離開金窟城的第七天，花癡開和阿伊莎終于看見了敦煌的輪廓。

時值黃昏，夕陽如血，將鳴沙山染成一片赤金。遠處的莫高窟崖壁在光影中呈現出千佛疊影的奇觀，風穿過洞窟發出嗚咽般的回響，像是古佛的低語。但花癡開沒有心情欣賞這壯麗的景象――他肩上的箭傷在連日奔波中惡化了，高燒反復，視線時而清晰時而模糊。

“前面就是月牙泉。”阿伊莎攙扶著他，指著沙漠中那一彎湛藍的水澤，“我們在那里歇一晚，明天再去莫高窟。”

花癡開點頭，喉嚨干得說不出話。七天來，他們晝伏夜出，躲過了三批追兵。最危險的一次是在玉門關外，三個“天局”的殺手偽裝成商隊尾隨，被阿伊莎用計引進了流沙坑――這個小姑娘對沙漠的了解，比最老練的向導還要深。

月牙泉畔有座廢棄的驛站，土墻坍塌了一半，但還能遮風。阿伊莎生起火，煮了最后一小袋青稞，又去泉邊打水給花癡開清洗傷口。

“傷口化膿了。”她蹙著眉，用匕首在火上烤過，小心地剜去腐肉，“你忍著點。”

花癡開咬著木棍，額頭上冷汗涔涔。匕首刺入皮肉的劇痛讓他眼前發黑，但更讓他心驚的是傷口的顏色――邊緣發黑，膿液帶著腥臭，這不是普通的箭傷。

“箭上有毒。”他啞聲說。

阿伊莎的手抖了一下：“什么毒？”

“不知道。但‘天局’用的，絕不會是尋常毒藥。”花癡開閉上眼睛，運轉“不動明王心經”壓制毒性。內力所過之處，經脈像被火燒一樣刺痛――毒性已經侵入臟腑了。

“那我們得趕緊找到啞僧！”阿伊莎急得眼淚打轉，“他一定有辦法！”

花癡開握住她的手：“別慌。天亮我們就去莫高窟。現在……跟我說說你母親吧。”

這是轉移注意力的方法，也是他真正想知道的。七天的相處，這個沙漠女孩的堅韌、聰慧和善良，一次次震撼著他。他想知道，是什么樣的母親，能教出這樣的女兒。

阿伊莎沉默了片刻，往火堆里添了根柴。

“我母親叫熱娜，是焉耆部落最好的巫醫。她會用三十六種草藥治病，能看懂星象預知天氣，還會唱三百首古老的歌謠。”她的聲音在火光中變得輕柔，“父親在我五歲時就病死了，是母親一個人把我帶大。她常說，沙漠雖然殘酷，但從不欺騙人――你付出多少汗水，它就會還給你多少生機。”

“兩年前，‘天局’控制了金窟城的所有藥材生意。他們強迫巫醫們用假藥冒充珍稀藥材，高價賣給商隊。我母親不肯，他們就……”阿伊莎的聲音哽咽了，“他們把我母親綁在烈日下曝曬了三天，不給水。我去求他們，那個頭目說，只要我母親答應合作，就放了她。”

“她答應了嗎？”

“沒有。”阿伊莎抬起頭，眼中燃燒著與年齡不符的恨意，“母親說，巫醫的良心比命重要。第四天中午，她死了。臨死前，她看著我說：‘阿伊莎，記住，沙漠可以奪走你的水，但不能奪走你的根。我們的根，就是尊嚴。’”

花癡開的心臟像是被什么攥緊了。他想起了母親菊英娥，那個在箭雨中回頭的女人；想起了父親花千手，那個至死都不肯低頭的賭王。原來這世上，真的有這樣一種人――他們可以被殺死，但永遠不會被征服。

“你母親是個了不起的人。”他輕聲說。

“你母親也是。”阿伊莎擦去眼淚，“能生出你這樣的兒子，她一定也很了不起。”

