說完，他走向主桌。
慶功宴正式開始。
......
宴會進行到一半時，各方勢力的代表開始陸續過來敬酒、搭話。
第一個過來的，果然是龍城衛的代表。那是個四十多歲的中年軍官，肩章上是兩杠三星，上校軍銜。
“林夜同學，我是龍城衛總部特招辦主任，趙鐵軍。”他說話干脆利落，軍人作風，“我們總部首長很欣賞你在比賽中的表現。如果你有興趣加入龍城衛，我們可以提供‘龍血計劃’的入選資格。”
“龍血計劃？”錢多多好奇地問。
“龍城衛最高級別的培養計劃。”趙鐵軍解釋，“入選者可以獲得龍血淬體、頂級功法、圣域境強者一對一指導，以及...參與sss級機密任務的資格。十年內，保證突破心燈境，五十年內，有望沖擊圣域。”
這條件，不可謂不豐厚。
但林夜注意到，趙鐵軍說的是“參與sss級機密任務的資格”，而不是“資源”。這意味著，加入龍城衛，可能需要執行大量危險任務。
“趙主任，我需要時間考慮。”林夜禮貌地說。
“理解。”趙鐵軍遞上一張名片，“想通了，隨時聯系我。不過提醒一句，龍血計劃每年只招三人，名額有限。”
他剛走，江南林家代表就過來了。
那是個看起來很儒雅的中年人，戴著金絲眼鏡，像個大學教授。
“林夜小友，鄙人林文遠，按輩分算是林蕓的堂叔。”他溫和地笑著，“雖然你并非我林家血脈，但既然都姓林，也算緣分。我們家族愿意提供‘觀星閣’三個月的修煉資格，以及...一門上古流傳下來的《混沌觀想法》殘篇。”
林夜心頭一震。
混沌觀想法？！
“林先生怎么知道我需要這個？”他不動聲色地問。
“混沌屬性覺醒者，歷史上雖然稀少，但并非沒有記載。”林文遠推了推眼鏡，“我們林家藏書閣中，恰好有一些相關的古籍。那《混沌觀想法》雖是殘篇，但對穩定心神、駕馭混沌之力，應該有所幫助。”
這簡直戳中了林夜最迫切的需求。
但他也更加警惕——林家對他的研究，顯然比表面上看起來要深入得多。
“條件呢？”林夜問。
“很簡單。”林文遠微笑，“我們希望林蕓能回歸家族隊伍。另外...將來如果你在混沌之力的修煉上有所突破，希望能與林家分享一些...不涉及核心的心得。”
用資源換人，還要換取未來的研究成果。
林夜看向葉蕓。
葉蕓咬著嘴唇，搖頭。
“抱歉，林先生。”林夜說，“葉蕓是我們的隊友，她的去留應該由她自己決定。至于心得分享...我需要看到完整的《混沌觀想法》殘篇內容，才能決定。”
林文遠笑容不變：“理解。那么，這份邀請長期有效。如果你改變主意，隨時聯系我。”
他遞上一張燙金的名片，上面除了聯系方式，還有一個復雜的家族徽記。
接下來的兩個小時，林夜五人幾乎沒有時間吃飯。
軍方、研究院、各大企業、甚至一些境外組織的代表，輪流過來接觸。
條件一個比一個優厚：
東部戰區承諾提供“戰爭秘境”的修煉名額；
源質研究院愿意為他專門成立一個研究小組，配備最先進的儀器；
某跨國財團開出了年薪千萬的顧問合同；
甚至有一個自稱“自由覺醒者聯盟”的組織，承諾只要加入，就贈送一處位于深山中的私人修煉洞府...
“隊長，我頭都暈了。”錢多多趁著空隙，小聲抱怨，“這哪是慶功宴，分明是拍賣會。咱們像是貨架上的商品，被人輪番出價。”
蘇璇喝了口水，冷靜分析：“他們看中的不全是我們的實力，更是林夜的混沌屬性。這種罕見天賦，研究價值極高。而且...如果我們將來真的成長起來，現在的投資會獲得百倍回報。”
“那咱們到底選哪家？”錢多多問。
“哪家都不選。”葉鋒突然開口。
眾人看向他。
“師父說過，真正的力量只能靠自己。”葉鋒看著杯中清澈的茶水，“加入任何組織，都會受到束縛。我們的路，應該自己走。”
林夜點頭：“我同意。但是...”
他看向大廳中那些仍在觀望的各方代表。
“完全拒絕所有人，也會樹敵。我們需要一個平衡的策略。”
他思考片刻，有了主意。
......
