直到他的身影徹底消失在門外夕陽的余暉中，岫美才感到那幾乎令她窒息的壓力驟然消失。她雙腿一軟，幾乎要坐倒在地，連忙用手撐住桌子，指尖冰涼一片。

    趙老板快步過來，聲音發顫：“大小姐，您沒事吧？剛才可嚇死我了！那人……那人我從未見過，絕不是湘山本地人！他問的那些話…”

    “我知道。”岫美聲音微啞，深吸一口氣，強迫自己站直，“他是沖我來的。極其危險的人物。”她快速收拾好布包，“此地不宜久留，我們快回去。”

    趙老板連連點頭，匆忙交代了伙計幾句，便和蕓娘一起，護著岫美，再次從小巷繞回蕓娘家的小院。

    一回到那間小小的臥房，閂上門，岫美才允許自己流露出后怕。她靠在門板上，心臟依舊狂跳不止。剛才那短短一刻鐘的交鋒，其兇險程度，遠超昨夜墻外的窺探。

    那人的每一句話都暗藏機鋒，尤其是關于罌粟的問題，幾乎是在她身份的邊緣瘋狂試探。只要她流露出一絲一毫的專業知識或異常情緒，恐怕此刻已是甕中之鱉。

    “他們已經開始用更精明的辦法排查了。”岫美對跟進來的趙老板沉聲道，“這個人，比王管事那幫人難對付得多。他今天沒有找到破綻，絕不會善罷甘休。”

    “那……那怎么辦？”趙老板六神無主。

    岫美走到窗邊，看著窗外徹底暗下來的天色，眼中閃爍著決絕的光芒：“我們不能坐以待斃。‘格林尼治’號不能再等了。必須另想辦法離開湘山港。”

    “可是其他船要么不去遠洋，要么就是小舢板，根本出不了海啊！而且碼頭肯定被他們盯死了！”

    “不一定非要走水路。”岫美轉過身，“趙伯，您可知陸路如何前往廣州府？”

    “陸路？”趙老板吃了一驚，“那可得穿過好幾省地界，路途遙遠，盜匪橫行，您一個女子…”

    “再危險，也比留在這里成為甕中之鱉強。”岫美打斷他，“走陸路，目標小，更容易隱藏。只要到了廣州，那里洋人商行多，或許能有辦法聯系上外界，或者找到去香港的船。”

    她思索著，快速做出決定：“我們需要一個可靠的向導，或者一個可以混入的商隊。趙伯，您在湘山港人面廣，能否盡快打聽一下，最近有沒有去南邊的小型商隊或者鏢局愿意帶人？價錢好商量，但必須絕對可靠，最好是…與鴉片貿易沒有牽扯的。”

    這無疑是個艱巨的任務。趙老板面露難色，但看到岫美堅定的眼神，還是咬牙點頭：“我盡力去打聽！只是…這需要時間，而且……”

    “我知道風險很大，但這是我們目前唯一的選擇。”岫美語氣堅決，“盡快去辦。另外，蕓娘姐，”她看向一旁緊張不安的蕓娘，“能否再幫我找一套更破舊些的、適合長途跋涉的男裝？再準備些耐儲存的干糧。”

    蕓娘連忙點頭：“我……我這就去找找亡夫留下的舊衣服，改一改應該能穿。”

    兩人分頭去準備。岫美獨自留在房中，心情沉重。陸路逃亡，前途未卜，但留在湘山港，無異于等死。那個眼鏡男子的出現，讓她感覺到一張無形的大網正在迅速收攏。

    她再次取出父親的藥方，緊緊攥在手里。這薄薄的幾頁紙，此刻重逾千斤。

    夜深人靜，蕓娘送來了改好的舊男裝和一小包烙餅、肉干。趙老板那邊還沒有消息傳來。

    岫美和衣而臥，將銀針和藥瓶藏在貼身之處，皮箱則用油布層層包裹，打算在離開前找個隱蔽處埋藏起來，日后再設法取回。

    她不敢深睡，始終保持著警覺。約莫到了后半夜，萬籟俱寂之時，院外突然傳來一陣急促而輕微的鳥鳴聲——三短一長，重復了兩次。

    這不是正常的鳥叫！是趙老板約定的緊急信號！

    岫美猛地坐起，心跳驟停。她悄無聲息地滑到窗邊。

    只見院墻外，一個黑影焦急地打著手勢——是趙老板！他看起來驚慌失措，不斷指向鎮子的方向，又做出“快走”的手勢。

    緊接著，遠處隱約傳來了嘈雜的人聲和犬吠聲，并且正在迅速向這個方向逼近！火把的光亮已經開始映紅遠處的夜空！

    暴露了！他們竟然這么快就找到了這里！看這動靜，絕不是悄悄抓捕，而是要大張旗鼓地圍捕！

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