小七倒吸一口涼氣：“畫得這么像……不是普通目擊者能描述的。”

花癡開眼中寒光一閃：“是‘天局’的手筆。他們不便直接出手，便借官府之力來拖住我們。”

這時，客棧各房間的住客都被官兵吵醒，陸續來到前廳。東廂的北地刀客、西廂的神秘貴婦一行人、后院啞巴死士……三批人都出現了。

花癡開仔細觀察。北地刀客們面色不悅，但還算克制，為首的頭領甚至主動與武官交談，出示了某種文書。武官看過文書后，態度明顯客氣許多。

神秘貴婦則戴著面紗，由兩名侍女攙扶，對官兵的盤問愛答不理，只讓一個管家模樣的老者出面應對。那老者掏出一塊令牌，武官見后竟然躬身行禮，直接放行。

最奇怪的是后院那些啞巴死士。他們沉默地站成一排，面對官兵的詢問毫無反應，只是齊刷刷看向為首的一個黑衣人。那黑衣人從懷中取出一封信函遞給武官，武官拆開一看，臉色驟變，連忙將信函恭敬遞回，揮手讓官兵讓開道路。

三批人，三種身份，卻都能讓官兵忌憚放行。

“公子，輪到我們了。”阿蠻低聲道。樓下的官兵已經開始逐層搜查，腳步聲越來越近。

花癡開略一思索，迅速從行囊中取出一個小瓷瓶，倒出些褐色藥膏抹在臉上。藥膏觸及皮膚，迅速改變膚色，讓他看起來像是常年奔波曬黑的旅人。他又將頭發打亂，束發的布帶換成一根粗糙草繩，再換上一件打著補丁的舊衣。

“小七，阿蠻，你們從后窗走，去鎮外三里處的土地廟等我。”他快速吩咐，“我應付完官兵便去匯合。”

“公子不可！”兩人同時反對。

“放心，他們要找的是‘年輕俊秀的賭術高手’，不是‘黑瘦的窮苦腳夫’。”花癡開笑了笑，那笑容在改變后的臉上顯得有些憨厚，“況且，我也想趁機探探，這些官兵到底知道多少。”

小七還要說什么，樓梯口的腳步聲已近在咫尺。花癡開揮手：“快走！”

兩人一咬牙，翻身從后窗躍出，融入夜色。

房門被粗暴推開時，花癡開正蹲在墻角，瑟瑟發抖地整理一堆破舊行李。兩個官兵持刀闖入，火把照亮了狹小的房間。

“起來！叫什么名字？從哪里來？到哪里去？”一個官兵厲聲喝問。

花癡開“驚恐”地站起來，操著濃重的鄉音：“軍、軍爺……小的叫阿牛，從、從北邊逃荒來的，想去南邊找活計……”

“逃荒？”官兵上下打量他，又翻檢了他的行李――幾件破衣、半塊干糧、一個破碗，確實像逃難之人。“可曾見過這個人？”另一官兵展開畫像。

花癡開湊近看了半天，茫然搖頭：“沒、沒見過……這公子哥兒長得真俊，小的要是見過，一定記得。”

官兵又盤問幾句，見他回答磕磕巴巴、眼神躲閃，完全是一副沒見過世面的農夫模樣，便失去了興趣。

“行了，最近鎮上不太平，晚上別亂跑！”官兵警告一句，轉身離開，去敲隔壁的門。

花癡開“唯唯諾諾”地應著，等官兵走遠，眼中才閃過一抹精光。他快速收拾了一下，背起行囊，從樓梯悄悄下樓。

前廳里，大部分住客已經核查完畢。北地刀客和神秘貴婦的人已經回房，啞巴死士們則站在角落，如同雕塑。武官坐在桌邊，眉頭緊鎖，顯然沒找到畫像上的人。

花癡開低著頭，佝僂著身子，想混在人群中溜出去。剛走到門口，卻被一個官兵攔下。

“站住！去哪？”

“軍、軍爺……小的沒錢住店了，想找個屋檐蹲一宿……”花癡開賠著笑臉。

官兵正要揮手趕人，那武官忽然開口：“等等。”

他走過來，目光如刀，上下審視花癡開。花癡開心中一凜，但面上依舊保持著惶恐。

“你手上的繭子，”武官忽然抓起他的右手，“不是干農活磨出來的。”

花癡開右手虎口、指腹確實有薄繭――那是常年練習賭具、把玩骰子牌九留下的痕跡。尋常農夫該是掌心、指根有繭，位置不同。

“軍爺明鑒……小、小的以前在賭坊當過伙計，給人端茶遞水，也學過兩手搖骰子……”花癡開“慌亂”地解釋，“后來賭坊倒了，沒活計，才去種地的……”

這套說辭倒也合理。武官盯著他的眼睛，似乎在判斷真假。

就在這時，客棧外忽然傳來急促的馬蹄聲。一騎快馬沖至門前，馬背上跳下一個穿黑衣的漢子，直奔武官，附耳低語。

武官臉色大變，顧不得再盤問花癡開，急聲下令：“所有人，立刻上馬！去鏡湖方向！”

官兵們迅速集結，翻身上馬，火把如龍，向鎮外疾馳而去。

花癡開站在原地，看著官兵消失的方向，心中疑云更重。那黑衣漢子說了什么，讓武官如此著急？鏡湖方向……出了什么事？

他正要離開，身后忽然傳來一個溫和的聲音：

“小兄弟，可是要去鏡湖？”

花癡開轉身，見說話的是西廂那位神秘貴婦的管家老者。老者約莫六十歲，須發花白，面容慈祥，但眼中精光內斂，顯然不是普通老人。

“老丈說笑了，小的就是逃荒的，哪知道什么鏡湖……”花癡開繼續裝傻。

老者笑了笑，從袖中取出一物，遞到花癡開面前。

那是一枚玉佩，通體潔白，雕成柳葉形狀。玉佩在月光下泛著溫潤光澤，與母親信箋上的水印標記，一模一樣。

花癡開瞳孔微縮。

“靜明師太讓老朽轉告，”老者聲音壓得極低，只有兩人能聽見，“‘故人之子若至，可憑此柳葉，夜入慈航’。”

他將玉佩塞入花癡開手中，轉身離去，仿佛只是隨手施舍了一個窮苦人。

花癡開握緊玉佩，溫潤的觸感從掌心傳來。他看向老者離去的方向，西廂的燈火已經熄滅，那批人似乎已經連夜離開了。

北地刀客、神秘貴婦、啞巴死士、官府官兵……還有靜明師太的傳信。

鏡湖之地，已是暗涌如潮。

他將玉佩收入懷中，不再停留，快步走出客棧，向鎮外土地廟方向而去。

夜風吹過空曠的街道，帶來遠方的氣息――濕潤的、帶著湖水腥味的風。

鏡湖，越來越近了。

而那里等待他的，恐怕不止是母親的線索，還有一張早已織就、籠罩整個花夜國賭壇乃至國運的驚天巨網。

花癡開抬頭望月，月色清冷。

他摸了摸懷中的地煞令和柳葉佩，眼中癡態盡褪，只剩下如冰如鐵的清明。

“天局……財神……國運賭局……”

他輕聲念著這三個詞，腳步不停，沒入夜色深處。

（第376章完）_c