那個書生仿佛感受到了岫美震驚的目光，緩緩抬起頭。隔著昏暗的光線和彌漫的水汽，他的目光與岫美的在空中相遇。那眼神，不再是茶館里的落魄和茫然，而是深不見底，帶著一種冰冷的、洞悉一切的銳利，甚至還有一絲極淡的、難以察覺的……警告？

    他什么也沒說，只是緩緩地將那枚細如牛毛的銀針收回袖中，重新低下頭，仿佛剛才什么都沒發生過。

    隊伍繼續在死寂中艱難前行，但岫美的心卻再也無法平靜。這個神秘的書生，一次又一次地出現在她周圍，每一次出現都伴隨著危機和謎團。他救了小石頭和那個婦人，避免了更大的混亂，卻也暴露了他絕非尋常的身份。

    他到底是敵是友？他的目的是什么？

    終于，在經歷了近乎一個時辰的艱難跋涉后，前方豁然開朗！他們成功穿過了最險要的獠牙隘口，眼前出現了向下延伸的、相對平緩的山坡和茂密的森林。遠處，可以看到蜿蜒的官道和更廣闊的天地。

    “好了，獠牙隘過來了。”疤叔停下腳步，臉上也露出一絲如釋重負，“順著山坡下去，能找到路。各自珍重吧！”

    那些逃難者們紛紛向疤叔道謝，然后迫不及待地、三五成群地向著山下走去，很快消失在樹林中。

    小石頭也松了口氣，對岫美說：“方姑娘，我們也快走吧！下了山就好辦了！”

    岫美卻站在原地，目光緊緊鎖定著那個正準備獨自離開的書生。

    她深吸一口氣，鼓起所有的勇氣，快步走到他面前，攔住了他的去路。

    書生停下腳步，靜靜地看著她，臉上沒有任何表情。

    “你到底是什么人？”岫美直視著他的眼睛，聲音因緊張而微微發顫，但卻異常堅定，“在茶館是你，引開搜山家丁的是你，剛才用針的也是你！你一路跟著我，到底想做什么？”

    書生沉默地看著她，山林間的風吹動他破損的衣擺。過了好一會兒，就在岫美以為他不會回答的時候，他終于緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著一種與他年輕面容不符的滄桑感：

    “高堂小姐，或許你可以叫我……‘守方人’。”

    “守方人？”

    這個陌生的稱謂像一枚投入深潭的石子，在高堂岫美心中激起層層漣漪。她緊盯著眼前這個自稱“守方人”的落魄書生，試圖從他平靜無波的眼眸中讀出更多信息，但那里面只有深不見底的幽暗。

    “守護藥方之人？”她試探著問，心臟因這個猜測而加速跳動。難道父親除了明面上的研究，還暗中安排了其他后手？

    書生——或者說，守方人——既不承認也不否認，只是淡淡道：“高堂小姐，追兵并未走遠。獠牙隘能阻一時，阻不了一世。他們很快會反應過來，封鎖下山的所有路徑。若想活命，找到你弟弟，完成高堂先生的遺志，就跟我走。”

    他的語氣沒有任何商量的余地，帶著一種不容置疑的決斷。小石頭緊張地拽了拽岫美的衣袖，低聲道：“方姑娘，這人…怪怪的，咱們還是自己走吧？”

    岫美心中天人交戰。這個守方人太過神秘，行為莫測，跟著他無異于踏入更大的未知。但回顧一路，若非他幾次看似巧合實則關鍵的出手，她恐怕早已落入敵手。他若真有惡意，機會多得是，不必等到現在。更重要的是，他提到了“完成高堂先生的遺志”，這隱約觸動了她內心最深的執念。

    “我憑什么信你？”岫美最終問道，目光如炬。

    守方人從懷中取出一樣東西。那并非銀針，而是一塊半枚玉佩大小的深色木牌，上面用一種極其古老繁復的刀法，刻著一個“砭”字。這個字并非通常所見的字體，更像是一種古老的醫家符箓，透著蒼涼神秘的氣息。

    “這是…”岫美瞳孔微縮。她似乎在父親收藏的一些極其古老的醫家典籍插圖中，見過類似的圖案，象征著一個傳說中早已失傳的、專注于砭石針灸和古方研究的隱世醫派。父親曾感嘆，此派醫者，亦醫亦俠，常于亂世中暗中守護重要醫道傳承，謂之“守方”。

    難道傳說竟是真的？

    “時間不多。”守方人收起木牌，不再多，轉身便向著與下山大路相反的、更為崎嶇-->>偏僻的一條獸徑走去。他的步伐看似不快，卻瞬間已出去丈許。