蝮蛇眼中的掙扎更劇烈了。背叛“天局”的下場，他比誰都清楚，那絕對是比死亡更可怕的折磨。但眼前的年輕人，同樣掌握著讓他立刻生不如死的手段。而且，他給出的方案……聽起來，似乎有那么一絲可行性？如果自己“病重”，將責任推給下面人或者情報失誤，或許……或許能蒙混過去？至少，能暫時保住性命。

他看向屠萬仞。屠萬仞面無表情地站在那里，仿佛一切都與他無關。

花癡開沒有催促，只是靜靜地等著。他知道，這種時候，壓力會讓對方自己做出“合理”的選擇。

時間一分一秒過去。冷汗浸透了蝮蛇的后背，黏膩冰冷。最終，對眼前迫在眉睫的恐懼，壓倒了對組織未來報復的擔憂。他像泄了氣的皮囊，癱軟下去，聲音低不可聞：“……我……我做。但你怎么保證，事后真的會放了我，給我解藥和錢？”

“我以花千手之子的名義起誓。”花癡開的聲音很輕，卻帶著一種奇異的份量，“只要你配合，事成之后，我必履行承諾。若違此誓，叫我父靈不安，叫我此生永墮賭道，不得超生。”

對賭徒而，尤其是對花癡開這樣的賭徒而，以賭道起誓，幾乎等同于用生命和靈魂做抵押。

蝮蛇閉上眼睛，長長地吐出一口帶著甜膩和恐懼的濁氣。“……好。我信你。要我怎么做？”

花癡開從懷中取出紙筆――這是他從屠萬仞那里要來的。他將火折子固定好，鋪開紙，研墨，然后看向蝮蛇：“口述加密內容，我來寫。然后，你蓋上你的印鑒，按正常流程，用你的信鴿發出去。”

蝮蛇掙扎著坐直一些，開始口述加密的格式和內容。花癡開按照他的指示，用特定的、隱晦的措辭，撰寫了一份“在死亡海西緣魔鬼城附近發現疑似菊英娥及其隨從活動痕跡，痕跡新鮮，疑似有固定藏身點，請求速派‘信使’攜高手前來確認并處置”的密報。

寫完之后，花癡開將紙筆遞給蝮蛇。蝮蛇顫抖著手，從懷里摸出一枚小小的銅印，蘸了印泥，蓋在密報的特定位置。那印鑒的圖案很普通，像某個商號的標記，但顯然是“天局”內部識別身份的一種方式。

做完這一切，蝮蛇仿佛耗盡了所有力氣，再次癱倒。

花癡開仔細檢查了密報，確認無誤后，將它小心折好，放入一個特制的小竹筒中，用蠟封口。

“信鴿在哪里？”他問。

“后……后院鴿舍，最里面那只灰羽帶紅點的，是專門用來傳遞緊急密報的。”蝮蛇有氣無力地回答。

花癡開看向屠萬仞。屠萬仞點點頭：“我知道位置，我帶你去。”

兩人離開地下室，留下渾身冰冷、心神俱喪的蝮蛇獨自在昏暗與甜膩的毒煙中煎熬。

后院很小，堆滿雜物，角落里有一個不起眼的鴿舍。屠萬仞準確地找出那只灰羽紅點的信鴿。花癡開將竹筒綁在信鴿腿上，輕輕一拋。信鴿撲棱棱飛起，在黎明前最黑暗的天空中盤旋了半圈，隨即朝著東南方向振翅而去，很快消失在茫茫夜色里。

“消息最快也要三天后才能到‘天局’在河西的中間站，再轉到總部，等‘信使’做出反應，最快也要七八天以后了。”屠萬仞望著信鴿消失的方向，低聲道。

“七八天……足夠了。”花癡開收回目光。他要利用這幾天時間，做幾件事。

第一，穩住“同爐閣”，不能讓其他人察覺蝮蛇的異常。屠萬仞作為名義上的主人，可以暫時接管賬房事務，對外宣稱蝮蛇突發急病，需要靜養。

第二，從蝮蛇嘴里掏出更多關于“天局”在漠北的隱藏力量和備用聯絡方式，以備不時之需。

第三，也是最重要的一點――他必須親自去一趟蝮蛇提到的那些地方，赤石鎮、魔鬼城周邊，甚至……嘗試進入死亡海的邊緣地帶。他不能完全依賴蝮蛇的假消息坐等“信使”，他必須主動去尋找母親的下落。哪怕只有一絲線索，一線希望。

天邊，已經泛起一絲灰白。

漫長的一夜即將過去，但更復雜、更危險的棋局，才剛剛開始布局。

花癡開轉身，走回那間充滿甜膩毒氣和絕望氣息的地下室。他需要讓蝮蛇的“病”看起來更真實一些，也需要從他身上，拿到那枚能夠調動部分力量的黑色鐵錢――或者至少，弄清楚如何仿制或取得它。

漠北的風，帶著砂礫和寒意，吹過黑風城高低錯落的屋頂。

一只不起眼的信鴿，正帶著精心編制的謊，飛向遠方那個龐大而黑暗的組織。

而在它的，一個年輕的復仇者，正踏入更深的迷霧，準備用自己的方式，攪動風云，尋找失散的血親，并向那個害得他家破人亡的巨獸，擲出第一枚真正意義上的、賭上一切的籌碼。

黎明前的黑暗，最是深沉。

但賭徒的眼睛，已經在黑暗中，看到了破曉的微光，和微光之后，那條必須用血與火踏平的荊棘之路。_c