守方人仔細觀察了良久，眉頭微皺：“這寨子……氣氛有些不對。”

    岫美極目望去，此時已是傍晚，按理應是炊煙裊裊之時，但寨中卻異常安靜，幾乎看不到人影，也聽不到雞犬之聲，只有一種死氣沉沉的壓抑感籠罩著整個山谷。

    “怎么了？”岫美低聲問。

    “太靜了。像是……遭了瘟。”守方人語氣凝重。

    兩人小心翼翼地靠近寨子。越靠近，那股不祥的預感越濃。空氣中彌漫著一股淡淡的、奇怪的甜膩氣味，混合著草藥和……絕望的氣息。

    寨口歪歪扭扭地躺著兩個形容枯槁的苗族漢子，眼神空洞地望著天空，嘴角流著涎水，身體不時抽搐一下，對岫美和守方人的靠近毫無反應。

    這種癥狀……岫美心臟猛地一縮！這分明是深度鴉片毒癮發作時的慘狀！難道這深山的苗寨，也未能逃脫罌粟的魔爪？

    他們警惕地步入寨中。眼前的景象更是令人觸目驚心！吊腳樓下、屋檐旁，隨處可見癱倒在地、骨瘦如柴、神情麻木的苗民，男女老少皆有！他們如同被抽走了魂魄，只剩下空洞的軀殼在毒癮的折磨下茍延殘喘。整個寨子仿佛陷入了一種集體性的昏迷與絕望，偶爾傳來的幾聲痛苦呻吟，更襯得這片死寂如同鬼域。

    一個穿著破舊苗服、頭戴銀飾的老婆婆，似乎是寨中少數還保持清醒的人，正顫巍巍地在一個小火塘前熬煮著什么，空氣中彌漫著濃重的草藥味。她看到陌生的岫美和守方人，渾濁的眼中先是閃過一絲驚恐，隨即又化為更深的麻木和絕望，低下頭繼續攪動藥罐，仿佛對外界的一切都已不再關心。

    岫美的心中涌起巨大的悲憤和刺痛！罌粟之毒，竟已蔓延至如此偏遠的深山，毀掉了這原本可能與世無爭的村寨！父親一生所抗爭的，就是這般人間地獄！

    她忍不住走上前，用盡量溫和的語氣問道：“老人家，寨子里……這是怎么了？”

    老婆婆抬起頭，茫然地看著她，似乎聽不懂官話。

    守方人上前，用生硬的苗語重復了一遍問題。

    老婆婆聽懂了，干癟的嘴唇哆嗦著，渾濁的淚水從深陷的眼窩中滑落。她斷斷續續地訴說起來，聲音嘶啞悲切，守方人在一旁低聲翻譯。

    原來，一年多前，有一伙漢人商販來到寨子，用精美的鹽巴、布匹和鐵器，換取寨民采摘的山貨和藥材。他們格外慷慨，還“免費”贈送一種用漂亮錫紙包著的、名叫“福壽膏”的神奇藥膏，說是能治療山里的瘴氣病、風濕痛，讓人精神百倍。

    起初寨民們還將信將疑，但試過之后，果然感覺病痛全消，飄飄欲仙。于是越來越多的人開始主動向商販求取這種“神藥”。商販們一開始依舊免費贈送，后來便開始收取高昂的費用，用盡了寨民們積攢的山貨、皮毛，甚至傳家的銀飾。

    等到寨民們發現離不開這種“福壽膏”，并且為此傾家蕩產、形銷骨立之時，已經晚了。那伙商販露出了真面目，控制了寨子的出口，強迫寨民為他們種植一種美麗的“魔鬼之花”（罌粟），用以換取越來越少的、摻了更多雜質的煙膏。寨子里的壯勞力要么淪為種植奴工，要么沉淪毒海，田地荒蕪，狩獵停止，整個寨子正在活活餓死、毒死！

    “魔鬼……他們是魔鬼……”老婆婆泣不成聲，指著寨子后方一片被開辟出來的山谷，“花……魔鬼的花……開了…”

    岫美順著她指的方向望去，雖然看不清，但可以想象，那必定是一片罪惡的罌粟花海。

    怒火在岫美胸中燃燒！這些喪盡天良的鴉片販子，竟用如此卑劣的手段，毒害、奴役這深山的百姓！

    “那些人……現在在哪里？”守方人冷聲問道，眼中也凝聚著風暴。

    老婆婆恐懼地搖了搖頭，表示那些人神出鬼沒，偶爾會來收取成熟的果漿和逼迫寨民干活，平時駐扎在哪里，他們也不知道。

    就在這時，寨子外面突然傳來一陣喧嘩和馬蹄聲！還夾雜著幾聲兇惡的犬吠和漢語的呵斥！

    那老婆婆頓時嚇得面無人色，手中的藥勺咣當一聲掉在地上，渾身篩糠般抖動起來：“來了……他們又來了！”

    守方人臉色一變，猛地拉起岫美：“快躲起來！”

    然而，已經晚了！七八個騎著馱馬、手持刀棍、一臉兇悍的漢人打手，簇擁著一個穿著綢衫、腦滿腸肥的管事模樣的人，已經闖進了寨子！他們顯然也沒料到寨子里會有外人，雙方驟然照面，都是一愣！

    “媽的！什么人？！”那胖管事反應極快，三角眼一掃岫美和守方人破舊卻明顯是漢人的打扮，特別是守方人那不同于尋常山民的氣質，立刻厲聲喝道，“哪條道上的？敢闖老子的地盤？！給我拿下！”

    那些打手們立刻如狼似虎地撲了上來！

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