柜臺后的趙老板見狀，眉頭緊鎖，立刻對小伙計吩咐了幾句。小伙計快步跑出來，并沒有驅趕那癮君子，而是試圖將他攙扶到街邊不礙事的地方，又匆匆跑回店里，端了一碗溫水出來。

    趙老板自己也走了出來，他蹲下身，看著那痛苦不堪的男子，嘆了口氣，從懷里摸出幾個銅板，塞到男子手里，沉聲道：“老六，拿去買點吃的，頂一頂吧。那東西沾不得，越沾越毀人啊！”

    那癮君子一把抓過銅板，語無倫次地道謝，又掙扎著爬起，踉蹌著跑向另一個方向——顯然不是去買吃的，怕是去找更便宜的煙泡了。

    趙老板站起身，搖頭嘆息，對周圍圍觀的人拱拱手：“諸位街坊見笑了，唉，都是這世道害人……”

    這一幕，清晰地落在高堂岫美眼中。

    她的心微微一動。趙老板的處理方式，既有尋常生意人怕影響生意的考量（將人挪開），但更多的是流露出一種無奈的同情和一絲微弱的、試圖勸阻的善意。他明知給錢可能最終還是會流入煙館，卻仍不忍見其當場受苦。這種矛盾的反應，反而顯得真實。尤其是在這鴉片泛濫之地，開茶館的難免與三教九流打交道，他能保持這份善意，已屬難得。

    更重要的是，他那句“那東西沾不得，越沾越毀人啊”，語氣中的痛心疾首，不似作偽。這與父親生前每每提及鴉片之害時的情緒，有幾分相通之處。

    高堂岫美深吸一口氣，心中做出了決定。風險依然存在，但母親既然讓她來找此人，必有其道理。而眼前的觀察，至少讓她覺得此人并非冷血奸惡之徒，或許值得一試。

    她整理了一下粗布棉襖，拎著皮箱，邁步走進了“清風茶館”。

    店內茶香裊裊，暫時隔絕了外面的喧囂與苦難。柜臺后的趙老板剛回到位置，見有生客進來，立刻換上招呼生意的笑容：“這位姑娘，吃茶？里面請坐。”

    高堂岫美走到柜臺前，并未就坐，而是壓低聲音，用清晰但只有兩人能聽到的音量說道：“趙老板，滬海故人令狐氏托我向您問好，說‘清風明月，義字當頭’。”

    這是母親交代的暗語。

    趙老板臉上的笑容瞬間凝固，撥算盤的手猛地停下。他倏然抬頭，目光銳利地看向高堂岫美，仔細打量著她這一身不合時宜的粗布衣裳和她手中略顯突兀的皮箱，眼神中充滿了震驚與難以置信。

    他迅速掃了一眼門口和店內，見無人注意，才壓低了身子，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你……你是英華嫂夫人的……？”

    “小女岫美。”高堂岫美迎著他的目光，輕輕點頭，心臟在胸腔中怦怦直跳。成敗安危，或許就在此人下一句話的反應之中。

    趙老板臉上的血色褪去一些，眼神復雜地變幻著，有驚訝，有回憶，有擔憂，最后都化為一種沉重的了然。他極快地對伙計喊了一聲：“阿福，看著點店！”然后對高堂岫美使了個眼色，示意她跟上，自己率先轉身，撩開通往后院的布簾。

    “姑娘，請隨我到后間說話。”他的聲音壓得極低，帶著一種不容置疑的急促。

    高堂岫美握緊了皮箱把手，指甲幾乎掐進掌心。她沒有立刻邁步，而是最后飛快地審視了一眼趙老板的背影——那背影顯得有些緊繃，但并無詭詐之態。

    她深吸一口氣，終于抬腳跟了上去。布簾在她身后落下，隔開了前堂的茶香與人聲，也仿佛隔開了兩個世界。

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