臘月廿七，天剛蒙蒙亮，莊子里的喧囂便比往日更早地沸騰起來。
空氣中除了炊煙的氣息，更多了幾分油香、糖香和忙碌的喜氣。
距離除夕只剩兩天，蘇安定下的“大鍋團年飯”進入了最后的階段。
打谷場邊臨時搭起了好幾個寬敞的灶棚，旺大嬸子、崔嬸兒領著一群手腳麻利的婦人，如同指揮若定的將軍，按照蘇安前一日晚上分派好的單子，清點著堆成小山的物料。
幾口大鐵鍋早已刷洗得锃亮，底下柴火噼啪作響，蒸騰起白色的水汽。
“豬肉按部位分好了，五花肉煨紅燒肉，后腿肉剁餡兒，排骨留著燉…羊肉今早剛宰的，新鮮！照安安說的，一部分切薄片備著涮鍋子，一部分拿去做那個啥…手抓羊肉？”旺大嬸子嗓門洪亮，手里拿著炭筆勾畫的單子，一項項核對。
“雞鴨魚也都齊了！魚可得仔細著，安安說要片成薄片，還得剔了刺，說是做什么…水煮魚片？聽著就費功夫！”崔嬸兒一邊說，一邊小心地看著盆里活蹦亂跳的鮮魚。
最引人注目的是幾大盆泛著晶瑩光澤的淡褐色粉條，還有旁邊木桶里泡著的、一顆顆圓潤q彈的芋圓和一盆晶瑩剔透的西米，以及揉好的糯米面團。
這些都是蘇安帶著幾個嬸子，用莊子自產的紅薯，試驗了好幾次才成功做出來的新鮮玩意兒。
“這紅薯粉條，勁道！比豆粉條子滑溜！”水蘭伯母挑起一筷子粉條，對著光看，滿臉稀罕。
“芋圓和這西米，煮在糖水里，孩子們肯定愛瘋了！”楊嬸子笑著舀起一勺西米，看著它們在清水中滾動。
蘇安系著粗布圍裙，穿梭在幾個灶棚之間，親自示范關鍵步驟。
她教旺大嬸子如何用新拿出來的、名為“豆瓣醬”和“火鍋底料”的濃香醬料燒制色澤紅亮、肥而不膩的紅燒肉；教崔嬸兒如何將魚片得薄如蟬翼，用蛋清和淀粉抓勻，再以滾油激發出花椒和干辣椒的麻辣鮮香；教大力嬸如何將羊肉燉煮得酥爛入味，蘸上特制的孜然辣椒粉…
她帶來的那些瓶瓶罐罐的調料，散發出的奇異濃香，引得周圍幫忙的人不住抽動鼻子。
農事科暖棚里試種出的、在冬日里顯得格外珍貴的幾樣綠色蔬菜——小菠菜、蒜苗、芫荽，被仔細地清洗干凈，碧綠喜人。
除了主菜，蘇安還準備了幾樣點心甜品。
炸得金黃酥脆的麻花、撒了芝麻的開口笑；用紅薯、芋頭泥混合糯米粉，包上芝麻花生碎餡料，在油鍋里滾成金黃的“紅薯芋餅”；還有提前熬煮好、放在室外天然冷凍成型的“冰粉”，吃的時候澆上紅糖水和熟芝麻、花生碎、芋圓、西米…
整個打谷場仿佛一個巨大而有序的廚房，熱氣蒸騰，香氣四溢，說笑聲、鍋碗碰撞聲、油鍋滋啦聲交織成一片熱鬧非凡的樂章。
連原本有些拘謹的莊戶婦人們，在這種熱火朝天的氣氛感染下，也漸漸放開了手腳，學得認真，干得起勁。
年夜飯的菜單和分工有條不紊地推進，過年的節目也大致定了下來。
蘇安提議，除了傳統的守歲、拜年，除夕下午可以先在打谷場搞個簡單的“游園會”，設置些猜燈謎，內容結合新文字和常識、投壺、蒙眼貼福字等小游戲，贏些糖果瓜子。
晚上吃過團圓飯，則可以點起篝火，由綜合學院和技術學院的學員們出些節目，比如朗誦詩歌、表演算盤快打、展示新制的織布機或小器械，甚至葛年安可以帶著醫藥科學員表演一段辨識草藥、講解養生的小短劇。
不拘形式，重在參與和歡樂。
這個提議得到了大家的一致贊同，尤其是孩子們，聽說有游戲玩還有糖拿，興奮得嗷嗷叫。
就在這緊鑼密鼓、喜氣洋洋的籌備中，臘月廿八下午，一輛外表普通、甚至有些陳舊的青布馬車，在兩個同樣穿著普通棉袍、卻身形精悍、目光銳利的“車夫”護衛下，悄無聲息地駛入了莊子，停在了裴景之暫居的小院門口。
馬車簾子掀開，先下來一個面容普通、眼神卻透著精明的灰衣老者，他小心地回身，攙扶下一位穿著半舊藏藍色棉袍、外罩同色羊皮坎肩的中年男人。
這男人身形清瘦，面容紅潤，一雙眼睛尤其明亮，帶著幾分掩不住的好奇與興味，打量著眼前這個看似尋常的莊子，嘴角噙著一絲頑童般的笑意。
裴景之早已得了信，親自候在院門口。見到那人，他上前一步，撩袍便欲行禮，卻被那人一把托住胳膊。
“哎，四弟，這兒沒外人，不必拘那些虛禮。”男人聲音洪亮，帶著幾分隨意，拍了拍裴景之的手臂，眼睛卻已越過他，往院里和巷口瞟，“這就是你說的那個莊子？看著挺熱鬧啊！那個…蘇先生呢？”
裴景之眼底掠過一絲無奈，面上卻依舊恭敬，低聲道：“二哥一路辛苦，先進屋歇息。蘇先生正在準備年節事宜，臣弟稍后便請她過來。”
“準備年節？好好好！”男人，正是微服偷跑出來的太上皇裴渝之，聞眼睛更亮，“我這一路可聽說了，你們這莊子弄出不少新鮮吃食玩意兒，正好趕上了！”
他一邊說，一邊熟門熟路地往院里走，仿佛不是初次到來。
那灰衣老者，實則是貼身大太監福安連忙跟上，警惕又不失恭敬地留意著四周。
將太上皇安頓在收拾得最舒適暖和的里間，裴景之立刻讓景四去請蘇安。
他揉著額角，只覺得比應對千軍萬馬還要費神。
皇兄這性子，越是拘著越好奇，如今既然來了，只能盡量順著他，同時確保萬無一失。
蘇安正在灶棚里盯著最后一道大菜的火候，聽說王爺有急事相請，心下訝異。
洗凈手，解了圍裙，跟著景四匆匆來到小院。
進屋時，只見裴景之坐在外間，神情是一貫的冷峻，但蘇安敏銳地察覺到他眉宇間一絲幾不可察的緊繃。
而里間門口，那位穿著藏藍棉袍的男人正探出半個身子，笑瞇瞇地打量著她，那目光純粹是好奇，并無多少審視或威壓，卻讓蘇安心頭猛地一跳。
這氣度…絕非尋常鄉紳富戶。