花癡開笑了，這是七天來他第一次笑。火光映著他的臉，那些因仇恨而緊繃的線條，在這一刻柔和了許多。

夜深了。沙漠的星空璀璨得令人窒息，銀河橫貫天際，像是天神潑灑的碎鉆。阿伊莎靠在墻角睡著了，懷里還緊緊抱著那卷羊皮賬冊。花癡開卻毫無睡意，毒性在體內肆虐，每一次心跳都像鈍刀刮骨。

他掏出那兩枚玉佩，在月光下細細端詳。父親的玉佩溫潤如脂，母親的玉佩清透如水，合在一起，嚴絲合縫，背面刻著兩行小字：

“千手攬月，菊影留香。

生死不棄，天地同長。”

這是父母定情的信物，也是他們愛情的誓。花癡開摩挲著玉佩，忽然想起兒時的一個片段――那時他大概四五歲，父親把他抱在膝上，母親在一旁撫琴。父親說：“癡兒，將來你若有了心愛之人，就把這玉佩分她一半。這世上最難得的，不是贏盡天下，而是得一人心，生死不離。”

當時他不懂，只是奶聲奶氣地問：“那爹爹贏過天下嗎？”

父親大笑：“爹爹贏過很多賭局，但最大的賭注，是娶了你娘。這一局，爹爹贏了一生。”

琴聲如水流淌，母親的側影在燭光中溫柔得像一場夢。

花癡開握緊玉佩，淚水無聲滑落。十年了，他活在仇恨里，幾乎忘記了父母除了是受害者，也曾是一對深愛彼此的夫妻，是會在月下對酌、在雪中漫步的普通人。

他要找到母親，不僅僅是為了復仇，更是為了告訴她：爹爹沒有輸，他贏了一生。而他們的兒子，也會好好地活下去。

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黎明前最黑暗的時刻，驛站外傳來了馬蹄聲。

花癡開瞬間驚醒，捂住阿伊莎的嘴，示意她噤聲。兩人屏息凝聽――至少有十匹馬，蹄聲沉重，是戰馬。不是普通的追兵。

“搜！”一個冰冷的聲音在外面響起，“血跡到這里就斷了，他們一定在附近。”

是“天局”的人，而且來的是精銳。

花癡開環顧四周，驛站無處可藏。他看向阿伊莎，用口型說：“密道？”

阿伊莎點頭，指了指驛站后墻――那里有個狗洞，被坍塌的土坯半掩著。兩人匍匐爬過去，洞口狹小，勉強能通過一人。花癡開讓阿伊莎先鉆，自己斷后。

就在阿伊莎鉆出去的一瞬間，驛站的門被一腳踹開。

“在這里！”

花癡開來不及多想，一掌拍向身邊的土墻。轟隆一聲，土墻坍塌，將洞口掩埋。他轉身，面對著沖進來的六名黑衣殺手。

為首的是個獨眼漢子，臉上有道從額頭劃到下巴的刀疤，像條蜈蚣趴在臉上。他看見花癡開，咧嘴笑了：“花癡開，終于找到你了。屠護法的命，該還了。”

“你們消息倒靈通。”花癡開緩緩站直身體，雖然毒性發作讓他站立不穩，但眼神依舊銳利。

“‘天局’的眼線遍布西域。”獨眼漢子抽出彎刀，“自我介紹一下，鄙人‘獨狼’，‘天局’西域分舵副舵主。奉舵主之命，取你人頭和賬冊回去。”

“那就看你有沒有這個本事了。”

花癡開話音剛落，六人同時出手。刀光如網，封死了所有退路。他強提一口氣，施展“千手觀音”中的身法“蓮步輕移”，在刀鋒的縫隙間穿梭。但毒性嚴重影響了他的速度，第三招時，左臂被劃開一道深可見骨的口子。

血濺在土墻上，像盛開的紅梅。