胸口因急促的呼吸而微微起伏。

她完全猜不透，這個男人突然檢查她的小指，究竟在盤算著什么惡毒的計劃。

……

另一頭，南洋兵馬司衙署內，空氣凝重得能擰出水來。

李知涯負手立于窗前，目光看似落在院中那棵老榕樹上。

實則早已穿透重重屋宇，搜尋著這座城市的每一個角落。

常寧子、耿異、曾全維、周易等一眾骨干或站或坐，皆沉默不語。

唯有粗重的呼吸聲暴露著內心的焦灼。

張靜l手下的那些“小老鼠”們效率驚人，一張無形的搜索網正迅速收緊。

北城、俺這里死城區、城東、城西……一個個區域被排除。

希望似乎正一步步逼近南城那幾個龍蛇混雜的華人社區。

激動與忐忑，如同冰火交織，灼烤著每個人的心。

找到鷹犬藏身處的可能越來越大，但鐘露慈是否安好？

廠衛的觸角，又是否早已滲入了尋經者內部那幾個堂口？

種種疑慮，沉甸甸地壓在心頭。

就在這緊繃的弦幾乎要斷裂之時，門外一陣騷動。

一名兵士引著一個瘦小黝黑、看模樣就是剛來岷埠不久的鄰國僑民走了進來。

那僑民衣衫襤褸，滿臉驚懼，雙腿抖得如同篩糠，手里緊緊攥著一只不大的木盒子，仿佛那是燒紅的烙鐵。

“把總！這人……說有東西要親手交給李把總！”兵士稟報道。

所有人的目光瞬間聚焦在那只盒子上。

李知涯倏然轉身，眼中精光一閃。

他沒有立刻去接，而是先審視那送盒之人。

僑民被他目光一掃，更是嚇得魂不附體，噗通一聲跪倒在地。

雙手高高舉起盒子，嘴里嘰里咕嚕說著無人能懂的土語。

常寧子使了個眼色，靠近門邊的周易上前，謹慎地接過盒子。

掂了掂，又湊到耳邊聽了聽，確認無異狀。

這才層層傳遞，最終送到了李知涯手中。

盒子入手輕巧。

李知涯深吸一口氣，指甲摳入縫隙，輕輕掀開盒蓋。

一股淡淡的、混合著怪異甜腥和一絲若有若無藥味的氣息逸出。

盒內襯著粗糙的灰色棉布，上面赫然躺著――

一根斷指！

手指纖細，顏色蒼白，指腹有一層薄繭。

斷口處血肉模糊，血跡尚未完全干涸。

視覺的沖擊與氣味的詭異瞬間攫住了在場每一個人。

李知涯瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣，握著盒子的指節因用力而泛白。

耿異性子最急，一眼瞥見，當即炸了毛，一拳捶在身旁柱子上――

“他娘的！這幫殺才！竟真敢對鐘夫人下手！”

“欺人太甚！”曾全維也胡須戟張，“九爺是吧？老子定要將他斬成九段！”

常寧子反應極快，厲聲喝道：“扣住那送信的！別讓他跑了！”

門口兵士立刻上前，像拎小雞一樣將那個早已嚇癱的僑民提溜起來。

那僑民被這陣仗嚇得涕淚橫流，語無倫次，問東答西。_c