岫美不再猶豫。“小石頭，”她快速對少年說，“謝謝你帶我到這里。接下來的路太危險，你不能跟著了。回去告訴秦婆婆，我跟著…這位先生走了。大恩大德，岫美永世不忘！”她將懷中最后一點碎銀塞進小石頭手里，“快回去，注意安全！”

    小石頭還想說什么，但看到岫美堅定的眼神，又看了看守方人迅速遠去的背影，只好咬牙點頭：“方姑娘，你保重！”說完，轉身快步向山下跑去。

    岫美深吸一口氣，提起精神，快步跟上那道即將消失在密林中的青色背影。

    守方人選擇的路徑極其隱蔽難行，幾乎不能稱之為路，完全是在密林、荊棘和亂石堆中穿行。他仿佛對這片山嶺了如指掌，總能找到最出人意料卻又勉強可通過的縫隙。他速度極快，且極少留下痕跡，岫美必須拼盡全力才能跟上，不多時便已氣喘吁吁，身上又添了許多新的刮傷。

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    他沉默得如同山石，除了必要的指引，幾乎不發一。岫美跟在他身后，心中的疑團卻越滾越大。他到底是誰？屬于哪個組織？為何要守護父親的藥方？父親知道他們的存在嗎？他們又知道多少高堂家內部的陰謀？

    黃昏時分，他們深入到了一片更加原始荒僻的山谷。守方人終于在一處被藤蔓遮掩的山壁前停下腳步。他撥開厚厚的藤蔓，后面竟然露出一個僅容一人彎腰進入的狹窄洞口。

    “今晚在這里歇息。”他簡意賅，率先鉆了進去。

    岫美略一遲疑，也跟了進去。洞內初極狹，復行數步，豁然開朗，是一個不大卻干燥整潔的天然石窟。洞壁上有明顯的人工開鑿痕跡，角落里堆放著一些干柴、火鐮、甚至還有一個殘破的陶罐和幾張獸皮，似乎是一個被遺棄的獵人臨時落腳點，又像是被人刻意經營過的秘密據點。

    守方人熟練地生起一小堆篝火，火光跳躍，驅散了洞中的黑暗和寒意，也映亮了他那張依舊沒什么表情的年輕面龐。

    “吃點東西。”他從懷里掏出兩個硬邦邦的雜糧餅，分給岫美一個，自己則拿出水囊喝了一口。

    岫美接過餅，卻沒有吃，而是看著他，終于問出了盤旋已久的問題：“你…你們‘守方人’，和我父親是什么關系？你們一直在暗中保護他？”

    守方人撥弄著火堆，火光在他眼中明滅不定。“高堂修齊先生，是近百年來極少數的、真正領悟并致力于發揚古醫學精髓，且心懷蒼生之人。他所研制的‘抗罌粟方’，意義重大，絕不能落入心術不正者之手，更不能因此湮沒。”他答非所問，語氣卻帶著一種罕見的敬重。

    “所以你們是在保護藥方，而不是保護我，或者我父親？”岫美敏銳地捕捉到他的話外之音。

    守方人抬眼看了她一下：“藥方因人而存。人亡，則方亦可能失其真意。高堂先生遭逢大難，我等未能及時察覺，已是失職。守護他的血脈和傳承，亦是‘守方’之責。”

    這話語中透出的信息讓岫美心驚。他們似乎對父親的死知情，甚至抱有愧疚？但他們顯然并非高堂家族的人。

    “你們…知道是誰害死我父親的？”岫美的聲音微微顫抖。

    守方人沉默了片刻，緩緩道：“高堂家族內部，早已被鴉片利潤侵蝕。具體何人下手，尚需實證。但無疑，與滬上乃至廣州的某些洋行買辦、煙土巨賈脫不開干系。你二叔高堂修平，至少是知情者和縱容者。”

    他的話印證了岫美最壞的猜想，也讓她的心沉入谷底。家族竟真的從內部爛掉了！

    “那你們打算怎么做？就這樣一直逃亡？”岫美追問。

    “等待時機，聯系其他‘守方人’，送你至安全之地，確保藥方完善并得以傳承。”守方人的計劃聽起來簡單卻艱難，“你的弟弟高堂明辰，在英國處境亦可能不安全，需盡快聯系示警。”

    他竟然連弟弟在國外都知道！岫美再次震驚于這個組織的神秘和能量。

    “你們到底有多少人？”

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