誰不知趙銀娣的哥哥是三房的趙管事？
還有她那經常掛在嘴邊，身份神秘的男人。
誰愿為了一個失勢的周巧姑，去得罪正得勢的趙家人？
趙銀娣還不解氣，撲上去騎在周巧姑身上，巴掌如同雨點般落下，嘴里不住罵著最污穢難聽的話，手腳并用，每一腳都往她最痛最脆弱的地方踹。
周巧姑起初尚能掙扎哭嚎，后來漸漸沒了氣力，只能護著頭臉，發出含糊嗚咽。
“住手！”
一聲清喝自門口傳來。
藺昌民帶著小廝眀硯，面色沉郁地立在漿洗房門外。
他本是循著車軸事件的線索，來漿洗房尋周巧姑問話，未料竟撞見這般場面。
趙銀娣打得正酣，聞聲嚇了一跳，回頭見是三少爺，這才悻悻住手，從周巧姑身上爬起，整了整凌亂的衣衫頭發，臉上擠出一絲委屈。
“三少爺，您來得正好！您可得給奴婢做主啊！周巧姑這毒婦，她送有毒的水粉害我，您瞧瞧我的臉！”
“怎么回事？”藺昌民蹙眉，目光掃過狼藉的地面。
摔開的胭脂盒濺出的嫣紅膏體，腥紅刺目。
趙銀娣將事情重述了一遍。
圍觀人群中響起窸窣低語。
“趙管事可不是好惹的……”
“周媽媽這次踢到鐵板了。”
“活該！她往日多威風？克扣咱們月錢時怎不想想今日？”
周巧姑癱在地上，頭發散亂，嘴角滲血，粗布衣衫上滿是趙銀娣的鞋印。她艱難撐起身子，朝藺昌民重重磕了個頭，聲音嘶啞。
“三少爺明鑒！老奴冤枉！老奴送水粉，實是想著銀娣姑娘常在夫人跟前走動，盼她能替老奴美幾句。那胭脂送去前老奴自己驗看過，后來聽說趙銀娣收到后把秦月珍那丫頭抓來也試過，分明是好好的！怎會有毒？定是有人陷害！”
“秦月珍試過？”藺昌民敏銳地捕捉到這名字。
“那又如何！”趙銀娣尖聲打斷，“秦月珍是個什么皮糙肉厚的賤坯子？興許毒發得慢，或是用量輕！三少爺，這老貨最會裝模作樣，您可不能信她！”
藺昌民沉默。
他記得這個怯懦寡的年輕奶娘。
前日子角門鬧事，是她來替沈姝婉報的信。
既是沈姝婉的朋友，應是可信之人。
“去把秦姑娘請來當面對峙。”他吩咐眀硯道。
須臾，臉上纏著繃帶的秦月珍出現在漿洗房外。
身后跟著一抹倩影。
藺昌民心頭一跳。
她也來了。
沈姝婉遠遠朝他頷首示意。
藺昌民收斂心神，目光移到秦月珍臉上，面色微動，“秦姑娘，你的臉是怎么回事？”
秦月珍剛進院子就瞧見藺昌民朝著她的方向微笑，心下早已小鹿亂撞，繃帶纏著都掩不住她內心的雀躍，“回、回三少爺，是奴婢自己不小心摔的。”
藺昌民若有所思，“也就是說，你的傷與這盒水粉無關。”
秦月珍一眼認出地上的水粉，心下大駭，渾身上下控制不住直哆嗦。
身后，一只嬌柔的手適時撫上她的肩頭。
秦月珍猛地回頭。竟是沈姝婉！
“月珍，別怕，”沈姝婉溫聲安慰道，“三少爺在這兒，有什么話盡管放心說出來，三少爺會為你做主。”
最后一句話直接說進了秦月珍的心里。
就像少女被說中不可的心事，臉頰也泛起紅霞。
她鼓起勇氣道，“三少爺，這水粉應是有問題的。”
周巧姑臉色大變，“好你個秦月珍，竟是老娘錯看你了！你這個賤蹄子，果然跟她們是一伙的，合伙來騙我！”
秦月珍當即紅了眼，哭著搖頭道，“不，不是，周姐姐，你聽我說，我只是覺得水粉有問題，但沒說一定是你動的手腳啊。”
她含淚解釋道，“其實我的皮膚一直都比較敏感，當時就覺得難受了，但因我皮實耐造，沒有立即顯出癥狀來，我也就沒有多想，還以為是這盒水粉的成分不適合自己呢。”
周巧姑像是抓到了契機，“對對對，說不定是水粉本身的問題！”
藺昌民陷入了沉思。
先前車軸那樁事，他與婉娘心底都存著疑影。
那兩個下人招認得太過爽利，一口咬死趙銀娣，反倒像是被人擺布的棋子。
他私下使人去查，果然查出那二人賭博欠了一屁股債。
而債主，正是周巧姑。
他對這乳母并無多少情分，卻也難以相信她會蠢到親自出面做這等惡事。
今日過來，本是想細審舊案，不料又撞上新禍。
且這一回，趙銀娣手里攥著實打實的物證。
藺昌民的目光落在趙銀娣潰爛的臉上。
這丫頭他是知道的，趙管家的妹子，心比天高，整日做著當半個主子的夢。
據說還有個在戰亂中失蹤未歸的地位尊貴的夫婿。
這般人，會拿自己的容貌作伐，去陷害一個失勢的老嬤？
反觀周巧姑，倒真有十足的動機。
婉娘得寵，她便失了倚仗；
趙銀娣接替她在梅蘭苑的差事，更是奪了她最后的體面。
嫉恨之下，鋌而走險，并非不可能。
“水粉何在？”他沉聲問。
趙銀娣忙不迭將地上的胭脂盒拾起，雙手奉上。
藺昌民接過，指尖觸到冰涼的瓷盒。掀開蓋子，里頭膏體嫣紅細膩，香氣卻有些刺鼻，隱著一絲不該有的苦腥氣。
他雖不精毒理，但因自幼體弱常與藥材為伴，嗅覺比常人敏銳些。
“明硯，”他將盒子遞給身后的小廝，“拿證據去請顧老先生驗看。”
周巧姑面色倏地慘白如紙。
她心知那盒脂粉必有蹊蹺，可誰能證明這手腳不是她動的？
恰在此時，門外傳來急促腳步聲。
三房管事趙德全聞訊趕來，四十來歲的漢子，身形微胖，一雙眼睛精光四射。
瞧見妹妹的臉，又聽她哭訴一番，頓時勃然大怒。
“好個黑了心肝的老虔婆！”趙德全指著周巧姑，唾沫星子幾乎濺到她臉上，“往日念你是府里老人，容讓你三分，你竟敢對銀娣下這等毒手！”他轉向藺昌民，躬身作揖，語氣懇切卻帶著壓迫，“三少爺，此等惡奴，先是險些害了小少爺，如今又公然毒害同僚，若不嚴懲，府規何在？人心何安？懇請三少爺稟明夫人，從嚴發落！”
周巧姑氣得渾身發抖，想辯駁，卻因胸口劇痛，咳出一口帶血的唾沫，一句完整的話都說不出來。
藺昌民眉頭鎖得更緊，終是頷首：“去請母親示下。”
圍觀眾人心下都了然了。