蘇禮于郎舍外久候。

霍去病面帶憂色而出，瞪他一眼，道：

“我告之某即將赴軍營，令他自顧，然他詞平淡，仍如往日

——問需何物，皆拒人于外。昔你獻議，令他居此為質，今彼恐遷怒于我，未知我苦心也。”

蘇禮沉思片刻，自身進去一探。

入郎舍，見霍光身側一少年對己含笑，亦頷首回禮；

那少年見蘇禮近前，忙斂笑趨前拱手：

“蘇掾安！某乃李信，與霍郎為友，父為太仆丞。”

蘇禮頷首未語，環望四周，溫對霍光道：

“郎舍夜寒，霍郎被褥可足？某見你僅一床薄衾。”

李信見蘇禮不與自，默然退去。

霍光平靜回道：

“多謝蘇兄關切。光在此間，得兄長之名蒙照拂，又有友人相伴，并無不適。”

蘇禮蹙眉：

“你對無血緣之友尚能展顏，何以對骨肉兄長拒之千里？前番你兄長恐你在郎舍孤寂，歷數日求一犬以解你悶

——后他病重，亦令我勿告你，恐擾你心緒。你既知將軍為你計，何以心結未解？如此行徑，豈不讓你兄長寒心？”

霍光似被直冒犯，卻不敢顯怒；

憶及那犬，又聞兄長病重竟未相告，語氣漸緩：

“不敢。唯今日抄書煩冗，心有燥意。多謝蘇兄告知，下次不敢爾。”

蘇禮緩坐其側，拉霍光同坐，見其心結未解，問道：

“你入宮前，某已將緣由盡告。今心結復起，究竟何事？你大可實，我不告將軍。”

霍光沉吟許久，終開口：

“光無心結，亦未怨兄長與君。心結之起，因前番與郎舍友人戲，蘇平對李信出不遜，三人想引我孤立他。后他當眾罵我四人，我恃兄長之力方得入宮，又謂‘若驃騎將軍戰沒于匈奴，我恐…”

至此，他頓住，未再續說。

蘇禮聽罷，已然明了

——這少年是在與自己較勁：不愿被視作‘依附兄長之人’，然入宮為郎確賴兄長之力，這事實他無從更改，卻又難心平接受。

他詳問“蘇平究竟何人”，霍光道：

“其父為獄卒，彼等則他如此身份不得入宮為郎，想是托的人情，性寡，少語。”

他沉思道：

“若李信等人與你戲耍，你可待彼等為伴友，若可用便用，然彼等不可為君心腹。為人處事者，莫站隊，亦當獨善其身。”

霍光看他道：

“我若不誠待彼，跡太顯，則被孤立，我不愿似蘇平那般，遭辱罵方敢反抗。”

蘇禮笑道：

“那人罵你‘靠兄長’，皆性情淺露者，不然，君不會久久不釋。然君不可伙同旁人欺蘇平

——其父為獄卒，能令他入宮，必是托了人情。人情世故之道，君若欺他，他日他若得官，必與君結仇。”

霍光似有所思，他接著道：

“你尚少，人情世故之理，未吃虧則難悟。然你聽我一：莫站隊，獨善其身。你今之身份，無人敢得罪，然你不可仗勢欺人，恐禍及自身。”

霍光忙起身拱手道：

“是，多謝蘇兄指教，光必銘記。”

蘇禮起身拍他肩道：

“我乃外人，你兄長方是骨肉血親。某助你，實是助將軍。你兄長在外久候，可往說些體己話，莫令他覺兄弟情薄。將軍寡，唯以行動示意，然他對你之心，不比某少。”

霍光垂眸蹙眉，似覺方才對兄長太過刻意疏遠，遂點頭轉身而出。

蘇禮隨后立門外，見霍光主動趨前與霍去病語，二人交談許久，皆展顏而笑。他才松口氣

——此兄弟二人，必待他推一把，方能解開心結。

霍去病去蘇禮歸府時，問李敢此番說何。

蘇禮具以實對，他皺眉道：

“歸府后傳蘇玉至書房，先問其事端。另有一事

——你與光何？那小子與我談時，屢贊你，又囑我保重身體，我竟不知你有馭人之術。”

蘇禮慢悠悠道：

“某不過問他飯食足否、被褥暖否——皆家常語。”

霍去病輕哼：

“家常語能令他-->>眼紅？某看你是戳中他心窩了。”