——若他偷奸耍滑，非可塑之才，便送回，某自管教。莫因霍府特殊關照，他需自身歷練，方能學會。”

吳戌應喏退出。

趙隸來找蘇禮，想回侯府瞧阿父，因不久要去代郡，恐待無機，蘇禮同意，讓他速去速回。

趙隸至霍府門，見趙叢已候立許久。

二人相視無，趙叢上前遞過馬韁，趙隸手攥馬鞭眉峰微蹙

——一別年余未回平陽侯府探父，心下滿是焦灼，翻身上馬便行。

及抵侯府。

秦家令聞趙叢已遷衛府令史，且有擢主簿之望，忙拱手迎入，語間比往日恭謹數分。

趙叢亦拱手還禮，略作寒暄便引趙隸往馬廄去。

至馬廄，見石夯背已佝僂，正掃馬糞。

石夯聞聲抬頭，顫巍巍趨前，老淚縱橫欲拉趙隸衣袖：

“兒啊！你倆可算回了！今日可是來接我出府的？”

趙叢垂眸避其手，面露難色：

“眼下戰事將起，接你出府亦無地安置，阿父且再等等。”

石夯猛地甩袖跺足，罵道：

“不孝子！出府六七年風光了，就忘了老子在這馬廄受苦！”

趙隸垂首聲澀道：

“侯府未苛待阿父，你且忍忍。我等縱有軍功，亦只惠及自身，脫籍艱難，實在力不從心，望阿父莫怪。”

石夯憶幼時趙隸牛高馬大，聲粗體壯，如今看他肩背瘦薄，伸手他其胳膊，抹淚道：

“罷了，皆是命，你倆如今不是奴，比父強，若實在不能，你倆莫顧我。娶婦延嗣，過好自己日子。”

正間，石壯與牙花從廄后轉出，忙拱手問：

“駒兒在霍府可好？今日怎未同來？”

趙隸回禮：

“駒兒安穩，衛大將軍已賜他姓‘林’，如今跟著蘇禮，許是有役事纏身，所以未來。”

石壯笑：

“有姓便不是無根人！只盼你等日后風光，讓林駒接我等出府，別讓孫輩知祖父是奴。”

趙叢取粗麻粟米遞石夯，看著石壯道：

“叔放心，戰事緊不便久留，你與阿父顧好自身。”

石夯接物揮手催：

“快滾！老子硬朗著呢，別學婆娘只說不做！”

轉身入廄舍。

趙隸摸出半兩錢遞石壯：

“這點錢給小侄女買糖，出府時我跟秦家令提，給你派輕快活。”

石壯擺手：

“不必！李監奴見風使舵，不會為難我。你多照看林駒，別讓他丟了性命。”

趙隸頷首：

“待林駒有本事，必接叔與阿父出府！”

石壯嘆道：

“我與你父老了，出府亦是添亂。只盼林駒長大，接他小姑出去——女子做奴最苦。”

牙花忙肘拐石壯：

“別瞎說！”

趙叢見狀道：

“叔，時辰不早，我等該走了，戰事后再來。”

二人辭秦家令歸，途中無。

行至半途，趙隸勒馬攥拳道：

“憨子，咱跟蘇禮提，調阿父去軍營做役事？”

趙叢皺眉罵：

“你蠢！阿父年邁，軍營風餐露宿，能不能活都難說！”

趙隸聲顫：

“那你想計，我一想起吃羊肉阿父啃粟米，覺實是不孝，寢食難安！”

趙叢沉默片刻：

“此事需商議，先回霍府找禮弟，他定有辦法。”

趙隸眼睛一亮催馬：

“那快些走！”

二人揚鞭策馬，往霍府疾馳而去。

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