那扇虛掩的竹門，如同一個咧開的、充滿惡意的嘲笑，瞬間凍結了宋伊人全身的血液。門軸上那道新鮮刺目的擦痕，在慘淡的星光下，無聲地宣告著——此地已不再安全！

    有人來過了！

    就在她攙扶著白蘅艱難跋涉的這幾個時辰里！

    是郡王府的“鬣狗”？還是白蘅口中那些來自“京里”的高手？他們發現了什么？達奚愉留下的痕跡？還是僅僅因為這里偏僻而進行的例行搜查？

    無數個可怕的念頭如同毒蛇般竄入腦海，讓她四肢冰涼，呼吸驟停。

    “咳……咳咳……”身后竹叢里傳來白蘅壓抑的痛苦咳嗽聲，如同瀕死野獸的哀鳴，瞬間將宋伊人從僵直中驚醒。

    不能慌！絕對不能慌！

    她猛地轉身，如同一道無聲的影子掠回竹叢后。白蘅靠在一根粗壯的竹子上，臉色在夜色下灰敗得嚇人，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著嗬嗬的雜音，顯然傷勢因跋涉而加重，已到了油盡燈枯的邊緣。

    “師……”宋伊人剛開口。

    “閉嘴！”白蘅卻猛地睜開眼，眼中雖然渾濁，卻爆射出一種極度警惕和敏銳的光，他死死盯著聽竹小筑的方向，鼻子用力地、極其輕微地吸動著，如同尋找氣味的獵犬。

    “……有味道……”他聲音嘶啞得幾乎聽不見，“……血腥味……很淡……還有……‘黑煞掌’的陰腐氣……媽的……果然是宮里出來的臟東西……”

    黑煞掌？宮里？宋伊人心頭駭浪滔天！白蘅的嗅覺和判斷絕不會錯！來的不僅是高手，而且是身懷陰毒武功、可能與宮廷有關的頂尖高手！他們不僅來過，甚至可能在這里動過手，留下了血腥和獨門武功的氣息！

    達奚愉是否留下了什么線索？是否……已經被發現了？！

    巨大的恐懼和焦慮幾乎要將她吞噬。但她看著白蘅那副隨時可能斷氣的模樣，看著眼前這迫在眉睫的危機，反而逼出了一種極致的冷靜。

    必須立刻做出決斷！

    進去查看？風險太大，敵人可能還在附近埋伏，或者留下了什么觸發式的陷阱。

    立刻逃離？白蘅的狀態根本走不遠，而且又能逃到哪里去？家中恐怕早已被盯死！

    電光火石間，宋伊人做出了一個大膽到近乎瘋狂的決定——就地隱藏，賭最危險的地方就是最安全的地方！

    聽竹小筑周圍竹林茂密，地勢起伏，不乏天然的凹陷和茂密的灌木叢。她目光飛快掃視，迅速鎖定了一處距離小筑約三十步、被幾叢茂密鳳尾竹和亂石遮擋的天然土凹。

    “師父，得罪了！”她低喝一聲，不再猶豫，用盡全身力氣將幾乎無法站立的白蘅架起，半拖半抱地沖向那處土凹。

    將白蘅小心地安置在土凹最深處，用枯葉和斷枝匆匆掩蓋。老人已經陷入半昏迷狀態，身體冰冷，只有微弱的脈搏證明他還活著。

    宋伊人自己則伏在土凹邊緣，屏住呼吸，將身體徹底融入陰影之中，眼睛死死盯住聽竹小筑的方向，耳朵捕捉著周遭的一切聲響。

    時間一分一秒地流逝，每一秒都漫長得如同一個世紀。山林死寂，只有夜風吹過竹葉的沙沙聲，以及自己如同擂鼓般的心跳。

    突然！

    極遠處，傳來一聲極其輕微的、仿佛夜梟啼鳴的哨音！

    這絕非真正的鳥叫，而是一種經過訓練的、用于遠距離聯絡的暗號！

    宋伊人全身肌肉瞬間繃緊！

    幾乎是同時，聽竹小筑那虛掩的竹門被無聲地推開了一道更寬的縫隙。一道模糊的黑影如同鬼魅般滑了出來，融入門外的陰影中，動作輕盈得幾乎沒有發出任何聲音。

    緊接著，第二道，第三道黑影相繼而出。他們皆身著夜行衣，體態精悍，動作協調一致，顯然訓練有素。三人并未立刻離開，而是聚在門口，其中一人似乎在低頭查看手中的什么東西，另兩人則警惕地四下張望。

    借著那人手中物件極其微弱的反光，宋伊人依稀看出那似乎是一個羅盤狀的金屬物品！

    他們在用特殊器物探測什么？！

    是在尋找達奚愉可能留下的聯絡信號？還是在追蹤某種特殊標記？

    宋伊人-->>心跳幾乎停止。她無比慶幸自己當機立斷沒有進入小筑，否則此刻必然撞個正著！

    那三人低聲交談了幾句，語速極快，聲音壓得極低，宋伊人凝神靜氣，也只隱約捕捉到幾個模糊的字眼：

    “……痕跡……清理……”

    “……向北……”