接下來的日子，宋伊人的生活被切割成了涇渭分明的兩面。
    一面是“宋伊人”。她依舊是那個細心照料臥病母親、為弟弟縫補漿洗、偶爾接些抄書活計的宋家長女。她會將采藥換來的銅錢，一點點摻雜進日常用度里，買回一小塊豬油讓粥水變得香潤，買回一小包紅糖給母親沖水止咳，甚至咬牙為宋明軒添了一刀質地稍好點的紙。每當弟弟用新紙認真寫字，母親能多喝下半碗油粥時，她心中那份隱秘的成就感便壓過了所有的疲憊與風險。她小心地掩飾著掌心新增的劃痕和日漸粗糙的皮膚，用凍瘡膏仔細涂抹，將一切異常歸結于漿洗和冬日嚴寒。
    另一面，則是“宋義仁”。只要天氣尚可，母親病情相對穩定，她便會在清晨悄然換上那身鴉青男裝，背上竹簍柴刀，如同投入水中的石子般，無聲無息地沒入云斷山的蒼茫之中。每一次進山，都是一次對意志和體力的考驗。寒風刺骨，山路崎嶇，饑餓與危險如影隨形。她摔過跤，迷過路，被突然竄出的野兔驚出過一身冷汗，也曾在深澗旁險些失足。
    但“宋義仁”的眼神卻越來越亮。父親的書房被她翻了個底朝天，果然找到了幾本蒙塵的《炮炙秘要》、《本草雜論》。白日在山中辨認、采挖，夜晚便在油燈下對照圖鑒和典籍，如饑似渴地學習。她不再滿足于尋找常見的款冬花和穿山龍幼苗。憑著越來越精準的眼力和對父親筆記的深入理解，她開始向更深、更險峻的地方探索。
    她記得父親筆記里提過一處向陽的陡峭崖壁，那里土壤特殊，可能生長著年份久遠的鐵皮石斛，那是滋陰圣品，價值不菲。她花了整整兩天時間，冒著跌落的危險，手腳并用地攀爬，終于在那人跡罕至的石縫中，發現了幾叢葉片厚實、根莖遒勁的鐵皮石斛！她小心地只采擷了部分，保留根莖以待來年再生。
    她還在一處背陰潮濕的溪谷深處，發現了一小片葉片呈獨特心形、開著不起眼小紫花的植物——是安神定驚的珍品“紫背天葵”！她按捺住激動，只采集了足夠份量的成熟植株，將幼株小心掩好。
    這些收獲，她不再急于全部賣給“回春堂”。她將普通的車前草、蒲公英自己晾曬處理。將那幾株珍貴的鐵皮石斛和紫背天葵，則用苔蘚小心包裹保持新鮮，藏在陰涼處。她知道，這些東西需要找到更識貨、也出得起價的買家。
    她的竹簍不再總是半滿，但每次從回春堂出來，懷里的銅錢卻漸漸多了起來，從十幾文到幾十文。偶爾，她甚至能換回一小塊銀角子。那掌柜看她的眼神也從最初的漫不經心，多了幾分探究和客氣：“小兄弟，最近找到的貨色見漲啊？下次有什么好玩意兒，記得先拿來給我老周看看，價錢好商量。”
    “宋義仁”只是壓低了氈帽，含糊應著，并不多。她深知懷璧其罪的道理，更明白自己一個“孤身少年”擁有太多好東西，絕非幸事。
    然而，她并未察覺，在她頻繁出入云斷山和回春堂的同時，一雙隱藏在暗處的眼睛，始終如影隨形。趙致遠的護衛將她每一次進山的方向、大致區域、歸來時竹簍的輕重、在回春堂停留的時間長短，都巨細無遺地匯報給了那座溫暖書房里的主人。
    “鐵皮石斛？紫背天葵？”趙致遠看著屬下悄悄從回春堂伙計口中套出的零星信息，指尖輕輕劃過書案上攤開的勝郡輿圖，落在了云斷山脈的某一處，“倒是會找地方。看來，宋大儒留下的，不止是幾本圣賢書。”
    他的語氣依舊平淡，但眼中那抹興味卻濃了幾分。這個未婚妻，似乎總能在絕境中，掙扎出一點出乎他意料的東西。這份韌性，這份悄無聲息改變現狀的能力，與他印象中那些只知道哭哭啼啼、或是攀附權貴的閨閣女子，截然不同。
    “繼續看著。若無性命之憂，不必插手。”他淡淡吩咐，目光再次落回輿圖上，仿佛在審視一盤棋，而宋伊人（或者說宋義仁），則成了一枚突然開始自行移動、并且移動得頗有章法的棋子。
    這枚棋子，最終會走向何方？是會撞得頭破血流，還是真的能闖出一線生機？趙致遠蒼白的手指輕輕敲擊著桌面，難得地生出幾分……期待。
    年關越來越近，勝郡下了幾場大雪，進山變得異常危險。宋伊人不得不減少了“宋義仁”外出的次數，將更多精力放在照顧母親和準備年貨上。靠著采藥積攢下的錢，這個年，宋家雖然依舊清貧，但飯桌上終于有了一點葷腥，張氏和宋明軒的臉上也多了幾分久違的笑容。
    宋伊人看著母親和弟弟，心中稍感安慰。但她知道，這點改善遠遠不夠。開春后，更大的花費還在后面。她必須利用冬雪封山前最后的時間，再進一次山，找到更有價值的東西，為明年開春做好準備。
    她將目光，再次投向了父親筆記中記載的，那片據說曾有老參出沒的、云斷山脈最幽深危險的區域——黑風嶺。
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    ……
    年關的喜慶氣氛并未能完全驅散宋家小院的清寒。張氏的病需要持續用藥，宋明軒開春的束修更像一塊巨石壓在心頭。積雪稍融，露出山石黑黢黢的本色時，宋伊人心中的念頭便再也按捺不住——必須再去一次云斷山，去那片父親筆記中提及、卻語焉不詳標注著“險”字的區域：黑風嶺。
    這一次，她準備得更為充分。干糧、鹽塊、火折子用油紙包了又包，柴刀磨得雪亮，父親那幾本關于藥材炮制和毒性辨別的典籍被她反復咀嚼，重點段落幾乎能背誦出來-->>。她知道黑風嶺的危險遠非外圍支脈可比，野獸、毒蟲、迷路、甚至是驟然變化的天氣，都可能要了她的命。但高風險往往伴隨著高回報，父親筆記里那句“偶見老參蹤跡，然深不可測”，像磁石一樣吸引著她。