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永昌伯府派往江南的人手是外院管事趙顯，一個四十出頭、面相精干、辦事穩妥的老人。他帶著兩個得力助手和充足的銀票，快馬加鞭，日夜兼程，不過十數日便抵達了蘇州。

按照夫人密令和七少爺提供的方向，趙顯并未大張旗鼓，而是采取了低調而高效的策略。他先是憑借伯府的名帖和銀錢開道，拜訪了幾位在江南文人圈和收藏界有些名望的中間人，旁敲側擊地打聽林泉畫作，尤其是與《千峰寂雪圖》相關的消息。

然而，正如蘇喆所料，進展并不順利。

那些真正的收藏大家，對這類敏感話題諱莫如深，要么推說不知，要么顧左右而他。而市面上流通的所謂林泉真跡，經趙顯帶來的隨行書畫師傅初步鑒定，十有八九皆是贗品。

“趙管事，林大家的畫作本就傳世極少，即便真有流落江南的，也定然被那些鹽商、綢緞商們當作家傳寶貝似的藏著掖著，等閑不會示人，更別說打聽了。”一個收了厚禮的中間人私下對趙顯吐露實情，“況且，您這指名道姓要尋《千峰寂雪圖》，目標太大，容易引人疑心，反而不好打聽。”

趙顯心中焦急，面上卻不露分毫，只是拱手道：“多謝先生指點。只是主家所需，不敢不盡心。還請先生再多費心，若有任何蛛絲馬跡，酬勞必不敢少。”

他又重點走訪了“集古齋”等幾家蘇杭有名的大鋪子。集古齋的掌柜是個老油條，聽聞是京城永昌伯府來人，招待得極為周到，但一談及林泉真跡，便連連擺手：“不瞞趙管事，林大家的畫，那是可遇不可求的寶貝。小店這些年也經手過幾幅，但都是些小品，且真偽難辨。至于您說的《千峰寂雪圖》……恕老朽孤陋寡聞，從未聽聞有此畫作在江南現世的消息。”

幾天下來，收獲寥寥。趙顯將情況寫成密信，用快馬送回京城。

***

聽竹軒內，蘇喆的日子似乎恢復了某種規律的平靜。他每日看書、習字、養病，偶爾過問一下聽竹軒的用度，對迎夏四人的管理也是恩威并施，井井有條。他的身體在精心調養下，已好了七八分，雖然仍顯清瘦，但臉色紅潤了許多，行動間也恢復了氣力。

王氏那邊，自上次他獻計后，對他明顯寬和了許多，賞賜不斷，但并未頻繁召見，顯然是在等待江南的消息。

這日，錢嬤嬤再次來到聽竹軒，臉上帶著一絲不易察覺的憂慮。

“七少爺安好。”錢嬤嬤行禮后，并未過多寒暄，低聲道：“夫人讓老奴來傳個話，江南趙管事有信回來了。”

蘇喆放下手中的書，目光平靜地看向錢嬤嬤：“哦？情況如何？”

錢嬤嬤嘆了口氣：“不太順利。趙管事按照少爺指的方向查訪了數日，那些大收藏家口風緊得很，市面上也多是贗品。集古齋的掌柜更是直未曾聽聞《千峰寂雪圖》在江南現世。”

她一邊說，一邊仔細留意著蘇喆的神色，見他并無絲毫意外或驚慌，心中不由安定了幾分。這位七少爺，似乎總能給人一種成竹在胸的感覺。

蘇喆聞，微微頷首，沉吟道：“此事本就不易。林大家真跡何其珍貴，持有者必然謹慎。趙管事初到江南，人生地不熟，打不開局面也在情理之中。”

“那……少爺可還有良策？”錢嬤嬤忍不住問道，語氣帶上了幾分急切。壽宴之期越來越近，夫人嘴上不說，心里的火氣卻是一日大過一日，她們這些身邊伺候的人都戰戰兢兢。