他火氣稍斂，聲音沉沉：
“苕華恃你疼惜，于你前作可憐狀構釁
——今日敢間你與倉嗇夫，明日便敢為人所驅，傳你私寵奴妾，罔顧規矩之語。”
“苕華她自幼在衛府織室苦役，亦是苦命人！我只是覺她可憐。舅父讓我懂規矩，可情面亦是根本。”
衛青語氣陡然轉重：
“可憐？昔年衛家在平陽侯府供役，所受之苦，比她多十倍！你早逝的長君舅，亦未逾那個寒冬
——你若與苕華一起，便行你父當年之路。那些閑碎語，還要令日后你子女亦聽聞？今你已長，皆事莫行差踏錯。”
去病手攥緊，未語。
衛青取案上木牘擲地，其聲震階：
“你今連一侍女心思都辨不破，軍營便不必去了
——我今便為你擇數名侍妾，你欲幸誰，便去！”
書房靜久，久至趙叢立廊下腿麻，幾疑無聲。
方聞霍去病悶聲應：
“…舅父，甥知錯。”
衛青聲氣稍緩：
“知錯便記住：能護人者，乃是手中可滿之弓，是心中可衡之秤。”
趙叢隨去病至偏房，見他半晌無，試探問：
“小郎…小郎莫自責。有些事…原非你能左右”
去病許久轉頭望他，聲淡：
“若非我一時沖動，彼等未必受如此重罰，我連怒氣都難自抑，反將人推入絕境。”
他卻望向門外往來廝役，聲帶悵然：
“若姨母未曾入主中宮，我此刻與彼等一般，鍘草喂馬，任人呼來喝去。”
趙叢見他神色落寞，未敢多，唯垂眼斂衽靜聽。忽聞長去低聲道：
“初入陳府，人敬我，因我乃皇后，舅父甥，我隨母姓衛，彼等背后呼我，連帶嗤笑我母
——姓？我乃繼子，如今我母即將有兒，我處何地？”
他忽發冷笑，攥緊拳：
“姓霍
——可他容貌如何？
我連面都未曾見！生父不認。如今繼父將有親兒，我算何身份？”
趙叢聽得胸口發堵，抬頭勸：
“衛小郎不必如此想。末佐此前還是得蘇禮讓機，才得以脫籍，然家父連正經姓氏都無，比之我等，小郎已有根基。”
去病聞忽抬頭，眼底驟亮，沉郁盡消：
“此不錯！想護人，成事，須自家去爭。趙隸，禮弟，玉兒還在侯府，我若不爭，豈非辜負舅父教導，亦虧兒時情誼。
我要護出生入死的弟兄，亦要為彼等脫籍。”
去病回目視之，目露鋒棱：
“我偏令老將觀之！匈奴數擾朔方，諸將久攻不能下，我偏要踏平之！”
趙叢急趨前諫，聲露惶急：
“小郎君慎！”
去病看向他，笑道：
“若我不爭，來日如何接彼等出府，禮弟讓脫籍之機于己，莫辜負他一番苦心，亦更爭矣，我等五人同長，必然同心同德。”
畢忽展顏朗笑，齒列分明：
“我往習騎射矣！你速入內草文書！”
語落舉步便出。
趙叢怔立當場
——衛小郎既解心郁，其志驟明，然他此番話，更讓自身所悟，禮弟讓機于己，莫辜負他一番苦心，亦更爭矣。
...
數日后，衛青府書房中。
議拒右賢王之策，衛青對去病所提夜襲之策，心有保留。
去病乃告右賢王夜宴親貴之諜報，衛青雖許諜報之要，然憂遠征之險。
去病則心志甚堅，且甘受艱辛。
衛青遂取《孫子兵法》示去病，：
“兵貴速，然必以知彼虛實為基，非盲進也。”
衛青終決：
先稟陛下，請陛下裁奪。
次日，未央宮
衛青于未央宮奏事，跪于丹墀之下，擇去病漠南之戰構想，扼要稟明。
陛下聽罷忽朗笑，聲震殿宇：
“衛青，君之外甥，頗有虎氣。君用兵素重，彼卻敢思直搗王庭之險策。”
“令陛下見笑。孺子居家妄議，原不敢污陛下圣聽。臣斗膽稟報，只因見其暗合出其不意之理。”
“非妄議也。”
陛下離御座起身，步至殿中懸輿圖處，指腹輕觸輿圖：
“右賢王據漠南，實為邊郡之疽，數犯朔方。君高闕出塞，夜襲王庭，固是良策；彼棄輜重、疾行擒王之策，更戳匈奴驕氣
——右賢王若潰，漠南可安。”
陛下回身顧衛青，目光沉凝：
“此子年方十六耶？”
“然，剛過十六生辰，性尚躁，需歷練。”
陛下沉吟片刻，目掃輿圖漠南，緩緩道：
“年固輕，筋骨未堅，先授其郎官，漠南之戰，君仍依原部署進兵，攜其赴前線
——令他在帳外聽令觀陣即可。”
衛青叩首應：
“臣遵旨，當即刻傳諭郎署，補錄其郎官籍。”
陛下語氣沉緩：
“歸可告之。欲領銳士穿大漠，先明非蠻勇。且觀之。”
...
又過月余。
趙叢望去病日日食肉，飯量倍于常人，憶他幼時常湯藥不離口，如今身子壯實，不必再喝，心下松快
——他總記掛兄與父，月俸發，他取半數半兩錢買吃食，欲托人帶侯府。
去病來瞧他，見狀隨口道：
“你該再備些粗麻遺與管監小吏，不然此吃食到彼等手上，怕是所剩無幾。”
趙叢蹙眉：
“我月俸僅夠換些許半兩錢，良帛實難置辦。”
去病笑：
“粗麻我可令仆從備，你那點月俸自存便是。送物不如托人告秦家令，少派彼等重活，這才實在
——對了，過幾日我回陳府。你是否跟去？正好瞧瞧玉兒。”
趙叢想了想，覺之有理，便拱手道：
“小郎回陳府本該，外男相隨，怕是不便，勞煩小郎替末佐轉告，讓她自顧自身即可。”
去病揮手：
“行。你且繕寫文書，我往校場騎射去。”
去病畢轉身出門。
趙叢低下頭繼續繕寫文書，心里卻忍不住想：
趙隸如今還在鍘草嗎？
蘇禮繕寫文書順不順手？
玉兒在陳府織室，可近織機否？
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