流火七月，極西之地，死亡鹽漠。
正午的太陽灼烤著千里白茫茫的鹽殼，地表溫度足以煎熟雞蛋。在這片被譽為“賭徒禁地”的鹽漠深處，卻矗立著一座違背常理的黑色建筑――地煞賭坊。
整座賭坊以黑曜石砌成，形如一座倒扣的巨碗，表面布滿復雜的銀色紋路，那是引煞入局的古老陣法。賭坊入口處，兩尊三丈高的石像屹立，左為“貪狼”，右為“破軍”，皆是面目猙獰，眼窩處鑲嵌著血色寶石，在陽光下反射出妖異的光。
花癡開站在賭坊百丈之外，一襲素白麻衣，頭戴斗笠，斗笠邊緣垂下的黑紗遮住了他半張臉。他的身后，是同樣裝束的小七和阿蠻，三人衣衫都已被汗水浸透，又在熱風中迅速干涸，留下白色鹽漬。
“煞氣沖天。”小七壓低聲音，手指不動聲色地撫上腰間短刀柄，“從三里外就能聞到血腥味。”
阿蠻鼻翼微動，濃眉緊鎖：“不止血腥，還有……焦糊味，像是皮肉燒焦的味道。”
花癡開沒有回應，他的目光穿透黑紗，落在賭坊入口處。那里正有賭客進出，但每個人的表情都極其詭異――進去時滿面狂熱，眼神亢奮如將赴盛宴；出來時卻面色慘白，或呆滯如木偶，或癲狂似瘋魔，更有甚者是被人抬出來的，身上蓋著白布。
“屠萬仞的‘熬煞道場’。”花癡開終于開口，聲音平靜得可怕，“父親當年就是在這里，與他對賭七天七夜，最終心力耗盡，被他以‘焚心煞’暗算，落下病根。”
他的話語里沒有恨意，只有一種近乎凝固的冷靜。但小七和阿蠻都知道，這種冷靜之下，是醞釀了三年的復仇之火。
三日前，他們根據母親菊英娥傳來的情報，追蹤屠萬仞至此。這位以“煞”入道、賭術陰狠毒辣的“煞王”，正是當年參與圍殺花千手的三兇之一，也是花癡開復仇名單上，繼司馬空之后的第二人。
司馬空敗于心理戰，敗在花癡開以“癡態”為餌，層層剝繭，最終在“千算”與“熬煞”的雙重壓迫下心智崩潰，吐露了當年部分真相。而屠萬仞，則完全是另一種對手。
此人賭術并不以精巧見長，而是專攻“煞氣”――一種玄之又玄的氣勢壓制，傳聞他能將自身殺意、戾氣、乃至對手的恐懼都化為實質的壓迫，在賭局中直接摧垮對手心神。與他賭過的人，輕則大病一場，重則瘋癲癡傻，更有甚者當場暴斃。
“公子，情報上說，屠萬仞的‘煞’已修至第七重‘焚心煞’，能引動對手心火，自內而外灼燒。”小七低聲提醒，“我們準備的‘冰魄散’恐怕只能抵擋一時。”
“不需要抵擋。”花癡開緩緩摘掉斗笠，露出一張因連日奔波而略顯消瘦，卻眼神清亮的臉，“我要破他的煞。”
他邁步向前，白麻衣擺揚起，在灼熱風中獵獵作響。阿蠻和小七對視一眼，緊隨其后。
三人剛走近賭坊三十丈范圍，門口那兩尊石像眼窩中的血色寶石驟然亮起，一股無形的壓力如潮水般涌來。空氣仿佛變得粘稠，呼吸都帶著灼燒感。
“來者報名。”一個嘶啞的聲音從賭坊內傳出，如砂紙摩擦。
“訪客三人，求見煞王。”花癡開朗聲道，聲音不高，卻穿透煞氣屏障，清晰地送入賭坊。
短暫的沉默。
“煞王有令：入煞坊者，需過‘三煞門’。”那嘶啞聲音再次響起，“敢闖，便進；不敢，滾。”
話音落下，賭坊入口處的景象驟然變化。原本敞開的石門內，出現三道血色光幕，每一道光幕上都浮現不同景象：第一道，是刀山火海；第二道，是尸山血海；第三道，是無盡虛空。
幻象。但在這煞氣籠罩之地，幻象足以殺人。
小七和阿蠻同時變色，這是下馬威，更是生死關。
花癡開卻笑了。那笑容很淡，帶著他標志性的、介于癡傻與清明之間的微妙感。
“煞王好客。”他輕聲道，隨即一步踏出，徑直走向第一道光幕。
“公子！”阿蠻急呼。
花癡開已踏入血色光幕。
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刀山火海撲面而來。
不是幻覺。花癡開能感受到皮膚被烈焰灼燒的劇痛，能看見刀刃反射的寒光，能聞到皮肉焦糊的氣味。他的麻衣邊緣開始卷曲、焦黑，裸露的手背浮現出灼傷紅痕。
但他腳步未停。
“千手觀音，觀自在。”他心中默念父親所傳心法，“一切有為法，如夢幻泡影。”
這是“不動明王心經”的第一重境界：觀破虛妄。夜郎七曾告訴他，屠萬仞的煞氣之所以可怕，在于它能引動人心最深處的恐懼，并將之化為“真實”的感官體驗。但再真實的體驗，若知其本源為虛，便有了破解之機。
花癡開閉目，再睜眼時，眼中已無刀山火海，只有一道血色光幕，以及光幕中流動的煞氣符文。他看見那些符文如何勾連，如何引動他的恐懼，如何將恐懼轉化為痛覺。
