衛少兒孕中腰脊酸軟、踝腫，侍醫其早年元氣虧耗需靜養。

去病憂之。途逢蘇玉持素布，念其可紓母勞且名正相見，稟明衛少兒，得應允，誡以妹禮相待。

去病急辯：

“苕華舊事余悸，累及玉兒則蘇禮、舅父不饒！”

衛少兒失笑許可。

蘇玉入府司移榻、陪話等輕務，去病常攜補品往視，趁無人授麥餌、棗脯。

她見去病或喜或慍，多因衛青訓誡、陳府身份窘迫，蘇玉常逗之勸之，二人漸生默契。

衛少兒身子漸愈，問蘇玉脫籍籌思，知她缺財帛與保人，取趙桑昔年遺布囊相贈。

玉兒拒之，便暫存她物、囑日后遇困己遣平陽侯府派輕役。

復憶己同齡誕去病，曾謊稱他父遠役，囑蘇玉勿妄提去病隨母姓之事，恐礙其前程。

俄有家吏入稟皇后車駕將至。

蘇玉忙扶衛少兒整飭衣飾，不敢輕慢。

衛子夫由宮人扶入陳府。

蘇玉攙衛少兒上前，瞥見皇后指甲染紅藍花汁、腕佩玉鐲。

二人坐定，中宮侍驅閑雜。

蘇玉退外廊，聽內間語聲高低。

“聞侍醫回稟，姐姐近來常腰酸，夜寐不寧，可有妨？”

“無妨，只是身子虛，腹中胎氣沉，走兩步便覺乏，侍醫已開安胎藥。”

“姐姐寬心，我已令宮里備下人手藥材，斷不致誤，待臨盆之日，若有半分不適，即刻使人入宮報信。”

“多謝皇后掛懷…”

衛少兒頓了頓，似有話說：

“阿壽前日‘日后要如舅般上戰場’。我倒想起一事——”

她垂眸壓低聲：

“你說…是否與他提及生父霍仲孺之事？我恐他日若得軍功，仍隨母姓衛，旁人提及我舊日身份，終怕誤他…”

內間靜了片刻，方聞衛子夫的聲音，較先前沉：

“姐姐怎提及此事？霍仲孺當年未曾照拂阿壽

——將此事告知他，有何益處？”

“我只覺…他該知曉自身根脈在哪。”

“姐姐糊涂！”

衛子夫聲帶勸誡，未動火

“阿壽此刻靠著衛家，方能入營學騎射，才有日后上戰場立軍功之機。”

她端起蜜水抿了口：

“前年衛青破右賢王時，陛下連三個外甥都封侯，若阿壽將來立戰功，獲爵位，衛家便是‘五侯’并立。”

頓了頓，似斟酌著：

“如今我貴為皇后，但此若因阿壽的姓氏授人以柄，被人翻出你與他的舊事，連帶你我出身都要被人嚼舌根。”

“可…他總歸是要曉得的！”

衛少兒喘口氣，聲發顫：

“我近來身子不好，只怕若不在，來日霍仲孺若聞風尋來攀附

——彼時他功成名就，認，則被斥‘功成認棄父’；不認，又落‘不孝’話柄。倒不如讓他知曉，早做籌謀。”

衛子夫打斷她，緩和道：

“我并非要永遠瞞，待他立軍功，霍仲孺再來，是認是拒，皆由他做主。

認，便是‘霍家有此子榮光’；

拒，便是‘生父早年棄養，不屑攀附’，誰還敢嚼舌根？”

她稍頓，似在掂量衛少兒能否聽進：

“眼下衛家受陛下信重，衛青的軍功鎮得住朝堂，無人敢拿‘姓氏’做文章。待阿壽自身掙爵位時，縱是霍仲孺來了，亦要看他臉色

——此番方護他周全之法。”

里面靜了會兒，傳來衛少兒低低的應聲：

“你說得是，是我思慮未周。”

“此非思慮不周。”

衛子夫溫聲

“為母者，皆盼子嗣步步穩妥耳。”

見她心結漸解，衛子夫淺笑岔開話頭：

“對了，阿壽已十六，我想為他擇一門親事。最好是列侯之女，或是宗室旁支之女

——將來亦可助他幾分。不過眼下他須先隨衛青歷練，立些軍功，方有實據，旁人亦無從置喙，我才能求陛下。”

衛少兒嘆氣：

“前陣子阿壽同我說，看中衛府一侍婢名苕華，想納為妾室。我與衛青說了，原想為她擇配人家，也算體面。”

她頓了頓，聲沉：

“誰知那侍婢不甘心，私下圖機會纏著阿壽。衛青當即動了火，直接發落了。我哄了許久，才順過來他的性子。”

衛子夫沉默片刻：

“衛青雖急，卻無錯處。阿壽身旁妾所謂，然正妻必得精挑，何況乃官奴。屆時旁人會說他‘私寵奴妾’，毀他前程事小，連累衛青在軍中的聲名、讓宮里人攻詰衛家，才是大事。”

衛少兒連連點頭：

“皇后所極是。阿壽年少，不過一時興味。真要讓那侍婢纏久了，傳出閑話，不光毀了他，還得讓衛青被同僚戳脊梁，連帶你在宮中也要被人旁敲側擊。”

蘇玉聽得心下緊，猛戳著拇指

——原來阿壽先前與侍女相從頗近，竟被發落了。

她想起阿壽總偷偷塞吃的，后背冒汗。

內間傳衛子夫聲：

“我今日帶來人參，你令庖廚燉湯，好自將養。阿壽那有衛青看顧，莫須掛懷。”

“謝皇后掛懷，妾心皆感念之。”

蘇玉侍立外間，布帷濾得后話模糊，望廊下落葉翻飛，心下空茫。

她皆知去病他日必如史載，立于萬人之上。

而己仍系奴籍，異日相見，唯有恭謹垂首呼‘主子’，再無昔日偷贈干棗之親。

縱他日脫籍，亦不過庶人，終需仰人鼻息。

初至此時，年尚幼，膽氣盛，懷虛妄之念，或盼歸鄉，或欲自絕，甚至妄思改易將來。

然經數年時光磨折，昔時銳志漸消，竟難分自身是蘇玉還是靳云。

她輕吸氣息，唯有認命而已。

時序流轉。

蘇-->>玉在衛少兒身邊侍奉已有不少時日。

自入秋以來，夫人腹中漸顯。

先前還能隨陳掌在院中小坐，如今卻總說腰酸，連廊下的木榻都坐不住了。