宋伊人回到陋巷深處的家時，天已黑透。她迅速繞到屋后，在昏暗的角落里脫下那身沾滿泥土、被荊棘刮破幾處的鴉青色男裝，連同束發的布帶和氈帽，仔細卷好塞進墻角一個不起眼的柴禾堆深處。她換上自己洗得發白的舊棉襖，散開發髻，又用冰冷的井水匆匆洗了把臉和手，將掌心被荊棘劃破的傷口仔細藏進袖中。

    推開偏屋的門，一股熟悉的藥味混合著米粥的微香撲面而來。宋明軒正坐在床邊的小凳上，借著油燈的光亮溫書，聽到聲響立刻抬起頭，眼睛亮晶晶的：“姐，你回來了！李員外家的書交了嗎？累不累？”

    “交了，不累。”宋伊人臉上自然地露出溫和的笑意，走到床邊探了探母親張氏的額頭。還好，沒有發熱，呼吸也比之前平穩些。張氏微微睜開眼，看到女兒，虛弱地笑了笑。

    “娘，感覺好些了嗎？我熬了粥，這就端來。”宋伊人轉身去灶臺盛粥。

    “伊人……”張氏的聲音細若蚊蠅，“辛苦你了……軒兒說你去了好久。”

    “李員外家今日事多，幫著整理了一下書房。”宋伊人面不改色地撒了個謊，將溫熱的粥端到床邊，小心地喂母親喝下幾口。看著母親勉強咽下粥水，她心中既酸澀又涌起一股力量。

    等母親睡下，弟弟也溫習完功課睡去，宋伊人才真正放松下來。疲憊如同潮水般席卷全身，尤其是那雙走了大半天山路、又在陡坡上用力過度的小腿，酸痛得幾乎抬不起來。掌心被荊棘刺破的地方，被冷水一激，火辣辣地疼。

    她吹熄了大部分燈火，只留一盞最小的油燈放在自己床頭矮凳上。就著昏黃微弱的光線，她小心翼翼地展開那個沾著泥土和草屑的舊布袋。里面，那卷珍貴的《北地本草圖鑒》殘卷被她珍重地取出，放在膝上。她沒有立刻去數那十三文錢——那銅錢已在她懷里捂得溫熱，是她今日冒險的憑證，更是未來的火種。此刻，她有更重要的事情要做。

    她翻到記載“款冬花”（冬花）和“穿山龍”的那幾頁，仔細對照著圖鑒上的描述和今天挖到的實物（雖然已經賣出，但形態特征已深深印在腦中）。掌柜的評價——“品相一般”、“年份尚淺”、“藥力不足”——像針一樣刺著她。她需要更精準地辨識藥材的生長環境、最佳采挖季節、以及如何炮制才能最大程度保留藥性、提升價值。

    圖鑒上的文字艱澀，有些術語她并不完全理解。她想起父親書房里似乎還有幾本關于藥材炮制的基礎典籍，以前她從未留意過。明天，一定要找出來！她如饑似渴地閱讀著，用指甲在書頁邊緣做著只有自己能懂的記號，記錄下掌柜無意中透露的信息：“年份足的、品相好的，價錢自然好說。”

    燈油漸枯，光線愈發昏暗。宋伊人揉了揉酸澀的眼睛，小心地收起圖鑒。她終于拿出那十三枚銅錢，一枚一枚，在微弱的燈光下仔細摩挲著。粗糙的觸感，帶著金屬的冰冷，卻在她心中燃起熊熊火焰。她將其中十枚小心地包好，藏進墻縫里一個隱秘的小洞——那是家里最后的“積蓄”，要留著給弟弟開春的束修和萬一母親急需抓藥的錢。剩下的三枚，她捏在手心，感受著那份沉甸甸的真實。

    明天，可以去糧店買一小袋糙米，再買一小塊最便宜的豬油，給母親和弟弟的粥里添點-->>油星。剩下的……或許還能買一小包粗鹽。

    她吹熄了最后一盞油燈，屋內陷入徹底的黑暗。身體的疲憊讓她幾乎瞬間就要陷入沉睡，但精神卻異常亢奮。山林的寒風、陡峭的坡道、荊棘的刺痛、掌柜精明的盤算、那十三枚銅錢的重量……所有的一切交織在一起，在她腦海中翻騰。她知道，自己找到了一條荊棘叢生、卻真正屬于她自己的路。她需要更了解藥材，需要更熟悉山林，需要找到更值錢、年份更足的草藥！

    黑暗中，她攤開受傷的手掌，指尖輕輕觸碰著掌心那道細小的傷口。這點痛，是“宋義仁”的勛章，也是“宋伊人”繼續前行的號角。