他伸出手，手指在虛空中輕點七下。
每一下，都點在一個符文的關鍵節點上。
“破。”
輕聲一字，第一道光幕應聲碎裂，化為漫天血色光點，消散于熱風中。
賭坊深處，傳來一聲輕“咦”。
花癡開繼續向前，踏入第二道光幕。
尸山血海。
這一次，不是灼燒，而是冰冷刺骨的寒意。無數尸體堆積如山，血流成河，那些尸體中有他熟悉的面孔――夜郎七、小七、阿蠻、母親菊英娥，甚至還有他自己。他們睜著空洞的眼睛，向他伸出手，發出無聲的哀嚎。
花癡開的心臟劇烈跳動。這不是單純的恐懼，而是更深層的、對失去的恐懼。屠萬仞的煞氣，已能觸及人心的軟肋。
他的呼吸開始紊亂，臉色蒼白，額角滲出冷汗。
“公子！”小七的聲音從后方傳來，帶著焦急，但仿佛隔著一層厚厚的水幕，模糊不清。
花癡開站在原地，看著“夜郎七”的尸體向自己爬來，那雙曾經嚴厲又慈愛的眼睛，此刻只剩死寂。
“師父……”他輕聲呢喃。
但下一刻，他笑了。
笑得眼眶發紅，卻依然在笑。
“師父若死，我必屠盡仇敵，再自絕于他墓前。”他對著幻象中的“夜郎七”說，“但在此之前，我不會讓你死。所以，這幻象，不成立。”
話音落，他咬破舌尖，一口精血噴出。
血霧在空中凝結，化為一個復雜的金色符文――那是“不動明王心經”中記載的“破妄印”。
金色符文撞入尸山血海，如陽光照進黑暗。幻象開始崩塌，尸體化為飛灰，血河蒸騰消散。
第二道光幕，破。
花癡開嘴角溢血，臉色更白，但眼神更亮。他連續破開兩道煞門，已窺見屠萬仞煞氣的本質――那是以自身強大意志為基，引動天地間負面氣息，再結合陣法放大，針對人心的攻擊。
“還有最后一道。”他抹去嘴角血跡，看向第三道光幕。
無盡虛空。
沒有景象，沒有聲音，沒有觸感，什么都沒有。絕對的虛無，絕對的寂靜。
這才是最可怕的一關――剝奪一切感官，將人投入永恒的孤獨與虛無。心智再堅定的人，在絕對的虛無中，也會逐漸崩潰。
花癡開踏入光幕。
一切消失了。
他看不見，聽不見，感覺不到自己的身體，甚至感覺不到自己的存在。時間失去意義，空間失去邊界，自我開始模糊。
這就是屠萬仞的“煞”嗎？不，這還不夠。
花癡開在虛無中“想”。
他想起了七歲那年，夜郎七第一次教他認骰子。粗糙的大手握住他的小手，一顆顆骰子在燭光下轉動，上面刻著的不是點數，而是“仁、義、禮、智、信、勇”。
“癡兒，賭之一道，看似賭運，實則賭心。”夜郎七的聲音在記憶中響起，“心正，則運正；心邪，則運邪。你父親千手觀音，之所以能成一代賭神，不是因為他能贏，而是因為他從未忘記為何而賭。”
為何而賭？
花癡開在虛無中問自己。
為復仇？是，但不全是。
為證明？或許，但不夠。
他想起了這三年來走過的路，見過的賭徒。有人為了一夜暴富，押上妻兒性命；有人為了翻本，典當祖宗家業；有人為了贏，不惜設局害人；也有人，像父親那樣，賭的是公道，是人心，是那一點不肯熄滅的善意。
賭壇如江湖，渾濁不堪。但正因其渾濁，才需要有人去澄清。
“我要開天。”花癡開在虛無中無聲地說，“不是成為賭神，而是為賭壇開一片天――一片弱者不被欺凌，強者不敢肆意，賭術回歸本心，賭局自有公道的新天。”
這個念頭一起，虛無開始震動。
不是被外力震動，而是從他內心深處，涌出一股力量。那力量無形無質，卻磅礴浩瀚，如黎明前的第一縷光，刺破永恒黑暗。
“這是……”賭坊深處，傳來屠萬仞震驚的聲音，“心煞？！不，不對，這是……心光？”
花癡開在虛無中睜開“眼”。
他看見的不再是黑暗，而是光――從他心臟位置涌出的，溫暖而堅定的光。那光迅速擴散，填滿虛無，驅散孤寂，重塑感知。
他重新看見了自己的手，聽見了自己的心跳，感受到了腳下的地面。
第三道光幕，如琉璃般碎裂。
花癡開一步踏出，已站在賭坊內部。
那是一個巨大的圓形空間，高約十丈，穹頂上鑲嵌著無數夜明珠，排列成星辰圖案。地面是光滑如鏡的黑曜石，倒映著穹頂星光。空間中央，是一個直徑三丈的圓形賭臺，臺面以白玉制成，邊緣刻著復雜的煞氣符文。
賭臺對面，坐著一個人。
那人身披黑袍，黑袍上繡著血色煞紋，面容藏在兜帽陰影中，只露出一雙眼睛――那雙眼睛沒有眼白，完全是漆黑的，如同兩個深不見底的黑洞。他坐在那里，就像一座山，一片海，一股凝聚了無數血腥與戾氣的風暴。