江水的寒意透過濕透的褲腿侵入肌膚，初春的晨風一吹，高堂岫美忍不住打了個寒顫。她拖著沉重的皮箱，踉蹌地走上湘山港泥濘的河灘。回望江心，那艘輪船早已化作天際的一個黑點，暫時安全了。但家丁們醒來后必定會通知湘山港這邊的勢力，她必須盡快隱藏行蹤。

    眼前的湘山港與滬海迥然不同，規模小了許多，更像一個因水路交通而繁盛起來的集鎮。碼頭已然蘇醒，苦力們喊著號子，從停泊的帆船和小火輪上裝卸貨物。空氣中彌漫著魚腥、水汽、汗味，還有一種隱約的、甜膩而令人不安的香氣——那是鴉片煙膏的味道，即便在這遠離滬海的港口，也如影隨形。幾間煙館就堂而皇之地開在碼頭附近，招牌昏暗，門簾低垂，像蟄伏的毒獸，偶爾有面色灰敗、身形佝僂的人掀簾出入。

    高堂岫美心中一緊，父親的理想與眼前的現實形成了尖銳的對比。她攏了攏濕衣，低頭快步離開碼頭區域，當務之急是換掉這一身顯眼的、濕漉漉的洋裝。

    她拐進一條稍窄的街巷，路面是凹凸不平的青石板，兩側是鱗次櫛比的店鋪和住家。尋了半晌，她看到一間門面不大的估衣鋪，招牌上寫著“馮記舊衣”，門口掛著幾件半新不舊的棉袍和短褂。

    掌柜的是個眼神精明的中年婦人，正拿著雞毛撣子拂拭灰塵。見高堂岫美進來，她上下打量了一番，目光在她濕透的昂貴呢料外套和皮箱上停留片刻，閃過一絲詫異。

    “老板娘，尋一身干凈合身的尋常衣衫，最好是本地女子常穿的樣式。”高堂岫美刻意放緩語速，掩去滬海口音，帶著些許疲憊說道。

    婦人應了一聲，從里間翻出一套靛藍色土布棉襖棉褲，雖舊卻漿洗得干凈。“小姐看看這個合不合適？看您不像本地人，是遇上麻煩事了？”婦人試探地問，眼神里有關切，也有商人的探究。

    高堂岫美心中一凜，面上卻不動聲色：“謝老板娘關心，乘船不小心落了水，行李都濕了，想換身干爽的。”她接過衣服摸了摸料子，“就這套吧，再要一雙布鞋。可否行個方便，借貴地換一下衣服？”

    婦人指了指后面用布簾隔開的一個小角落。高堂岫美道謝，迅速閃入簾后。她動作極快地脫下濕冷的洋裝，換上那身粗布棉衣褲，又將頭發重新盤成當地婦女常見的發髻，用一根普通的木簪固定。從皮箱夾層里取出一小塊碎銀付賬，并未動用母親給的大額銀票。

    換裝后，她看起來就像一個尋常的、家境尚可的鎮上姑娘，只是過于蒼白的臉色和眼底的憂思難以完全掩飾。她將換下的洋裝仔細疊好塞進皮箱，這身衣服或許日后還有用。

    走出估衣鋪，她感覺稍微安心了些。接下來，就是尋找母親給的那個地址——“清風茶館”，老板姓趙。

    她不敢直接問路，便沿著街道慢慢行走，看似瀏覽街景，實則仔細觀察。湘山港比想象中要復雜，除了碼頭苦力、本地居民，還能看到一些行蹤詭秘、眼神閃爍的人物，甚至有一兩個明顯是幫會打扮的漢子倚在墻角。鴉片的存在讓這個地方表面繁忙，內里卻透著一股頹靡和不安。

    走了約莫一炷香的時間，她終于在一條相對清凈的側街看到了“清風茶館”的招牌。茶館門面不大，黑瓦白墻，看起來有些年頭，但收拾得頗為整潔。此時尚早，客人不多，只有三兩桌老茶客在慢悠悠地品茗閑聊。

    高堂岫美沒有立刻進去。她在對面一個賣早點的小攤前停下，要了一碗豆漿，兩根油條，找了個可以觀察茶館門口的位置坐下。

    她需要觀察。母親口中的“趙老板”是否還經營著這家茶館？他是否還記得與母親的舊情？更重要的是，在罌粟利益盤根錯節的當下，這個人是否依然可信？父親被至親所害，讓她對任何人都保持著極高的警惕。

    她慢慢吃著早餐，目光不時掃過茶館。跑堂的是個十幾歲的小伙計，手腳麻利。柜臺后坐著一位約莫五十歲上下的男子，微胖，穿著深色長衫，戴著一頂瓜皮帽，正低頭撥弄著算盤記賬。面容看上去頗為和善，眉宇間帶著生意人的和氣，偶爾抬頭招呼熟客時，笑容也顯得真誠。

    這大概就是趙老板了。外表看來，不像大奸大惡之人。但知人知面不知心。

    高堂岫美注意到，有附近的店鋪老板進來打招呼，稱他“趙老板”，語氣熟稔尊重。也有挑擔的小販送茶葉過來，他親自驗收，付錢爽快，并不苛扣。-->>這些細節讓高堂岫美稍微放松了一點。

    但她還需要更多驗證。她吃完早點，付了錢，拎起皮箱，看似隨意地踱到茶館門口，仿佛被里面的茶香吸引。

    恰在此時，街角傳來一陣騷動。一個骨瘦如柴的男子突然踉蹌著沖出來，撲倒在茶館門口，渾身抽搐，涕淚橫流，嘴里發出痛苦的哀嚎：“……給我……給我一口……求求你們……”

    是煙癮發了！周圍的人見狀，有的漠然走開，有的搖頭嘆息，還有的露出厭惡的表情。

    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！