周巧姑完了。
她原本就是靠著年輕時給三少爺當過一回奶娘，在梅蘭苑的地位頗高。
現在連三少爺都不管她了。
消息遞到三夫人霍韞華處，她并未親至，只遣了貼身的李嬤嬤過來。
李嬤嬤踏進-->>漿洗房，見這陣仗也是吃了一驚。
聽罷雙方陳詞與藺昌民的判斷，她臉色沉了下來。
周巧姑前次害小少爺積食的風波才平，轉眼又鬧出投毒害人。
這分明是屢教不改，挑戰主家威嚴。
漿洗房外，人影憧憧。
幾個穿著灰撲撲粗布衣裳、袖口還沾著污漬水痕的低等仆役，不知何時圍攏過來，縮在門檻外，探頭探腦，眼神里交織著一種壓抑已久的怨恨。
最先開口的，是個駝背的老婆子，姓王，專管梅蘭苑的夜香桶。
她枯瘦的手指絞著臟污的圍裙邊，聲音嘶啞得像破風箱：
“李、李嬤嬤，老奴有話說。”
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
王婆子像是豁出去了，渾濁的老眼狠狠瞪向周巧姑：
“去年臘月，周媽媽管著梅蘭苑的份例發放，硬說我做工懶怠，克扣了我整個月的月錢！當時我孫子病得嚴重，我苦苦哀求她能不能寬恕我一回。可她卻說府里需按規矩辦事，愣是一個銅板都不給，還罵我晦氣，讓人把我拖出去，還在雪地里潑了我一身冷水！”
她聲音顫抖，眼淚混著臉上的溝壑流下：
“我孫子沒熬過那年冬天，后來我聽賬房的小劉說，原本周巧姑欠了外頭賭坊一堆錢，不知道怎的突然就能還上了。那陣子漿洗房損耗的皂角胰子，報上去的價，還比市價高了三成！”
一石激起千層浪。
角落里，一個臉上帶疤的年輕雜役猛地抬起頭。
他是梅蘭苑守夜的阿昌，去年因打盹被周巧姑撞見，當場抽了十鞭子，臉上那道疤就是鞭梢刮出來的。
“周媽媽克扣我們夜班飯食，是常有的事！說我們夜里不干活，只配吃餿的！可她自己屋里的小灶，天天燉著雞湯！”
“她還讓我去外頭給她買私貨，諸如胭脂水粉、零嘴果子之類的，從來不給錢，說抵我的孝敬！我不肯，她就說我偷懶，罰我去刷全院的馬桶！”
一個瘦小的洗衣丫鬟擠到前面，撩起袖子，露出胳膊上幾道猙獰的舊傷疤：
“這是去年夏天，我不小心洗壞了她一件舊坎肩，她就用燒紅的火鉗燙我！說讓我長記性！”
“她還偷過三夫人丟的一支銀簪子！后來三夫人找，她轉頭就塞進我的枕頭底下，要不是當時有人看見她進過我們屋，我就被發賣出去了！”
指控如潮水般涌來。
起初只是零星幾聲，帶著試探與恐懼。
那些積壓了數年的怨憤、屈辱、痛苦，如潰堤的洪水，再也止不住了。
“我娘病重時，我想請一天假回去看看，她不準，說死了再來報喪！”
“前些年她兒子在鄉下賭錢欠債，她偷偷把漿洗房的好布料拿出去當了，回頭報損！”
“我親眼看見她往趙姑娘的茶壺里吐過口水！就因為趙姑娘有次沒給她好臉色！”
周巧姑起初還試圖反駁，可她的聲音迅速被淹沒在越來越多的聲浪中。
她癱在冰冷的地上，渾身的疼痛仿佛都麻木了。
克扣月例、無故責打、栽贓偷竊……
樁樁件件，雖非大惡，卻積羽沉舟。
藺昌民順勢將當日車軸事件的小丫鬟和小廝也帶到跟前。
兩人一見到這陣仗，腿都軟了，撲通跪倒在地。
藺昌民鏡片后的目光掃過他們：“當著李嬤嬤和眾人的面，把你們那日未曾說完的話，說清楚。”
