在八個黑衣人的簇擁下，他們走出帳篷，走向沙漠深處。風沙又起，很快掩埋了來時的足跡，仿佛這片大漠從未有人來過。

走了約莫半個時辰，前方出現一片綠洲。不是海市蜃樓，而是真實的綠洲――泉水淙淙，胡楊成林，甚至還有幾座石砌的建筑。

但最引人注目的，是綠洲中央那座高臺。臺高三丈，通體由黑色巖石砌成，臺上空無一物，只有一張石桌，兩把石椅。

高臺四周，已經站滿了人。粗粗看去，不下百人，衣著各異，有的華貴，有的樸素，有的甚至是沙漠部落的打扮。但所有人都有一個共同點――眼神銳利，氣息沉穩，都是賭術高手。

“這些都是‘天局’篩選出來的賭者。”菊英娥低聲說，“每三年一次，‘天局’會在各地設下考驗，只有通過的人，才有資格來到這‘生死臺’前。”

“賭什么？”花癡開問。

“賭命，賭運，賭未來。”菊英娥看向高臺，“但今天，他們都在等一個人――等花千手的兒子。”

話音未落，人群自動分開。一個身穿月白色長袍的中年人緩步走來。他相貌普通，氣質儒雅，手中握著一卷書，不像賭徒，倒像是個教書先生。

但當他抬眼看向花癡開時，那雙眼睛深如寒潭，仿佛能看透人心。

“花癡開，”中年人開口，聲音溫和，“久仰。在下諸葛無算，‘天局’三當家。”

花癡開瞳孔微縮。諸葛無算――這個名字他聽夜郎七提過。二十年前橫掃賭壇，連敗七大國手，然后突然銷聲匿跡。原來，他進了“天局”。

“我父親，是‘天局’殺的嗎？”花癡開直截了當地問。

諸葛無算搖搖頭：“不完全是。花千手是死于一場賭局――一場他自愿參與的賭局。”

“什么？”

“十三年前，花千手發現了‘天局’的一個秘密。”諸葛無算緩緩道，“他不是想摧毀‘天局’，而是想改變它。所以他提出賭局：如果他贏，‘天局’必須改革；如果他輸，任憑處置。”

“然后他輸了？”

“不，他贏了。”諸葛無算說，“但贏的代價是――他的命。”

花癡開握緊拳頭：“什么意思？”

“那場賭局的賭注很特別。”諸葛無算看向高臺，“花千手押上的，不只是他的技藝，還有他的‘天命’。他贏了賭局，但天命反噬，當夜暴斃。司馬空和屠萬仞只是奉命去‘收尸’，順便……處理可能泄露的秘密。”

菊英娥的身體微微顫抖。花癡開扶住母親，盯著諸葛無算：“所以你們就擄走我娘？囚禁她十三年？”

“是保護。”諸葛無算糾正，“花夫人知道太多。在外面，她活不過三個月。只有在‘天局’的庇護下，她才能活到今天，等到你來找她。”

“鬼話連篇！”阿蠻忍不住罵道，“囚禁就是囚禁，說什么保護！”

諸葛無算不以為意，目光落在花癡開身上：“現在，輪到你了，花癡開。你父親當年沒完成的事，你敢不敢接著做？”

“什么？”

“上‘生死臺’，”諸葛無算指向高臺，“賭一場決定‘天局’未來的局。如果你贏，‘天局’從此解散，所有罪孽一筆勾銷。如果你輸――”

他頓了頓：“就和你父親一樣，把命留下。”

風停了。綠洲里靜得可怕，所有人都看向花癡開。

菊英娥抓緊兒子的手，搖頭：“開兒，別答應。你父親當年就是太相信他們……”

“娘，”花癡開輕聲打斷，“您等了十三年，不就是在等這一天嗎？等我長大，等我變強，等我來到父親倒下的地方，完成他未完成的事。”

他松開母親的手，向前一步，目光掃過高臺，掃過臺下百名賭者，最后定格在諸葛無算臉上。

“賭注我接了。但規則要改一改。”

“哦？”諸葛無算挑眉。

“如果我贏，‘天局’不僅要解散，”花癡開一字一句，“還要公布所有被你們操控的賭局，歸還所有被你們掠奪的財富，釋放所有被你們囚禁的賭者――包括我娘，和這里所有人。”

人群中一陣騷動。

諸葛無算笑了：“有意思。那你押什么？”

花癡開從懷中取出那卷羊皮紙――“千手觀音”全本，又取出夜郎七給他的信物，最后，他指了指自己的心口。

“我押上花家全部賭術傳承，押上我這條命，”他聲音清朗，傳遍綠洲，“還有――我父親未完成的遺志。”

四野寂靜，只有泉水的叮咚聲。

良久，諸葛無算緩緩躬身：“賭局成立。三日后，月圓之時，生死臺上見。”

他轉身離去，黑衣人也隨之消失。臺下眾人神色復雜地看著花癡開，有敬佩，有擔憂，有幸災樂禍，也有……期待。

菊英娥走到兒子身邊，看著這張既熟悉又陌生的臉。那個六歲時還需要她保護的孩子，如今已經長得比她還高，肩膀寬厚，眼神堅定。

“你長大了，”她含淚微笑，“真的長大了。”

花癡開握住母親的手：“娘，這十三年，辛苦了。剩下的路，讓我來走。”

遠處，圓月正在升起。三日后，它將圓滿如盤，照耀這片沙漠，照耀那座生死臺，照耀一場決定了無數人命運的賭局。

而花癡開知道，這一次，他不再是為復仇而賭。

是為父親未竟的理想而賭。

為母親十三年的等待而賭。

為所有被“天局”吞噬的人生而賭。

賭局未終，天命已啟。

（第三百八十四章完）_c