宋伊人拿起那瓶“枯顏散”。她不需要完全變成另一個人，只需要讓自己看起來更普通、更不起眼，甚至……帶點令人厭惡的病容，足以讓巡邏的侍衛和地痞流氓都懶得多看第二眼。
    她回憶起白蘅粗略講解過的用法，取來一點清水，極其小心地挑出一點米黃色的粉末調和。然后，她對著屋里唯一一塊能模糊映出人影的破銅鏡，仔細地將藥膏涂抹在臉頰、額頭、鼻翼兩側。一陣輕微的刺癢感傳來，鏡中的面容漸漸變得暗沉、蠟黃，甚至出現了幾處逼真的淡斑，整個人瞬間憔悴落魄了十分，從一個清秀卻疲憊的少女，變成了一個仿佛久病纏身、面黃肌瘦的窮苦丫頭。
    連她自己都幾乎認不出來了。
    她將剩下的“枯顏散”和那瓶致命的“蝕骨”毒仔細收好，藏于貼身處。其他材料則重新包好，尋了個極其隱蔽的墻洞塞了進去。
    天快亮時，宋伊人將弟弟叫醒，簡短地交代：“我出去一趟，辦點事。你看好家，照顧好娘。無論誰敲門，都不要開。如果我天黑前沒回來……”她頓了頓，眼中閃過一絲復雜，但很快被堅定取代，“……你就帶著娘，想辦法躲起來，活下去。”
    宋明軒看著姐姐完全陌生的病容，嚇得瞪大了眼睛，但想起姐姐昨晚的話，他死死咬住嘴唇，用力點頭：“姐，你小心！”
    宋伊人換上最破舊的衣服，背上一個空癟的舊包袱，扮作出城討生活或尋親的病弱女子，低著頭，混在清晨最早一批出城勞作的人群中，按照父親草圖上的指示，小心翼翼地避開主道，拐入了那條幾近廢棄的“浣衣徑”。
    路徑荒蕪，雜草叢生，但確實如父親所標注，極其隱蔽。她心跳如鼓，神經繃緊到極致，每一步都如同踩在刀刃上。幸運的是，這條路上似乎早已被人遺忘，并未遇到任何盤查。
    半個時辰后，她終于有驚無險地來到了城西棚戶區。空氣中彌漫著污水的臭氣、劣質煤炭的味道和一種絕望壓抑的氛圍。形銷骨立的人們眼神麻木，偶爾瞥來的目光也帶著警惕和冷漠。
    宋伊人低著頭，縮著肩膀，融入這灰色的背景板。她不敢輕易打聽，只是慢慢地走著，耳朵竭力捕捉著任何有用的信息。她在一個骯臟的茶水攤角落坐下，只要了一碗最便宜的粗茶，慢慢地啜飲著，仿佛只是為了歇腳。
    時間一點點過去，她的心漸漸下沉。這里混亂則已，但那種致命的交易，顯然不會擺在明面上。
    就在她幾乎要放棄的時候，旁邊兩個蹲在墻角嘀嘀咕咕的漢子引起了她的注意。他們的聲音壓得極低，但零碎的詞句“……王府……抬出來的……晦氣……”、“……老瘸手頭……新貨……勁兒大……”飄進了她的耳朵。
    王府！新貨！
    宋伊人的心猛地一跳。她強迫自己保持鎮定，繼續低頭喝茶，余光卻死死鎖定了那兩人。見他們起身晃晃悠悠地往更深處的窩棚區走去，她悄悄放下茶碗，保持一段距離，跟了上去。
    那兩人在一處低矮、散發著濃重腥臭和藥味的窩棚前停下，鉆了進去。宋伊人在遠處猶豫了片刻，最終，對復仇和自保的迫切壓倒了對危險的恐懼。她深吸一口污濁的空氣，走了過去。
    窩棚里光線昏暗，一個滿臉褶皺、眼神渾濁、瘸著一條腿的老頭正就著一個小泥爐熬煮著什么，氣味刺鼻。剛才那兩人已經不見了，似乎從后門走了。
    老頭抬起眼皮，瞥了宋伊人一眼，聲音沙啞：“討飯去別處，老子這兒沒吃的。”
    宋伊人停下腳步，用刻意模仿的病弱聲音，低聲道：“我……我不要吃的。聽說……您這兒有‘勁兒大’的‘藥’？”
    老瘸手的動作頓了一下，渾濁的眼睛里閃過一絲精光，上下打量著宋伊人：“小丫頭片子，胡咧咧什么？什么勁兒大勁兒小，老子這是治跌打損傷的膏藥。”
    “治……治睡不著、心口疼、總也好不了的病的……‘猛藥’。”宋伊人按照白蘅曾經提過的黑市暗語，小心翼翼地試探。她不確定勝郡的黑市是否通用，但這是她唯一知道的說法。
    老瘸手沉默了片刻，忽然嗤笑一聲：“心口疼？看你這臉色，是活不長了吧？還想用‘猛藥’？嫌死得不夠快？”
    宋伊人心中一緊，不知道是對方看出了破綻，還是這只是試探。她不敢再多說，只是固執地看著他。
    老瘸手又打量了她幾眼，似乎確認了她不像官府的眼線，才慢悠悠地道：“那種藥，貴得很。把你賣了也買不起一兩味輔料。走吧，別在這兒礙事。”
    宋伊人咬緊牙關。她身上確實只有那點可憐的銅板和那錠恥辱的銀子。但她不能空手而歸。
    就在她絕望之際-->>，忽然想起達奚愉離開時塞給她的那塊玄鷹令。達奚愉說，持此令到達奚家勢力據點，可得相助。但這棚戶區的黑市販子，能認得出嗎？認出之后，是福是禍？
    賭一把！
    她深吸一口氣，仿佛下定了決心，從懷里極其隱秘地摸出那塊觸手冰涼、刻著飛鷹的玄鐵令牌，快速地向老瘸手亮了一下，隨即緊緊攥回手心。
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    老瘸手原本不耐煩的表情瞬間凝固了。他的眼睛猛地瞪大，渾濁的目光死死盯住宋伊人收回的手，臉上閃過震驚、懷疑、乃至一絲恐懼。他熬藥的手都抖了一下，勺子在罐壁上磕碰出清脆的響聲。
    窩棚里陷入死一般的寂靜。