這夜，車隊在一處避風的山崖下短暫休整。宋伊人趁著停車的間隙，趕緊為白蘅換藥。車內油燈光線昏暗，她看得十分吃力。

    一件外袍輕輕披在了她的肩上，帶著清冽干凈的氣息，驅散了夜寒。

    宋伊人回頭，見公冶暄乾不知何時上了馬車，正將一盞更明亮的防風馬燈掛在車壁鉤上。

    “公冶大人？”宋伊人有些驚訝，想要起身，卻被公冶暄乾用手勢制止。

    “不必多禮。光線太暗，傷眼。”他聲音低沉，目光落在白蘅依舊毫無血色的臉上，“先生今日如何？”

    “脈象還是極弱，但總算平穩了些。只是……”宋伊人眉宇間憂色不減，“體內余毒未清，又經此折騰，臟腑虧損太甚，非一日之功可以調養。”

    公冶暄乾沉默片刻，忽然道：“伸出手來。”

    宋伊人一愣，不明所以，但還是依伸出了手。

    公冶暄乾的手指搭上她的腕脈。他的指尖帶著夜風的微涼，觸感卻穩定有力。宋伊人下意識地想縮回手，卻被他輕輕按住。

    “你內力耗損過度，心神疲憊，再這般強撐下去，未到京城，你自己先倒下了。”公冶暄乾眉頭微蹙，語氣帶著一絲不容置疑的責備，“白蘅先生還需倚仗你，你必須保重自己。”

    說著，他掌心相對，一股溫和醇厚的內力緩緩渡入宋伊人體內。那內力中正平和，如同暖流般滌蕩著她幾乎枯竭的經脈，驅散著深入骨髓的疲憊。

    宋伊人渾身一顫，想要拒絕：“公冶大人，你傷勢未愈，不可……”

    “無妨，些許內力，于我無損。”公冶暄乾打斷她，目光專注地看著跳動的燈火，“別動，凝神感受。”

    車內一時寂靜無聲，只有兩人細微的呼吸和內力流轉的微弱氣息。油燈的光芒將兩人的影子投在車壁上，交織在一起。宋伊人能清晰地感受到他內力的溫暖和強大，那是一種與她所學截然不同的、帶著沙場鐵血氣息卻又被很好地收斂控制的力量。一種難以喻的安全感悄然包裹了她，連日來的緊張和孤獨似乎被這股暖流稍稍融化。

    她偷偷抬眼，看向近在咫尺的公冶暄乾。他側臉線條分明，睫毛很長，在眼下投下一小片陰影，神情專注而平靜。她忽然想起關于他的那些傳——文武雙全，家傳“魚鱗”軟劍絕技，本是京中最耀眼的年輕將領之一，卻因揭露趙弘毅之惡而身陷囹圄，受盡酷刑……

    “看什么？”公冶暄乾忽然開口，并未轉頭。

    宋伊人像是做壞事被抓包的孩子，臉頰驀地一熱，慌忙低下頭：“沒、沒什么……多謝公冶大人。”

    公冶暄乾收回手，淡淡道：“舉手之勞。今夜你好好休息，后半夜我來值守。”

    “這怎么行……”

    “這是命令。”公冶暄乾的語氣不容反駁，“你需要休息。白蘅先生若有異動，我會立刻喚你。”

    他說完，便起身下了馬車，挺拔的身影融入夜色，親自在外警戒。

    宋伊人看著他消失的背影，又感受著體內尚未完全散去的暖流，心中涌起一股復雜難的情緒。她攏了攏身上還帶著他氣息的外袍，第一次在這危機四伏的逃亡路上，感受到了一絲暖意。

    此后數日，公冶暄乾時常如此，或是在休整時渡些內力給她，或是將她趕到一旁強迫她休息片刻，或是默默地將干糧和水遞到她手邊。他的關心沉默而務實，從不逾矩，卻如細雨潤物，悄無聲息。

    倉承將這一切看在眼里，冷冽的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，卻并未多。達奚峰則是粗中有細，偶爾看向公冶暄乾和馬車方向的眼神，帶上了幾分了然和欣慰。

    一路疾行，雖有波折，但總算有驚無險。距離京城越來越近，氣氛卻愈發凝重。公冶博明派出的暗衛不斷傳來消息，京中的局勢已如沸騰的油鍋。

    護國公蕭鼎借著清洗“趙弘毅余黨”的名義，大肆鏟除異己，將不少忠于皇帝、或與公冶家交好的官員或貶或囚。朝堂之上，蕭黨氣焰囂張，幾乎一手遮天。

    二皇子頻繁出入宮廷，極盡孝道，深得皇帝歡心。而關于大皇子失德、甚至心懷怨望、意圖不軌的流，開始在京城隱秘流傳，顯然是為秋獵的陰謀造勢。

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