沙漠的夜晚冷得刺骨。

花癡開蜷縮在賭城“金窟”地下三層的廢棄冰窖里，呼出的氣息瞬間凝成白霧。他身上的單衣早已被血浸透又凍硬，像一層冰冷的鎧甲貼在皮膚上。左肩的箭傷還在滲血，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛。

三天了。

從他在“天局”控制的“千金坊”贏下那場驚世賭局，揭穿他們操控西域三十六國賭稅的黑幕開始，追殺就沒有停止過。三十七名頂尖殺手，七次伏擊，三次下毒，他帶著從賭局中贏來的證據――那卷記錄著“天局”與各國權貴交易的羊皮賬冊――一路逃亡至此。

冰窖的鐵門突然傳來輕微的撬動聲。

花癡開瞬間睜開眼睛，右手無聲地滑向腰間。那里藏著他最后的三枚灌鉛骰子，也是夜郎七傳給他的“千手觀音”最后的手段――骰中藏毒，見血封喉。

門開了，但進來的不是殺手。

是一個穿著破爛羊皮襖的小姑娘，約莫十二三歲年紀，手里提著一盞昏暗的油燈。她看見花癡開時嚇了一跳，油燈差點脫手。

“你……你是誰？”小姑娘的聲音在冰窖里回蕩，帶著沙漠人特有的沙啞。

花癡開沒有放松警惕：“你又是誰？”

“我叫阿伊莎，是管冰窖的老哈桑的孫女。”小姑娘舉起油燈，小心地靠近，“你受傷了，流了很多血。”

借著燈光，花癡開看清了她的臉――深褐色的眼睛像沙漠里的清泉，鼻梁上有幾顆雀斑，嘴唇因為寒冷而發紫。她赤著腳，腳上全是凍瘡。

“老哈桑呢？”

“死了。”阿伊莎的語氣平淡得像在說天氣，“三天前，‘天局’的人來找一個帶著羊皮卷的外鄉人。爺爺說沒見過，他們不信，把他吊死在城門上。”

花癡開的心臟像是被冰錐刺穿了。又一個無辜的人，因他而死。

“你知道我是誰？”他低聲問。

阿伊莎點頭：“知道。全城都在通緝你，賞金一千兩黃金。城門口的告示上畫著你的像，雖然畫得不太像。”她頓了頓，“但爺爺說過，能讓‘天局’這么害怕的人，一定是好人。”

“你爺爺錯了。”花癡開苦笑，“我不是好人。我害死了他。”

“不。”阿伊莎搖頭，“害死爺爺的是‘天局’的人，不是你。爺爺常說，沙漠里的駱駝刺，就算被踩進沙子里，它的刺還是會扎傷壞人的腳。你就是那根刺。”

花癡開愣住了。他想起夜郎七曾經說過的話：“癡兒，這世上有兩種人：一種像水，遇到石頭就繞開；一種像火，遇到石頭就把它燒裂。你要做火。”

可他這些年來，燒裂了多少石頭，又誤傷了多少無辜？

阿伊莎放下油燈，從懷里掏出一個油紙包：“我給你帶了吃的，還有藥。”

油紙包里是兩塊硬得像石頭的馕，一小包鹽，還有幾株干枯的草藥。阿伊莎熟練地嚼碎草藥，敷在花癡開的傷口上，然后用從自己衣襟上撕下的布條包扎。

“你懂醫術？”

“我母親是部落里的巫醫。”阿伊莎的眼睛暗了暗，“她也死了，兩年前，因為不肯給‘天局’的一個頭目下毒害人。”

花癡開看著這個在冰窖里熟練處理傷口的小姑娘，忽然覺得胸口有什么東西堵住了。他接過馕，咬了一口，粗糙的麥麩刮過喉嚨，卻比任何山珍海味都更讓人清醒。

“阿伊莎，你為什么不告發我？一千兩黃金，夠你離開沙漠，去任何你想去的地方。”

小姑娘抬起頭，眼神清澈而堅定：“母親說過，有些東西比黃金更珍貴。比如自由，比如尊嚴。”她指著花癡開懷里露出的羊皮卷一角，“那個東西，能讓他們害怕，對嗎？”

“對。”

“那它一定很重要。”阿伊莎站起身，“我會幫你。我知道一條密道，可以通往城外。但你要先養好傷，現在出去就是送死。”

“你為什么要幫我？”

阿伊莎沉默了很久。冰窖里只有油燈燃燒的噼啪聲。

“因為我恨他們。”她的聲音很輕，卻像沙漠的風一樣，帶著磨碎一切的力量，“我恨他們吊死爺爺，恨他們逼死母親，恨他們把金窟城變成地獄。我想看他們害怕的樣子，想看你把那個羊皮卷摔在他們臉上。”

