這簡短的幾句話，卻代表著蘇喆真正得到了這個家族最高權力持有者的初步認可。

與之形成鮮明對比的，是依舊被禁足在錦繡院的蘇明遠。當小廝戰戰兢兢地將蘇喆高中秀才第七名的消息稟報給他時，他先是愣住，隨即發出一聲如同受傷野獸般的低吼，將手邊能觸及的一切物品狠狠砸在地上，狀若瘋魔。

“秀才！他憑什么！一個賤婢生的庶子！憑什么！”無盡的嫉恨和挫敗感幾乎將他吞噬。他仿佛已經看到，那個他一直踩在腳下的庶弟，正一步步踏上他無法企及的高度。

府中下人們的態度也發生了翻天覆地的變化。往日里或許還有幾分因夫人寵愛而生的表面恭敬，如今卻是由內而外的敬畏。一位年僅十六歲、初次下場便高中亞元的秀才公，其前途已非他們這些下人能夠揣度。

外面的反應同樣迅速。與蘇喆有過數面之緣的那幾位寒門舉子，紛紛派人送來賀儀。連杜如晦先生也親自寫了一封勉勵信，信中對他那篇漕運策論贊賞有加，認為其“切中時弊，老成謀國”，并鼓勵他沉淀積累，準備接下來的鄉試。

然而，在所有賀儀中，有一份顯得格外不同。那是一封沒有落款的短箋，隨箋送來的是一支品相普通的狼毫筆。短箋上只有力透紙背的兩個字：

“再會。”

沒有署名，但蘇喆幾乎立刻就想到了院試中那個神秘的青衫考生。

他拿起那支狼毫筆，仔細端詳。筆桿是常見的竹制，筆鋒也尋常，并無任何特殊標記。

“再會……”蘇喆低聲咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹若有所思的弧度。

看來，這位“對手”，并未因院試的結束而消失。未來的科舉路上，他們必然還會相遇。

這非但沒有讓他感到壓力，反而激起了他心中久違的斗志。

他將短箋收起，那支狼毫筆則被他插入了筆筒之中。

秀才，只是。

接下來的鄉試，才是真正的龍爭虎斗。

他轉身，目光落在書架上那些厚重的經史典籍上。

金榜題名的喜悅已然沉淀，化為更堅定的前行力量。

前路漫漫，唯有繼續攀登。

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