她推開那扇吱呀作響的破舊木門，迎著刺骨的晨風，走出了家門。單薄的夾襖根本抵擋不住北方冬日的寒意，她忍不住打了個哆嗦，將背上那個幾乎與她齊高的舊竹簍又往上提了提。竹簍里放著幾樣簡陋的采藥工具，還有一小塊硬得像石頭的雜糧餅子——這是她一整天的口糧。

    她沒有轉向城西李員外家的方向，她有一個更重要、更危險的目的地。她抿緊凍得發白的嘴唇，徑直穿城而過，朝著北城門的方向快步走去。

    清晨的街道上行人寥寥，幾個早起的商販裹著厚厚的棉襖，好奇地打量這個衣著寒酸、低著頭匆匆趕路的“少年”。宋義仁——或者說，宋伊人，下意識地將頭上的破舊氈帽又往下拉了拉，生怕被人認出女兒身。父親生前前反復叮囑過，一個女子獨自出門，一定要注意安全。

    北城門越來越近，灰色的城墻在冬日的薄霧中顯得格外肅穆。守城的老卒縮在避風的門洞里，抱著長矛打盹，花白的胡子隨著鼾聲微微顫動。對這樣背著竹簍的窮苦“少年”，他早已司空見慣，連眼皮都懶得抬一下。

    出了北門，視野驟然開闊，同時也顯得更加荒涼凄冷。城內的那點人煙氣仿佛被一道城墻徹底隔斷。一條被車轍和腳印壓得泥濘不堪的土路，像一條灰黃色的帶子，蜿蜒伸向遠方。路的盡頭，便是那片籠罩在冬日薄霧中、黑黢黢宛如巨獸脊背的云斷山脈。

    寒風從曠野上毫無阻擋地呼嘯而來，卷起地上的雪沫和枯草，打在人臉上如同細小的刀子。宋伊人裹緊了身上那件補丁疊補丁的夾襖，可冷風還是無孔不入地鉆進來，讓她起了一層雞皮疙瘩。她低下頭，逆著風，加快了腳步。

    越靠近山腳，人煙越是稀少。偶爾能看見幾處低矮的窩棚，歪歪斜斜地搭在背風處，那是比城里人更窮苦的獵戶或樵夫臨時落腳的地方。此刻，大多數窩棚也是靜悄悄的，只有一兩處簡陋的煙囪里，冒出些許幾乎被風吹散的白煙，暗示著里面還有人忍受著嚴寒。

    按照父親那本破舊筆記里的模糊描述，她選擇了一條相對平緩、據說藥材種類尚可的支脈作為進山的入口。父親的字跡仿佛還在眼前：“北坡支脈，多陰濕，危崖處或有紫紋芪……”那是他失蹤前最后探索過的區域。

    山勢漸陡，腳下的土路很快變成了崎嶇不平的山徑，布滿棱角尖銳的碎石和倒伏的枯枝。寒風在山林間穿梭，搖動著光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的怪響，時而像婦人哭泣，時而又像野獸的低吼。

    宋伊人手腳并用，小心地向上攀爬。尖銳的石頭硌得她手心生疼，冰冷的寒氣透過薄薄的鞋底侵蝕著她的雙腳。她不時停下來，喘著粗氣，白色的哈氣在眼前迅速消散。每一次風吹草動，都讓她心驚肉跳。她下意識地握緊了別在腰后的那把舊柴刀柄，木質刀柄被她的掌心冷汗浸得又濕又滑。

    四周是密密的林木，光禿禿的枝椏交錯，像無數只鬼爪伸向灰白色的天空。寂靜，除了風聲，便是死一般的寂靜，這種寂靜反而比任何聲音都更讓人心悸。她瞪大眼睛，警惕地觀察著每一個陰影晃動的角落，既希望能找到父親蹤跡的線索，又害怕真的從里面竄出什么野獸，或者……更壞的東西。

    她想起了臥病在床的母親那急促的咳嗽聲，想起了藥罐里那點再也經不起熬煮的殘渣。于是，她深吸了一口冰冷的空氣，將恐懼死死壓下去，繼續朝著那座沉默而危險的大山深處，一步步攀登。父親留下的圖鑒被她反復翻閱，幾乎印在了腦子里。她一邊走，一邊仔細辨認著那些在寒風中瑟縮的枯草殘枝，尋找著圖鑒上標注的草藥殘留的根莖或特殊的形態特征。

    ……

    “款冬花……喜陰濕，常生于溪澗旁向陽處……”她默念著，目光掃過一處向陽的、被薄雪覆蓋的碎石坡。枯黃的莖稈早已倒伏，但幾片肥厚、邊緣帶鋸齒的殘葉引起了她的注意。她心中一喜，小心翼翼地用柴刀扒開積雪和碎石，果然在下面發現了數枚深褐色、紡錘形的肥大根莖——正是圖鑒上描繪的款冬花根（又稱冬花）！雖然品相不算最佳，但絕對是止咳平喘的良藥！

    她壓抑住激動，用小鋤頭（從家里帶來的另一件工具）小心地挖出幾枚，抖掉泥土，放進竹簍。這第一步的成功，給了她莫大的信心和勇氣。

    接著，在一處背風的巖石縫隙里，她發現了幾株頑強存活的、葉片呈長圓形的低矮植物，莖葉邊緣帶著細小的絨毛——是祛風除濕的穿山龍幼苗！雖然年份尚淺，根莖不大，但聊勝于無。她同樣小心地挖了出來。

    然而，并非所有尋找都一帆風順。圖鑒上標注的幾處可能有白及草的地方，她仔細搜尋了許久，也只看到一些疑似被野獸啃食過的殘根斷莖，顯然早已被人捷足先登或毀壞。她并不氣餒，父親說過，采藥三分靠眼力，七分靠腳力，更靠一-->>份耐心和運氣。

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    日頭漸漸偏西，山中的寒氣更重。宋義仁的竹簍里，除了幾枚款冬花根和幾株小穿山龍，還添了幾把常見的車前草（雖不值錢，但清熱利尿）和一些辨識度高的蒲公英根（清熱解毒）。收獲不算豐厚，但對她而，已是寶貴的開端。更關鍵的是，她初步熟悉了進山的路徑和尋找草藥的方法。