沒有理他，而是徑直走到蘇婉清-->>面前，微微一笑：“姑娘，你沒事吧？”

蘇婉清看著這個突然出現的年輕公子，他面容俊朗，氣質不凡，尤其是那雙眼睛，深邃得仿佛能看透人心。

她不由得一呆，臉頰微微泛紅，搖了搖頭：“我……我沒事。公子，你快走吧，他們是鹽盟的人，不好惹。”

“鹽盟？”李逸笑了笑，“我倒想看看，有多不好惹。”

他轉過身，對著那光頭壯漢說道：“我今天想買點鹽，不過，我覺得你們這鹽價太貴了。”