“高小姐，昨晚沒睡好嗎？我好像聽到些動靜，好像是野貓打架，沒吵到您吧？”蕓娘一邊擺碗筷一邊隨口問道。

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    岫美仔細觀察著她的表情，看不出任何異常，便順著說：“是有些吵鬧，不過還好。”她頓了頓，狀似無意地問，“蕓娘姐，這附近……夜里經常有人走動嗎？”

    蕓娘想了想：“我們這偏，晚上除了更夫，少有人來。偶爾有些晚歸的醉漢或者……唉，那些去鎮東頭煙館的人，有時會繞錯路走到這邊巷子里來。”她嘆了口氣，“造孽啊，好好的人，沾上那東西就完了。”

    岫美心中了然。那兩人或許就是借口去煙館而摸到這邊的。她不再多問，安靜地吃飯。

    飯后不久，院門外傳來輕輕的叩門聲和三長兩短的咳嗽聲——這是趙老板約定的暗號。

    蕓娘去開了門，趙老板閃身進來，手里提著一個大包袱，臉色比昨天更加憔悴焦慮，眼底布滿血絲。

    一進堂屋，關上房門，趙老板就迫不及待地壓低聲音說：“大小姐，您沒事吧？昨夜……”

    岫美心頭一緊：“趙伯，您聽說什么了？”

    “今天一早，碼頭和茶館就在傳，說昨夜鎮西這邊鬧賊，有戶人家差點進了賊人，幸好被貓驚走了……”趙老板的聲音帶著后怕，“我一聽方位，像是這附近，趕緊過來……您沒受驚吧？”

    岫美緩緩點頭，將昨夜所見簡要說了一遍，但略過了自己準備使用“驚蟄散”的細節。

    趙老板聽完，臉色發白，捶了一下大腿：“果然！他們已經摸過來了！幸好……幸好老天爺保佑，有那幾只野貓！”但他隨即又皺緊眉頭，“不對…這傳散播得也太快了，像是有人故意放風…是在試探？還是想逼我們自亂陣腳？”

    岫美亦有同感。追兵的行為看似被意外打斷，但后續的流卻透著詭異。

    “趙伯，我讓您打聽的事……”

    “正要跟您說。”趙老板將那個大包袱放在桌上打開，里面是幾包常見藥材和一套用布卷裹著的、閃閃發亮的銀針。“東西我帶來了，分了幾家藥鋪買的，不會惹眼。”

    接著，他聲音壓得更低，語速加快：“‘格林尼治’號那邊打聽清楚了。延遲確有其事，表面說是等一批重要貨物，但私下有船員喝醉了透露，是在等一位大人物，好像是從滬海來的。船上這兩天也確實加派了人手，對靠近的陌生人格外警惕。”

    “滬海來的大人物……”岫美咀嚼著這句話，心中不祥的預感更甚。

    “還有，滬海來的生面孔，這兩天鎮上確實多了不少。大概四五個人一伙，分散住在不同的客棧，出手闊綽，經常在碼頭和幾家茶館酒肆轉悠，打聽消息。領頭的是個黑臉漢子，聽描述……很像您在船上提到的那個王管事。”

    果然是他！二叔的心腹親自追來了！

    “另外……”趙老板遲疑了一下，臉上露出憤懣又無奈的神情，“我還聽到一個消息……不知道是真是假……有人說，高堂家在滬海放出風聲，說是……說是大小姐您……卷了家族的重要財物和藥方，與……與外面的相好私奔了……現在高堂家正懸賞捉拿您回去……”

    “什么？！”岫美猛地站起身，氣得渾身發抖，臉色煞白。她萬萬沒想到，二叔他們竟然如此卑鄙，用這種下作的手段污蔑她的清白，顛倒黑白！這不僅是要抓她，更是要徹底毀掉她的名譽，讓她即便逃脫也無立錐之地！

    憤怒之后是刺骨的冰寒。對手的狠毒和無所不用其極，遠遠超出了她的想象。

    趙老板連忙安慰：“大小姐息怒！這明顯是栽贓陷害！熟悉您和老爺為人的人，絕不會信這種鬼話！”

    岫美強迫自己冷靜下來，重新坐下，指甲深深掐入手心。是的，憤怒無用。對手越是如此，越證明他們的恐慌和她的價值——他們極度害怕她帶著藥方逃脫。

    “趙伯，謝謝您。這些消息非常重要。”她的聲音因極力克制而顯得有些沙啞，“看來，他們是要鐵了心把我逼出來。昨天的夜探和今天的流，都是手段。”

    “那我們現在怎么辦？這里恐怕真的不安全了。”趙老板焦急道。

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