李知涯不是驚醒，是餓醒的。

肚子里唱的空城計已經返了三次場。

窗外天色已近黃昏，又是一天快喂了狗。

他坐起身，骨頭縫里嘎巴作響，像生銹的齒輪強行啟動。

老張頭居然在呼呼大睡，像是徹底放棄了掙扎。

但李知涯可不想放棄：我還年輕，還有那么多錢沒有賺、那么多酒沒有喝、那么多美食沒有吃、那么多女人沒有……

總之，曾禿子的三天之期仍是懸在頭頂的利劍，令人汗毛倒豎。

“業石……”李知涯喃喃自語，眼神卻亮了起來。

他想起了對岸碼頭的“海鷗”――那群如“整點薯條”般活躍的扒手小鬼。

他們竟能從守衛森嚴的漕船上，神不知鬼不覺地順出朝廷命脈“業石”！

這簡直是刀尖舔血的天賦！

李知涯曾一度因在“西伯利亞苦役犯標準套間”丟的四十多雙襪子，而鄙夷他們的偷竊行徑。

可當他揣著辛苦攢下的“典房錢”想進內城找個正經住處時，卻被守門兵丁像驅趕蒼蠅般呵斥盤查，眼神比看運河死鼠還嫌惡。

那一刻他徹底悟了：山陽城就是塊巨大發霉、爬滿蛆蟲的披薩餅！

內城那點光鮮不過是幾片薄火腿、幾粒吝嗇的芝士。

剩下的，全是苦難的面餅胚子，烤得焦糊發苦，還摻著砂礫和可疑的污垢。

他、老張頭、那群小賊，都不過是這糊餅胚上的霉點，烤焦的硬邊兒罷了。

“霉點嘲笑硬邊兒？誰比誰高貴？”李知涯自嘲苦笑，“都他媽是餅渣罷了！”

正視他們？尊重他們？

不！

是擁抱他們，依賴他們！

想從朝廷虎口拔牙搞業石？

靠他這雙打螺絲的手硬拼？

不如指望母豬上樹！

唯一的生機，就是那群比耗子精、比跳蚤快的“碼頭海鷗”！

他趿拉著破鞋，走到那扇漏風的破窗前，推開一條縫。

夕陽的余暉給運河鍍上一層虛假的金箔。

碼頭的喧囂隨著暮色漸濃反而更顯嘈雜。

他的目光銳利起來，像探照燈一樣掃視著對面碼頭混亂的邊緣。

煙塵太大，人影幢幢，看不清細節。

但他知道，小鬼們就在那里，像禿鷲等待腐肉，像海鷗等待薯條，等待漕船靠岸卸貨時那轉瞬即逝的混亂。

然后，他看到了。

在靠近運河堤岸的一堆廢棄纜繩后面，幾個半大孩子正湊在一起。

其中一個身影格外扎眼。

那是個女孩，看著頂多十五六歲，瘦得像根豆芽菜。

穿著一身明顯不合身、打滿補丁的男式短褂，褲腿挽到膝蓋，露出兩條細伶伶、沾滿泥污的小腿。

她沒像其他男孩那樣剃著半拉瓢或者扎沖天辮，而是用一根褪了色的紅頭繩，胡亂地把枯黃的頭發在腦后綁了個小揪揪，像個倔強的朝天椒。

女孩沒參與同伴的推搡打鬧。

而是背靠著纜繩堆，一條腿曲起踩著身后的纜繩。

嘴里叼著一根不知道哪兒扯來的草莖，眼神像淬了毒的小刀子，冷冷地掃視著碼頭上來來往往的勞工和監工。

那神態，不像個孩子，倒像個在巡視自己地盤的……小太妹。