岫美目光落在那些藥材和銀針上，眼神逐漸變得銳利而堅定。

    “他們不是說我卷款私奔嗎？那我偏要讓他們看看，高堂家的人，在哪里都能立足。”她拿起一根銀針，針尖在從門縫透進的微光中閃爍著寒芒，“從今天起，我就是您從鄰省逃難來的遠房表親，姓方，略通醫術，因家鄉遭災，特來投奔表哥謀生，暫居表侄女蕓娘處。”

    “您要……行醫？”趙老板有些詫異。

    “不全然是。”岫美冷靜地分析，“行醫是幌子，也是收集信息、融入環境的途徑。更重要的是，我需要一個合理的、經常出入您茶館的理由。茶館人流復雜，信息靈通，是打探消息最好的地方。我可以在茶館一角，以幫工或義診的名義待著，既能觀察來往人等，也能聽聽風聲。蕓娘姐這里，反而要盡量少待，以免引人注意。”

    她頓了頓，補充道：“而且，如果我開始‘行醫’，或多或少會接觸鄰里。追捕我的人，聽到的是一個‘逃難來的女郎中’，而不是他們想象中的‘驚慌失措、隱藏行跡的富家小姐’，警惕性或許會降低。這叫疑兵之計。”

    趙老板聽完，眼中再次露出欽佩之色：“大小姐思慮周全！好！就按您說的辦！我回去就在茶館角落給您支一張小桌，放上脈枕和針包。有人問起，我就說遠房表妹來幫忙，順便給鄰里看看頭疼腦熱的小毛病，積點善緣。”

    “至于昨夜和今天的流，”岫美沉吟道，“我們不必理會，裝作什么都不知道。您回去后，可以順勢跟熟客感嘆幾句世風日下，連我們這偏靜地方都鬧賊了，提醒大家夜里關好門窗。表現得越自然越好。”

    “明白！”趙老板點頭，“那……我這就回去準備。您……稍后也準備一下，巳時（上午十點）過后，我讓蕓娘帶您從后巷繞到茶館來。”

    趙老板匆匆離去。岫美打開包袱，檢視著那些藥材：薄荷、紫蘇、艾葉、甘草……都是最普通不過的藥材。她挑揀出幾樣，又讓蕓娘找來搗臼和砂鍋。

    “蕓娘姐，麻煩您幫我熬一鍋清水薄荷甘草湯，放涼了備用。能清熱解暑，安撫心神，一會兒我帶去茶館，也算是個由頭。”

    蕓娘應聲去忙了。

    岫美則回到房間，再次打開皮箱，從父親的數據記錄本最后幾頁，小心翼翼地撕下幾頁空白紙，然后用隨身攜帶的鋼筆，快速寫下一些常見的、針對風寒暑濕、脾胃不適的簡易方劑和針灸穴位。她寫得很快，字跡卻依舊工整清秀，帶著醫學工作者的嚴謹。

    做完這些，她換上了蕓娘的另一件半新舊的青色衣衫，對著模糊的銅鏡，將頭發梳理得一絲不茍，用木簪牢牢綰住，洗凈臉，未施任何脂粉。鏡中的女子，臉色依舊蒼白，但眼神沉靜，眉宇間帶著一種專注和堅毅，已然褪去了富家千金的嬌貴，更像一個清貧而認真的女醫者。

    她將父親的藥方和數據本重新藏好，只將那幾頁手抄的簡易方劑和銀針布卷，以及那幾瓶防身的藥粉小心地放入一個蕓娘提供的舊布包里。

    巳時過半，蕓娘領著岫美，提著一個小陶罐（里面是放涼的薄荷甘草湯），再次穿過曲折的巷弄，從后門進入了“清風茶館”。

    茶館里此時已經坐了不少茶客，人聲嘈雜，煙霧繚繞。趙老板果然在柜臺不遠處的一個靠墻角落，支起了一張小桌，上面鋪著干凈的藍布，放著一個脈枕和一卷銀針。

    見岫美進來，趙老板提高聲音，笑著對幾位熟客介紹：“諸位老街坊，這是我一位遠房表妹，夫家姓方，從鄰省來的。家里遭了水災，過來尋個生計。她呀，略懂些醫術，大家誰有個頭疼腦熱、身子不爽利的，可以讓她瞧瞧，分文不取，就當結個善緣了！”

    茶客們的目光紛紛投來，好奇地打量著這個突然出現的、面容清秀、氣質沉靜的女郎中。有好奇，有懷疑，也有漠然。

    岫美微微躬身，向眾人行了一禮，聲音清晰卻不張揚：“小女方氏，初來寶地，略通岐黃之術，技藝淺薄，蒙表哥不棄，在此叨擾。諸位鄉鄰若有不適，可來一試，不敢治，但求稍解煩憂。”

    她舉止得體，語謙遜，很快，一些好奇的目光變成了善意的打量。亂世之中，免費看病總是吸引人的。

    岫美在桌后坐下，將布包和陶罐放好。趙老板讓伙計給她上了一杯粗茶。

    她并沒有急于招攬顧客，而是安靜地坐著，目光看似低垂，實則用余光敏銳地掃視著整個茶館。耳朵則像一張無形的網，捕捉著每一桌茶客的閑聊議論。

    她聽到有人在談論今年的茶葉價錢-->>，有人在抱怨官府加稅，有人在嘀咕昨夜鎮西“鬧賊”的傳聞，更多的人，則在低聲談論著那無處不在的話題——鴉片。

    “老張家的兒子，完了，徹底陷進去了，昨兒個把他娘最后一點棺材本都偷去燒煙泡了…”

    “聽說‘福壽膏’又降價了，這不是要人命嗎？”

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    “唉，這日子啥時候是個頭啊…”

    “碼頭上那艘洋船，‘格林尼治’號，看見沒？聽說卸下來的箱子里，好多都是那玩意兒…”