林間的風仿佛都帶上了鋒刃，刮過高堂岫美的臉頰。那道如毒蛇般陰冷黏滑的注視感，如同實質的枷鎖，緊緊纏繞在她的后背，讓她每一根神經都繃緊到了極致。她不敢回頭，只是拼命向前狂奔，肺部火辣辣地疼，腳下的枯枝敗葉發出噼啪的脆響，在這寂靜的林中如同驚雷。
    是“鬼影子”莫七！那個連神秘莫測的“守方人”組織都忌憚三分的追蹤高手！他竟然這么快就鎖定了自己！
    身后的腳步聲并未迫近，卻如同附骨之疽，不緊不慢地綴著，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和從容。這種壓力遠比直接的追殺更令人窒息。岫美知道，對方是在消耗她的體力，逼她出錯，或者…在等待更好的下手時機。
    她緊緊攥著懷中那把冰冷的左輪shouqiang，劉算盤給的迷煙竹筒和地圖緊貼著她的肌膚，卻無法帶來絲毫安全感。守方人在哪里？他脫身了嗎？
    眼前的樹林似乎無窮無盡。她只能憑借本能和一點點模糊的方向感，向著鎮外更荒僻的深山沖去。必須盡快找到守方人說的匯合點，或者…至少找到一個可以暫時藏身、擺脫那道視線的地方！
    就在她幾乎力竭，腳步開始踉蹌之時，前方不遠處的一棵巨大的、根部虬結凸起的老榕樹后，一道熟悉的青色身影如同鬼魅般悄無聲息地閃出！
    是守方人！
    他看起來經歷了一番搏殺，衣袖被劃破一道口子，臉上沾著些許塵土和濺上的血點，但眼神依舊冰冷銳利，動作迅捷如常。他對岫美做了一個極其凌厲的“噤聲”手勢，同時目光如電般掃向她身后的密林，眉頭瞬間緊鎖。
    他顯然也察覺到了那個如影隨形的“鬼影子”！
    守方人沒有絲毫猶豫，一把拉住幾乎虛脫的岫美，猛地將她推向老榕樹根部一個極其隱蔽的、被藤蔓遮掩的樹洞，同時用極低的聲音急促道：“進去！別出聲！無論聽到什么，都不要出來！”
    岫美被他不由分說地塞進那狹窄潮濕、充滿腐殖質氣味的樹洞中。守方人迅速將藤蔓重新拉好，遮擋住洞口。
    下一秒，他本人卻并未躲藏，而是深吸一口氣，猛地向另一個方向疾掠而去，腳步故意加重，踏斷枯枝，制造出明顯的聲響！
    他是在用自己作為誘餌，引開那個“鬼影子”！
    岫美蜷縮在黑暗的樹洞中，心臟狂跳得幾乎要撞碎胸腔。她透過藤蔓的縫隙，看到守方人的身影如同青煙般消失在林木深處。幾乎就在同時，一道極其淡薄、幾乎與周圍環境融為一體的灰色影子，如同沒有重量般，悄無聲息地從她剛才跑來的方向飄然而至，在那老榕樹附近略微一頓。
    岫美屏住呼吸，連心跳都幾乎停止。她看不清那人的具體模樣，只能感覺到一個模糊的輪廓，以及那股揮之不去的、冰冷的、非人的注視感。那“影子”似乎側耳傾聽了一瞬，隨即毫不猶豫地向著守方人離去的方向，以一種快得不可思議的速度追了下去，瞬間也消失不見。
    樹洞中只剩下岫美粗重壓抑的喘息聲。恐懼、擔憂、還有一種深深的無力感席卷了她。守方人獨自面對那個可怕的追蹤者，能脫身嗎？
    時間一分一秒地流逝，每一秒都如同一個世紀般漫長。林間恢復了死寂，仿佛剛才那驚心動魄的追逐從未發生。只有空氣中殘留的那一絲若有若無的冰冷氣息，證明著“鬼影子”莫七的真實存在。
    岫美不知道等了多久，也許是一刻鐘，也許是半個時辰。就在她幾乎要被這無盡的等待和擔憂逼瘋時，樹洞外的藤蔓被輕輕撥開。
    岫美嚇得猛地一顫，手下意識地摸向懷里的shouqiang！
    “是我。”守方人低沉的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的喘息。
    月光下，他的臉色比之前更加蒼白，額角有一道細細的血痕正在滲出鮮血，青色衣衫的肩部又多了一道破口，隱隱有血跡滲出。但他還活著！而且成功甩掉了那個“鬼影子”！
    “你……你受傷了！”岫美急忙從樹洞中鉆出來。
    “皮外傷，無礙。”守方人擺擺手，眼神依舊警惕地掃視著四周，“莫七果然名不虛傳，甩掉他費了些功夫。他短時間內應該找不到正確的方向了，但我們不能停留。”
    他的目光落在岫美身上：“東西拿到了？”
    岫美連忙將劉算盤給的竹筒和油紙地圖遞給他。
    守方人快速展開地圖，就著稀疏的月光仔細查看，眉頭越皺越緊：“啞婆灣……野船……果然是最險的一步棋。”他收起地圖，又檢查了一下那個小竹筒，“‘醉春風’？劉算盤倒是舍得下本錢。這東西能放倒一頭牛，慎用。”
    他看向岫美，語氣凝重：“這條路，比我原計劃的更加陡峭難行，而且要穿過一片被稱為‘瘴癘谷’的區域，毒蟲瘴氣彌漫，極其危險。而且就算到了啞婆灣，能否遇到船，船主是否可靠，都是未知數。你確定要走？”
    岫美毫不猶豫地點頭，眼神堅定：“再危險，也比留在這里坐以待斃強。我必須盡快找到明辰！”
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    守方人不再多：“好。跟我走。”
    接下來的路程，堪稱岫美一生中所經歷的最艱苦卓絕的跋涉。守方人帶著她徹底遠離了任何可能有人跡的小徑，完全是在無人涉足的原始險峻地帶穿行。他們攀爬近乎垂直的峭壁，利用藤蔓蕩過深不見底-->>的溝壑，在鋒利如刀的巖石上艱難挪步，蹚過冰冷刺骨、水下暗流洶涌的溶洞暗河。
    守方人仿佛一臺不知疲倦的機器，總是能在那看似絕路的地方找到一線生機。他的野外生存技能發揮到了極致，辨別可食用的苔蘚和菌類，設置陷阱捕捉巖鼠，甚至徒手抓住一條毒蛇，熟練地取毒、剝皮，將蛇肉作為補充體力的食物。