“你此語…是兄長讓你告知于我？”

蘇禮嘴角露出笑意：

“此事將軍已懲戒我，我乃外姓，彼等是同族，他為何要信我，不信你這個弟弟？皆因，我能助他青云直上，然你與他有骨肉至親之情

——你兄長功名，皆于沙場以命搏得。你入宮侍陛下，謹慎行，總勝在外搏命安穩。皆是生計，將軍不過欲使你易一種耳。”

霍光低下頭，半晌道：

“我曉得了，他日入宮，必謹慎行，不添亂于兄長。”

蘇禮見他肩背松了些，抬手拍了拍他的肩：

“好生歇著，莫多思，你兄長不易，我能為他擔待的便是出謀，你是他弟，更要為霍氏門楣光宗耀祖。”

霍光點頭時，蘇禮已轉身掀簾，外頭傳來他對吳戌的吩咐：

“燉碗安神湯來。”

他走到門邊望兄長常進出的方向

——來長安十五日，兄長總被軍務絆著，幾日未歸、見面屈指可數，蘇禮的話釘實了他先前的模糊猜測。亦側面告知自身處境。

退回榻邊暗忖：

若此刻回鄉下，陛下若疑兄長，他與家人便是俎上肉；留長安，兄長將來若得勢，他在宮里總還有出路。

門輕叩，家仆端湯碗擱案。

霍光盯著藥汁沉思片刻，仰頭灌下，扯過行囊躺榻上，扯被蒙頭。

三日后辰時，杜陵霍府外軺車至。

蘇禮引兩謁者入內，廊下霍光已久候多時。

蘇禮遞私籍，謁者驗《霍氏宗牒》《杜陵戶籍》比對無誤，遂宣詔：

霍光年十一、性謹厚，入侍禁中隸郎中令，即日赴未央宮。

霍光跪地謝恩。

隨即，蘇禮遞行囊讓查驗，謁者見皆日常所需，稱合規。

蘇禮為他理衣襟，囑入宮聽調度、居郎舍勿妄行、缺物求署勿私添，月休沐歸府，所即兄長意。

霍光點頭隨謁者去，軺車中仍扒窗回望，蘇禮念其日后或有作為，盼勿生恨。

軺車抵未央宮司馬門時，未及一時。

司馬門候驗詔書副本與戶籍宗牒，確認后令，沿永巷東側往郎中令署領門籍。

永巷青磚鋪地，宮墻高聳。

霍光行片刻至郎中令署，門楣懸木匾，綠袍小吏伏案。

謁者呼張令史登記，霍光奉詔入侍隸郎中令。

張令史記畢后遞系紅繩竹牌，告此為門籍、出入宮禁憑之，令住東院郎舍與諸少年共處。

霍光接后稱謝。

灰袍小吏引其穿后院至郎舍，見數少年：

李信父為太仆丞，石健父在執金吾屬，趙平父居太常寺。

三人知其為驃騎將軍之弟，欲示親近，日后同點卯、抄文書必無人欺他；

行至屋外，小吏又指穿青袍的蘇平，其父為獄卒、性寡，令眾熟絡。

霍光入屋見土炕、案幾與舊竹簡，比平陽老家簡陋。

隨即擱行囊于炕角，石健邀點卯后擲骰子，他稱想先看文書，三人遂去。

霍光坐炕沿，聞外間笑鬧與骰子聲，忽念起家中長姊與姐夫。

自知已成定局，不如主動，他隨即放下行囊，走出屋外。

三人邀約一起玩，他應允，加入其中。

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