木筏在夜色中疾馳，如同離弦之箭，將老鴰灘的喧囂與火光遠遠甩在身后。冰冷的江水不斷撲上筏面，打濕了岫美的衣衫，刺骨的寒意讓她瑟瑟發抖，但更讓她心寒的是那如影隨形的追殺和層出不窮的陷阱。那個射出烽火箭的神秘烏篷船再次救了他們，卻如同鬼魅般消失，不留痕跡。

    守方人依舊屹立筏頭，沉默地掌控著長篙，在湍急的河流和嶙峋的礁石間尋找著生路。他的背影在朦朧的月色下顯得異常挺拔而孤寂。

    老筏工和他的孫子趴在筏尾，嚇得面無人色，大氣也不敢出。

    直到后方再也看不到任何追兵的火光，只有嘩嘩的水聲和無邊的黑暗，守方人才稍稍放緩了速度，將木筏撐向一處水流相對平緩的河灣。

    “下筏。”他聲音低沉，不容置疑。

    老筏工如蒙大赦，連忙拉著孫子，千恩萬謝地跳下木筏，頭也不回地消失在岸邊的蘆葦叢中——他們顯然也不敢再回老鴰灘了。

    守方人則帶著岫美，將木筏徹底撐到一處隱蔽的淺灘，棄筏登岸。

    “為什么放他們走？他們會不會去報信？”岫美回頭望了一眼那對祖孫消失的方向，不無擔憂。

    “他們不敢。”守方人語氣平淡，卻透著絕對的篤定，“尋常筏工，卷進這種事，避之不及。何況，他們收了錢。”他最后補充了一句，仿佛那才是最重要的理由。

    岫美默然。這個守方人行事，總是透著一種超越常理的冷靜和算計。

    兩人沿著河岸在黑暗中艱難跋涉了一段，找到一處背風的巖壁凹陷處。守方人升起一小堆篝火，驅散寒意。

    “剛才……那烽火箭……”岫美終于忍不住問道。

    “是我們的人。”守方人撥弄著火堆，簡意賅，顯然不愿多談組織內部的事情。他轉而道，“老鴰灘是陷阱，說明我們的行蹤和可能選擇的路線一直在對方預料之中。甚至可能……有更高明的人在背后推演。”

    岫美心中一凜：“更高明的人？”

    “那個戴眼鏡的。”守方人眼中寒光一閃，“此人絕非尋常角色。心思縝密，手段狠辣，且能調動官府和幫會多方力量，對地理、人心把握極準。像是一條潛伏在暗處的毒蛇。”

    他的形容讓岫美不寒而栗。那個“笑面虎”的形象再次清晰起來，帶來巨大的壓迫感。

    “那我們接下來怎么辦？水路也被盯死了。”

    “走最不可能的路。”守方人看著跳躍的火光，“他們料定我們急于南下，必然重點封鎖通往廣州、香港的官道和水路。我們反其道而行，向西，進入桂黔交界的大山。那里苗瑤雜處，山高林密，土司自治，官府勢力薄弱，鴉片貿易的觸角也相對難以深入。繞一個大圈子，再圖南下。”

    這個計劃聽起來更加漫長、艱苦，甚至希望渺茫。但岫美看著守方人堅定的眼神，知道這是目前唯一看似不可能的生機。

    “好。”她輕聲應道，語氣中卻多了幾分歷經磨難后的堅韌。

    守方人看了她一眼，似乎對她的干脆有些意外，但沒說什么，只是從懷中取出干糧分食。

    接下來的日子，兩人開始了真正意義上的深山跋涉。向西的路途比之前更加艱難百倍。他們徹底避開人煙，穿梭于原始森林、翻越陡峭山嶺、蹚過冰冷溪流。守方人不僅是一位神秘的“守方人”，更是一位極其出色的野外生存專家，他能辨別可食用的野果和根莖，設置簡單的陷阱捕捉小獸，找到最干凈的水源和最安全的宿營地。

    同時，他對岫美的“銀針制敵”訓練也更加嚴苛。不再局限于靜態穴位講解，而是在行進間、休息時突然發動襲擊，訓練岫美的反應速度、精準度和在極端疲憊下的專注力。

    “心要靜，手要穩。針出如電，意隨針走。”他的指導簡潔而冰冷，“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。記住你父親是怎么死的。”

    這句話像一根毒刺，狠狠扎進岫美的心底，激發出她潛藏的狠勁與決絕。她咬著牙，忍受著身體的極度疲憊和一次次練習后的手臂酸麻，將那份對家族背叛者的恨意、對鴉片之害的痛心，都傾注到了那枚小小的銀針之上。

    她的手法日益純熟，眼神也漸漸褪去了最初的驚慌與柔軟，多了一層冷冽的鋒芒。她開始真正理解，為何救人之術在某些時候，必須化為御敵之刃。

    途中，他們也曾與深山的獵人、采藥的苗民不期而遇。守方人總能第一時間察覺并帶著岫美隱匿起來，盡量避免任何接觸。偶爾避無可避，他便上前用當地土語夾雜著生硬的官話交流，謊稱是遭遇山匪逃難的兄妹，總能巧妙地搪塞過去，并用隨身攜帶的鹽塊或尋常藥物換取少量食物，從不透露真實去向。

    岫美默默觀察學習著這一切。她開始留意守方人觀察地形、辨別方向、甚至通過極其細微的痕跡判斷前方是否有人經過的方法。她驚人的學習能力和適應力，似乎也讓守方人眼中偶爾閃過一絲不易察覺的贊許。

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  &nbs-->>p; 這天，他們翻過一道異常陡峭的山脊，眼前出現了一座隱藏在云霧之中的孤寂苗寨。寨子不大，依山而建，古老的吊腳樓錯落有致，看起來與世隔絕。