花癡開看著這個不到自己胸口高的小姑娘，仿佛看到了十年前的自己――那個躲在夜郎府柴房里，咬著牙發誓要為父母報仇的孩子。

“好。”他說，“我答應你，一定讓他們付出代價。”

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接下來的三天，花癡開在冰窖里養傷。

阿伊莎每天偷偷送來食物和水，還有從集市上打聽來的消息。全城戒嚴，四個城門都有“天局”的高手坐鎮，每一個出城的人都要搜身。城里的乞丐、流浪漢、甚至小孩，都被懸賞驅使，到處搜尋他的蹤跡。

“他們在你最后出現的巷子里找到了血e，一路追到貧民區，但失去了線索。”阿伊莎第四天傍晚來時，帶來了更壞的消息，“‘天局’從總部調來了一個人，叫‘冰佛’屠萬仞。”

花癡開的手猛地收緊。

屠萬仞。這個名字他刻在骨子里。

十年前，就是這個人，帶著十二名殺手圍殺父親花千手。母親菊英娥拼死護著他逃出來時，他回頭看了一眼――屠萬仞站在月光下，手里提著父親的頭顱，臉上沒有任何表情，像一尊冰冷的佛。

夜郎七后來告訴他，屠萬仞是“天局”五大護法之一，練的是西域失傳的“寒冰煞”。這種功夫要在極寒之地苦修，將寒氣引入經脈，對敵時煞氣外放，能凍裂對手的血脈。更可怕的是，屠萬仞的賭術同樣驚人，他最擅長的就是“熬煞局”――在極寒環境中對賭，看誰先承受不住煞氣侵蝕。

“他來了，你就藏不住了。”阿伊莎擔憂地說，“我聽說他能用煞氣感知活人的體溫，只要在百丈之內，就逃不過他的感應。”

花癡開閉上眼睛，運轉“不動明王心經”。這門心法是夜郎七所傳，講究“心若明王，八風不動”，練到高深處可以控制心跳、體溫甚至氣息。三年來，他日夜苦修，已經能做到在短時間內將體溫降到與死人無異。

但面對屠萬仞，他沒有把握。

“密道在哪里？”他問。

“在城西的老水井下，但入口被塌方的石塊堵住了，要清理至少需要兩天。”阿伊莎咬著嘴唇，“而且……屠萬仞就住在城西的驛站。”

花癡開睜開眼，眼中閃過一絲決絕：“那就讓他來找我。”

“什么？”

“阿伊莎，你聽著。”花癡開抓住小姑娘的肩膀，“明天正午，你去城門口，大喊你知道花癡開在哪里。然后帶他們來冰窖――但不要真的進來，就說你看見我往城南跑了。”

“你要用自己當誘餌？”

“我要在這里，和屠萬仞做個了斷。”花癡開的聲音平靜得像結冰的湖面，“十年前他殺我父親，十年后，該還債了。”

阿伊莎的眼淚掉下來：“你會死的！”

“也許會，也許不會。”花癡開擦去她的眼淚，“但這是唯一的路。如果我贏了，你就安全了。如果我輸了……”他從懷里掏出那卷羊皮賬冊，塞進阿伊莎手里，“把這個送到敦煌莫高窟，找一個叫‘啞僧’的人。他是夜郎七的朋友，會知道怎么做。”

“我不――”

“阿伊莎！”花癡開第一次提高了聲音，“你爺爺、你母親、還有這城里無數被‘天局’害死的人，他們的仇，都需要這份證據。你比我更重要，明白嗎？”

小姑娘的眼淚止不住地流，但她用力點頭，把羊皮卷貼身藏好。

“走吧，明天按計劃行事。”

阿伊莎走到門口，忽然回頭：“你叫什么名字？真正的名字。”

“花癡開。花朵的花，癡心的癡，開天的開。”

“花癡開……”阿伊莎重復了一遍，“我記住了。你要活下來，我等你帶我去看沙漠外面的世界。”

“好，我答應你。”

鐵門輕輕關上，冰窖重新陷入黑暗。

花癡開盤膝坐下，開始調整呼吸。他知道，這將是他人生中最艱難的一戰――不僅是賭術的對決，更是意志的熬煉，是十年血仇的了結。

他想起了父親。記憶中，父親總是一身白衣，坐在賭桌前優雅得像在撫琴。別人賭錢，父親賭心。他說過：“癡兒，真正的賭術不是贏錢，是在絕境中找到那條唯一生路的能力。”

他想起了母親。那個總是溫柔笑著的女人，在最后關頭把他推下馬車，自己迎著箭雨沖回去。他永遠記得母親回頭時說的那句話：“活下去，然后……好好活。”

他還想起了夜郎七。那個嚴苛的師父，用藤條打他手板，逼他在冰水里練指法，在滾燙的沙子上練站樁。但也是這個老人，在他高燒不退時守了三天三夜，在他第一次賭贏時偷偷露出笑容。

所有這些人，都成了他的一部分。