夜色如一塊巨大的、浸透了墨汁的絨布，沉重地壓在整個勝郡之上。宋伊人拖著仿佛灌滿了鉛的雙腿，踉蹌著推開自家院門時，幾乎是用盡了最后一絲力氣。
    院內，弟弟宋明軒如同受驚的兔子，立刻從黑暗中竄出來，臉上寫滿了驚懼和擔憂：“姐！你終于回來了！沒事吧？外面……”
    “沒事。”宋伊人打斷他，聲音嘶啞得幾乎聽不清。她反手閂上門，背靠著冰冷的木門板，緩緩滑坐在地，大口大口地喘息，胸腔里火燒火燎。
    方才在郡王府灶房那短短十息，耗盡了她全部的心神和力氣。極致的緊張過后，是排山倒海般的虛脫感。指尖似乎還殘留著彈出“焚心燼”時那冰冷致命的觸感，鼻尖仿佛還縈繞著灶房混雜的藥味和油膩氣息。
    “姐，你的手好冰……”宋明軒蹲下身，觸碰到姐姐冰冷汗濕的手，嚇了一跳。
    宋伊人搖搖頭，勉強支撐著站起來：“娘怎么樣了？”
    “剛喂了藥睡下，還是咳，但比白天好些了。”宋明軒低聲道，眼睛卻一眨不眨地盯著姐姐，仿佛想從她極度疲憊的臉上看出些什么。
    宋伊人沒有解釋，只是走到水缸邊，再次用冷水潑臉，刺骨的冰涼讓她混沌的頭腦稍微清醒了一些。她不能倒下，至少現在不能。
    “軒兒，去睡吧。”她聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的平靜，“今晚……應該不會有事了。”
    她有一種模糊的預感，隨著那碗加了料的藥送入趙致遠房中，某種平衡已經被打破。郡王府的注意力，至少在今晚，會被他們世子爺突如其來的“病情加重”徹底吸引過去。
    宋明軒看著姐姐異常沉靜卻透著一種陌生冷硬的側臉，最終還是把所有的疑問和恐懼都咽了回去，默默回了屋。
    這一夜，宋伊人無眠。
    她坐在冰冷的門檻上，耳朵捕捉著外面街道上任何一絲不尋常的動靜。遠處，似乎隱約傳來郡王府方向更頻繁的腳步聲和馬蹄聲，甚至有一兩次，似乎有壓抑的驚呼和急促的命令聲順著夜風飄來。
    她的心緊緊揪著。是藥效發作了？還是發現了什么？每一種可能都讓她神經緊繃。
    直到天邊泛起魚肚白，那些隱約的騷動似乎才漸漸平息下去，取而代之的是一種更加令人不安的死寂。
    清晨，她依舊準時起身，臉上看不出絲毫異樣，只有眼底深處難以掩飾的疲憊和一種冰冷的期待。她像往常一樣準備上山，推開院門時，敏銳地察覺到巷口監視的眼線似乎少了，剩下的一兩個也顯得有些心不在焉，目光不時瞟向郡王府的方向，帶著掩飾不住的驚疑和竊竊私語。
    “……聽說了嗎？世子爺昨夜……”
    “噓！小聲點！不要命了！”
    “可是……太醫進進出出好幾撥了……”
    “看樣子病得不輕啊……”
    斷斷續續的低語順著風飄入宋伊人耳中。她低下頭，掩去眼底一閃而過的寒光，步履如常地向著云斷山走去。
    很好。“焚心燼”開始發揮作用了。
    趕到草棚，白蘅竟罕見地沒有躺在他的茅草鋪上，而是盤腿坐在門口一塊石頭上，渾濁的眼睛望著山下郡城的方向，手指無意識地掐算著什么。聽到腳步聲，他頭也不回，聲音沙啞地開口：“如何？”
    宋伊人走到他身邊，低聲道：“藥，送進去了。昨夜郡王府有異動，今早眼線議論，趙致遠病勢加劇。”
    白蘅聞，猛地轉過頭，一雙老眼精光四射，死死盯著她：“詳細說說！任何細節都不要漏！”
    宋伊人將昨夜冒險下藥的經過、今早觀察到眼線的反應和聽到的零星話語，盡可能詳細地說了一遍。
    白蘅聽完，沉默了片刻，忽然發出一陣極其低沉卻暢快的笑聲，笑得肩膀都在抖動：“好！好！‘焚心燼’加之‘凝神香’引動，藥效發作極快！肝火焚心，腎水枯竭，夠那小子喝一壺的！嘿嘿……趙弘毅，我看你這老狗還能不能坐得住！”
    他興奮地搓著手，看向宋伊人的目光充滿了毫不掩飾的贊賞和……一絲難以喻的忌憚。這丫頭，心性之狠，手段之絕，時機把握之精準，簡直是為他這一門而生的！
    “不過，”白蘅笑聲一收，臉色又沉了下來，“接下來才是關鍵。趙致遠突然病重，趙弘毅那條老狗必然疑心大起。府內清查只會更嚴，所有經手藥物、飲食的人都會倒大霉！你昨日冒險潛入，難保不會留下什么蛛絲馬跡……”
    宋伊人心頭一凜。這一點，她也想到了。當時情況緊急，雖然她自認處理得干凈利落，但誰也不敢保證萬無一失。尤其是那個被她用巴豆粉設計的小丫鬟，以及那個被她謊話引開的“李嬸子”，一旦冷靜下來回想，難保不會生出疑竇。
    “弟子明白。”她沉聲道。
    “明白就好！”白蘅語氣嚴厲起來，“從今天起，你給我夾起尾巴做人！除非必要，少在城里晃蕩！上山也給我繞遠路，避開一切眼線！老子可不想你這把好刀還沒見血就先折了！”
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    接下來的兩日，宋伊人徹底沉寂下來。她不再每日上山，而是隔一日才去，且選擇的路徑更加隱蔽崎嶇。在家中，她更是深居簡出，全力照料母親，教導弟弟如何應對盤問，將存在感降到最低。
    勝郡的氣氛卻愈發詭異。郡王府的搜查似乎并沒有因為世子的病重而停止，反而更加瘋狂，像是失去了理智的兇獸，四處亂咬。每天都有新的“嫌疑犯”被-->>投入大牢，嚴刑拷打，城內怨聲載道，恐慌情緒蔓延到了極點。
    而關于世子趙致遠的病情，各種小道消息也開始悄悄流傳。有的說他得了怪病，渾身發熱，胡亂語；有的說他沖撞了邪祟，藥石無靈；更有人暗中將那首“朔風凜凜吹鐵衣”的歌謠與他的病聯系起來，說是報應……
    這一切，都透過宋明軒偶爾外出采買時聽到的零星碎語，和宋伊人自己極其謹慎的觀察，傳遞回來。