宴會接近尾聲時，林夜主動走到了姬星河院長身邊。
“院長，我有個請求。”
“說。”
“我們團隊，想成立一個‘特別研究小組’。”林夜說，“專注于混沌屬性、上古陣法、劍道極致、防御體系、治療輔助等方向的交叉研究。希望學府能提供場地和基礎支持。”
姬星河眼中閃過一絲贊許：“很聰明的做法。以研究的名義，保持獨立性，又能合理接受各方的資源贊助。”
“是的。”林夜點頭，“我們愿意與各方合作，但必須以平等、自愿為原則。研究成果可以有限共享，但核心的修煉方法和數據，必須由我們自主掌控。”
“好。”姬星河說，“學府會全力支持。天樞樓旁邊有一棟獨立的研究小樓，之前是源質分析實驗室，設備齊全。從今天起，就劃給你們使用。”
“謝院長。”
林夜回到座位，將這個決定告訴了隊友。
“研究小組？”蘇璇眼睛一亮，“這個好！我們可以名正順地申請研究經費，兌換稀有材料，還能避免被單一勢力綁定。”
“而且，”林夜補充，“我們可以選擇性地與各方合作。比如，接受龍城衛的某個特定任務，換取龍血淬體的機會；與林家交換古籍，但只提供部分非核心數據；為軍方測試新武器，獲得實戰機會...”
“靈活機動，保持主動。”葉鋒總結。
“那咱們的研究小組叫什么名字？”錢多多興奮地問。
五人互相看了看。
“混沌初開，星火燎原。”林夜想了想，“就叫‘星火研究組’吧。”
“好名字！”葉蕓拍手。
......
慶功宴終于在下午三點結束。
送走所有賓客后，林夜五人跟隨王主任，來到了天樞樓旁邊的那棟小樓。
樓高三層，外墻是深灰色的石材，看起來有些年頭了。門口掛著已經生銹的牌子：“源質分析實驗室·第七分部”。
王主任用權限卡打開門鎖：“這里閑置兩年了，但設備都是完好的。每周有專人維護。你們需要什么改造，可以列個清單，學府后勤部會安排。”
走進樓內，第一層是寬敞的實驗區。各種儀器整齊排列，雖然有些陳舊，但保養得不錯。
第二層是資料室和會議室。
第三層是休息區和幾個獨立的修煉室。
“還有個地下室。”王主任推開一扇隱蔽的門，“原本是危險源質存放區，有很強的隔離和防護措施。如果你們需要絕對私密的修煉或實驗環境，這里最合適。”
地下室比想象中更大，面積足有二百平米。四周墻壁是厚達半米的特種合金，表面刻滿了密密麻麻的符文。林夜能感覺到，這些符文構成了一個強大的能量隔絕法陣。
“這里的防護等級，可以抵擋心燈境巔峰的全力一擊。”王主任說，“而且完全隔音、隔能，外面的任何探測手段都滲透不進來。”
“太好了。”林夜由衷地說，“這里正是我們需要的。”
送走王主任后，五人聚在一樓的會議室。
“那么，”林夜看著隊友們，“從今天起，這里就是我們的基地了。”
“首先，我們要明確接下來的目標。”蘇璇拿出一個筆記本，“第一，消化大賽獎勵，提升實力。第二，利用研究小組的名義，與各方建立合作網絡。第三，為三個月后的深淵探索做準備。”
“深淵探索令只有一年有效期。”葉鋒說，“我們需要在出發前，盡可能提升實力。深淵再‘相對安全’，也是深淵。”
“我需要閉關。”林夜說，“《歸墟鎮源經》的修煉不能中斷。混沌源晶只夠用兩個月，我必須在這期間找到替代資源，或者...找到更多混沌源晶。”
“我陪葉鋒哥哥一起閉關。”葉蕓說，“他突破心燈境需要護法，我也需要鞏固治療能力。”
“那我就負責研究小組的外聯和資源整合。”錢多多拍拍胸脯，“砍價采購什么的，我最擅長了。”
“我負責整理學府和各方提供的古籍資料。”蘇璇說，“特別是關于混沌屬性、上古陣法、深淵生態的信息。我們需要建立自己的知識庫。”
分工明確后，五人開始各自忙碌。
林夜直接下到地下室，啟動了全部的防護法陣。
當厚重的合金門關閉，外界的一切聲音和能量波動都被隔絕時，他長長舒了口氣。
終于，有了一絲喘息的空間。
他從懷中取出三樣東西：混沌源晶、《歸墟鎮源經》殘卷、深淵探索令。
灰色的源晶在燈光下泛著幽光。
古舊的獸皮卷軸散發著歲月的氣息。
黑色的令牌觸手冰涼。
“三個月。”林夜握緊令牌，“三個月內，我必須純化體內所有隱患，穩固境界，然后...去深淵。”
他盤膝坐下，將源晶置于身前。
混沌心燈點燃，灰色的火焰在識海中靜靜燃燒。
這一次，他沒有急于吸收源晶能量，而是將意識沉入心燈深處，去感受、去理解、去溝通那個神秘的混沌印記。
漸漸地，一種玄妙的狀態降臨。
他“看”到了。
在印記的最深處，在那片混沌的中央，有一點微不可查的光芒。
那光芒極其微弱，卻蘊含著一種...超越了一切屬性的純粹。
仿佛是世界誕生之前，第一縷光。
又像是宇宙終結之后，最后的余燼。
林夜試圖靠近那點光芒，但無論意識如何延伸，距離始終不變。
“混沌的...核心？”
他心中浮現出這個念頭。
而就在這個念頭出現的瞬間，那點光芒，輕輕閃爍了一下。
仿佛在回應。
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