二月初二，龍抬頭。
    滬海灘頭陰云密布，咸濕的海風裹挾著初春的寒意，吹皺了黃浦江面。碼頭上人聲嘈雜，苦力們弓著背搬運貨物，小販沿街叫賣，洋人水手三三兩兩倚在酒館門口，醉眼朦朧地打量著這個東方港口。
    一陣急促的腳步聲打破了碼頭的喧囂。
    “站住！大小姐，請留步！”
    五名身著灰布家丁服的壯漢撥開人群，緊追著前方一名手提皮箱的女子。那女子約莫二十三四年紀，身著深藍色西式女裝，裙擺因疾步而行微微揚起，露出一截锃亮的皮鞋跟。她不時回頭張望，額前幾縷發絲被汗水浸濕，貼在白皙的額頭上，一雙明眸中交織著驚恐與決絕。
    “去湘山港的船在哪？”她急促地向路人詢問，聲音因奔跑而微微發顫。
    有人指向不遠處停泊的一艘蒸汽輪船，煙囪正冒著黑煙，顯然即將啟航。女子咬了咬下唇，加快腳步向跳板奔去。
    “借過！請讓一讓！”她擠開擁堵的人群，踏上了搖晃的跳板。
    家丁們緊隨其后，為首的黑臉漢子厲聲喝道：“高堂家有逃奴！閑人避讓！”
    沿途行人聞紛紛退避，無人敢阻攔這明顯是大戶人家的“家務事”。女子終于登上甲板，還未來得及喘息，一只粗壯的手已抓住了她的右臂。
    “大小姐，得罪了。”黑臉家丁面無表情地說，另一人迅速奪過她左手緊握的皮箱。
    “放開我！你們這是bang激a！”女子掙扎著，引得幾名外國乘客側目，卻無人上前干涉。
    “家主有令，請大小姐回府。”家丁語氣強硬，幾乎是將她拖著往船下走。
    就在這時，一陣汽笛長鳴，輪船緩緩離開碼頭。跳板已被收起，船身與岸間隔開了越來越寬的水面。
    家丁們面面相覷，顯然沒料到船會這么快啟航。
    “糟了，下不去了。”抓住女子的家丁低聲道。
    黑臉家丁眉頭緊鎖，松開女子的手臂，沉聲道：“既然如此，只好委屈大小姐與我們一同前往湘山港，再轉程回滬海了。”
    女子揉了揉被捏紅的手腕，冷冷地看著他們：“王管事，你們真是我二叔養的好狗。”
    被稱作王管事的黑臉漢子面不改色：“我們只是奉命行事。大小姐還是安靜些好，免得大家都難堪。”
    高堂岫美冷哼一聲，不再語。她望向逐漸遠去的滬海城，心中五味雜陳。就在昨日，她還是滬海藥王高堂家的大小姐，藥學專家，剛從海外學成歸來不過一年；而今日，她卻成了家族的逃犯，父親的葬禮還未結束，就不得不倉皇出逃。
    這一切，都源于那該死的罌粟。
    ……
    船艙內，高堂岫美被家丁們“護送”到一間客艙。王管事將她的皮箱放在墻角，派兩人守在門口，自己則坐在唯一的出口處。
    “大小姐休息吧，到了湘山港我們會叫您。”
    高堂岫美沒有理會他，徑直走到舷窗邊，望著外面渾濁的江水。她的思緒飄回了三個月前，那時父親高堂修齊還健在，他們還在書房里熱烈討論著抗罌粟藥方的研發進展。
    “岫美，你看這份數據，”父親指著實驗記錄，眼中閃爍著興奮的光芒，“我們的配方對鴉片成癮的小白鼠有明顯的戒斷效果。”
    “但是人體試驗還需要更多樣本，”高堂岫美謹慎地說，“而且成本太高了，普通百姓根本負擔不起。”
    高堂修齊嘆了口氣：“這就是問題所在。朝廷禁煙令形同虛設，洋人的鴉片源源不斷輸入，百姓深受其害。我們高堂家世代行醫，積累了這么多財富，是時候為國為民做點事了。”
    那時岫美還不知道，父親已經做出了一個將改變所有人命運的決定——捐出高堂家大半家產，支持公派留學，資助更多像岫明那樣的年輕人出國學習現代醫學，尋找根治罌粟之毒的方法。
    這個決定遭到了家族幾乎所有人的反對。
    “大哥瘋了嗎？要把祖輩積攢的基業白白送人？”
    “修齊是被那個洋人教育的女兒蠱惑了！”
    “高堂家的錢應該留在高堂家！”
    反對聲中最激烈的是二叔高堂修平。他在家族會議上拍案而起：“大哥！你這樣做對得起列祖列宗嗎？那些產業不只是你一個人的，是整個高堂家族的！”
    父親平靜卻堅定：“正是因為對得起列祖列宗，我才要這么做。高堂家世代行醫，為的是濟世救人。如今罌粟之毒肆虐，多少人家破人亡？我們守著金山銀山，卻眼睜睜看著國人沉淪毒海，這才是對不起祖宗！”
    那場爭吵不歡而散。高堂岫美現在回想起來，或許就是從那一刻起，殺機已經埋下。
    ……
    “大小姐，用餐了。”王管事的聲音將岫美從回憶中拉回現實。