霍去病沉聲喚蘇玉近前。

她垂首趨步，腕間驟被攥住，力道甚緊。

他取藥膏輕敷她紅腫面頰，蘇玉忙此番已竭力避開張屠的輕薄語。

他攥腕力道更甚，拇指蹭過頰邊紅腫處，見蘇玉眼眶泛紅，便問張屠究竟碰了何處。

蘇玉低語乃腰后，當時即推拒遁走。

去病眸色驟冷，上回抽張屠二十鞭是罰輕了，又令她這幾日與醫工清點藥材，事畢便隨部伍往代郡軍營。

說罷松了她的腕，命其下去役事。

蘇玉應喏而出，往藥庫途中仍摸著留有余勁的手腕

——暗忖此番原怕惹禍，未料將軍未怒，反有護意，神色間似藏曖昧，心下驟甜，一路心跳不已。

蘇禮思及將赴代郡，需妥置府邸諸事，遂喚林駒入書房側舍，緩聲問：

“你來霍府已逾一載，某隨將軍赴軍營后，你愿同往否？可先從軍卒做起。”

林駒垂眸沉吟，抬首道：

“三伯，某非畏事，從軍亦敢往。然自小隨阿父在庖廚，慣于役廚事，不知入營能為幾何。”

蘇禮念及軍營中林駒恐只可入炊事帳，雖安穩卻無進益，亦不忍相逼，遂起聲道：

“既如此，隨某往庖廚一觀，看你能為何。”

說罷引林駒步出至庖廚，蘇禮見他環伺四周，切菜、炊飯皆嫻熟，正欲開口，吳戌趨入傳報：

“少府吏員送軍廚用物至。”

蘇禮令卸入庖廚，親取文書核驗。

家仆陸續送鍋至庖廚，少府吏員雙手遞牘，躬身道：

“蘇長史，此乃少府考工室新造行軍鐵鍋，凡五十口，每口重八斤，鍋沿厚三分，經三火淬煉，牘有少府印，可保耐用。”

他接牘核對畢。

庖丁上前提鍋置灶，添水半滿，未及燃火，鍋沿忽然裂隙，頓時色沉，斥道：

“何物劣鐵！去年所送用至今日無損，今年何以薄脆至此？”

蘇禮與少府吏員近前檢視裂鍋。

吏員滿頭汗濕，躬身辯解稱考工室今年鐵礦緊缺，需供騎兵鑄箭鏃才減了料，自己不知鍋會這般薄，懇請蘇禮莫要動怒。

林駒亦上前細察，以指叩鍋，聽著聲音空泛無實，知其非純鐵所鑄，便湊到蘇禮耳邊低語相告。

蘇禮眉峰緊蹙，令吏員帶回劣鍋，速依去年規制重鑄五十口，每口必帶河東鐵官戳記、蓋少府印，三日內送至代郡軍營與軍廚交割，牘冊需注‘補造軍鍋’，若逾期，少府面對驃騎將軍恐難辭其咎。

吏員應諾，即刻帶隨從搬鍋持牘而去。

蘇禮隨后喚林駒入側舍，問他何以知鍋有蹊蹺。

林駒答自小隨父在庖廚燒火，見舊鍋底有河東鐵官戳記，今新鍋無戳記還裂，故覺不對。

蘇禮原擬派他入營幫廚，今見他對鐵器敏感，遂改主意，溫聲道：

“軍營你不必去了，你尚幼，漠北風寒熬不住。你既識鐵器好壞，某問你：愿往鐵官署否？”

林駒眼一睜，忙問：

“鐵官署…是專造鍋之處？”

蘇禮失笑，伸手揉他發頂：

“不止造鍋。鐵官署管天下鐵礦

——先收礦于山，再煉為好鐵；煉就之鐵，一部分造鍋、鋤給百姓，一部分送少府，少府造軍箭、鎧甲，皆用鐵。今日鍋裂，便是少府用了鐵官署假鐵，你往彼處，便知假鐵如何混入。”

林駒眨眸點頭，仍有疑色。

他續道：

“明日某令吳戌帶你去河東鐵官署，尋王掾史

——他掌收料驗鐵。你到彼處，隨他做雜役學徒：看如何驗鐵礦、記‘收礦幾許、煉鐵幾許’之賬、如何裝車送鐵料與少府考工室，這些皆需細看。”

林駒問學此技藝需多久、學會能做何事。

蘇禮鐵官署規矩，學徒滿兩年若能辨鐵色、記料賬無差，便補‘鐵佐’幫掾史管雜事

——再熬三年能獨立煉鐵送料，可升‘掾史’，吏員親屬還能免奴籍，屆時他可先幫阿父除奴籍，亦能一眼辨出少府鍋裂箭軟之因。

林駒用力點頭，表決心必學好。

蘇禮囑其下去役事多瞧多記少語，他歡喜躬身退出。

蘇禮喚吳戌入內，道：

“你還記得河東鐵官署的王掾史-->>否？前番他來長安辦鐵料事，缺貸財，某私人借之；后他歸郡，不僅連本帶利還，還捎兩斤河東棗脯。”

吳戌拱手躬身，憶及往事般道：

“下吏記得！那人實誠，來府中數次，皆長史私借，他每次還款都在客舍候，談舉止穩妥；那棗脯，庖丁還跟某贊過，是上等好棗。”

蘇禮取竹筆書簡，遞與他：

“明日你親帶林駒去河東鐵官署，告王掾史：林駒不識字，但勤快，隨他做雜役即可，勿給好差事，當歷練。”

吳戌接簡，思及問：

“需林駒是將軍推舉否？”

蘇禮搖頭：

“不必。你告王掾史，林駒乃某推舉