小丫鬟抖得像秋風中的落葉，盯著地面，語無倫次：
“是周媽媽，她抓著我們賭錢欠債的把柄，說只要我們照她說的做，事成后債就一筆勾銷，還、還另外給錢……”
小廝磕了個頭，接話道：“她讓我們把車軸的榫頭弄松，再在軸上劃道口子，看起來像是舊傷，說婉娘每日坐車進出，遲早要出事。她還特意交代，萬一被抓，就一口咬定是、是趙姑娘指使的。”
他咽了口唾沫，聲音發顫：
“周媽媽說趙姑娘仗著哥哥是管事，目中無人，搶了她梅蘭苑的風頭，正好借這事，一石二鳥，既除掉婉娘，也給趙姑娘一個教訓。”
趙銀娣氣得渾身發抖，尖聲罵道：“好啊！你個老虔婆！看我不撕爛你的嘴！”
墻倒眾人推。
周巧姑癱在冰冷的地上，聽著那些她昔日不屑一顧的賤骨頭們爭先恐后數落她的罪狀，只覺一股寒氣從腳底竄上頭頂，連骨髓都凍僵了。
她茫然抬眼，望向藺昌民。
那個她曾奶過的少年，如今身姿挺拔地立在昏黃光影里，面容平靜無波，甚至未曾看她一眼。
最后一絲希冀，熄滅了。
李嬤嬤深吸一口氣，轉向藺昌民，“三少爺，事情已明。周巧姑屢犯府規，心思歹毒，不僅蓄意謀害婉娘、栽贓同僚，往日更有諸多欺壓下屬、損公肥私之舉。此等惡奴，斷不能留。”
藺昌民頷首，目光終于落在周巧姑身上。
那眼神里，沒有憐憫，沒有憤怒，甚至沒有任何情緒。
“依母親之意處置便是。”
李嬤嬤回稟后，霍韞華震怒。
一個屢生事端、心腸歹毒的奴才，藺公館斷不能容！
判決當日下午便下來了。
周巧姑即刻逐出藺公館，永不錄用。
念其曾為三少爺乳母，年事已高，免去杖刑，留全體面，但須立刻收拾行裝離開，不得延誤。
免去杖刑，說是留全體面，實則是被趙銀娣重創之后，府上大夫診治說，她這身體算是廢了，五臟六腑俱損，全是內傷，將來年歲漸長越會病痛纏身，再也養不好了。
若再施以杖刑，恐怕會出人命。故而免去。
消息傳到梅蘭苑時，沈姝婉正倚在窗邊，輕輕拍著懷中酣睡的小少爺。春日的暖陽透過窗欞，在她素凈的衣裙上投下斑駁光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此結局。
周巧姑的貪婪與愚蠢，如同作繭自縛，終有一日會收緊絲線，將自己勒斃。
她不過，是輕輕推了一把罷了。
當初周巧姑在車軸上動手腳，企圖害她車毀人亡的時候，就應該料到自己也有遭到反噬的一天。
傍晚時分，天色陰沉得厲害，鉛灰色的云層低低壓著屋檐。
周巧姑背著個癟瘦的灰布包袱，步履踉蹌，被兩個粗使婆子送至側門。
沒有送行人，只有幾個閑雜仆役遠遠站著，交頭接耳，指指點點。
她回頭望了一眼藺公館深深的門庭，朱門高墻，將她半生歲月囿于此地，最終卻像條老狗般被掃地出門。渾濁的老眼里涌上淚意，混著不甘與恨毒。
就在她一只腳即將邁過那道高門檻時，身后傳來細弱如蚊蚋的呼喚：
“周媽媽……”
周巧姑渾身一震，猛地回頭。
只見秦月珍怯生生立在幾步開外，頭上纏著厚厚的素白繃帶，只露出一雙濕漉漉的眼。
她手里緊緊攥著個粗布小包，指節因用力而發白。
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