她不敢貪多，眼看天色將晚，山林中的陰影開始拉長，各種可疑的聲響也多了起來。她循著記憶，沿著來路快速下山。下山的路似乎比上山更難走，雙腿早已酸痛發軟，有好幾次踩在松動的碎石上險些滑倒。走到半山腰一處陡坡時，腳下猛地一滑，整個人失去平衡向下栽去！她驚出一身冷汗，慌亂中本能地伸手抓住旁邊一叢堅韌的荊棘條！尖銳的刺瞬間扎破粗布手套和掌心，鉆心的疼痛傳來，但也止住了她下滑的勢頭。

    她咬著牙，忍著痛，一點點穩住身體，重新站好。低頭看著掌心被荊棘刺破的血痕和臟污，再看看身后那陡峭的山坡，一股后怕涌上心頭。但她只是用袖子擦了擦汗和手上的血污，眼神卻更加堅定。這點苦痛，比起家中母親壓抑的咳嗽和弟弟渴望讀書的眼神，算得了什么？

    當她拖著疲憊的身軀，背著半滿的竹簍，再次出現在勝郡北城門時，已是傍晚時分。守城的老卒看了她一眼，嘟囔了一句：“小后生，山里可不太平，下回早點回！”

    宋義仁壓低了氈帽，含糊地應了一聲，快步進城。

    她沒有直接回家，而是背著竹簍，在暮色四合中穿街過巷，來到了城東一家門面不大、但據說掌柜為人還算厚道的藥鋪——“回春堂”。

    藥鋪里彌漫著濃郁的藥香，一個戴著老花鏡的掌柜正在柜臺后撥弄著算盤。看到走進來一個衣衫破舊、背著竹簍的少年，掌柜抬了抬眼皮：“收山貨？”

    “嗯。”宋義仁壓低聲音，帶著刻意模仿的沙啞，將竹簍小心地放在地上，“掌柜的，您看看這些。”她將簍里的藥材一樣樣拿出來，盡量讓動作顯得熟練。

    掌柜拿起那幾枚款冬花根，湊到燈下仔細看了看，又掰開聞了聞，點點頭：“冬花根，品相一般，炮制好的話藥性尚可。這個……穿山龍，太小了，藥力不足。”他又看了看其他常見的草藥，“車前草、蒲公英根，這些不值錢，炮制起來也費工，只能算添頭。”

    宋義仁的心提到了嗓子眼，緊張地看著掌柜撥弄算盤。

    “冬花根，按市價，算你十五文一斤。你這大概……半斤多，算八文。穿山龍太小，算你三文。其他那些……湊個兩文吧。”掌柜噼里啪啦算著，“一共十三文錢。小后生，你看如何？”掌柜的語氣平淡，帶著生意人的精明。

    十三文錢！宋伊人心中飛快地盤算著。這錢，買糙米只能買一斤多，買最便宜的粗鹽也只能買一小把。離弟弟的束修、母親的藥費，還差得太遠太遠。但這是她靠自己雙手掙來的第一筆錢！不再是趙家的施舍，不再是替人抄書的微薄酬勞，而是她頂著寒風、冒著危險、親手從山林里挖出來的希望！

    “行。”宋義仁干脆地點頭，聲音依舊沙啞平靜，掩飾著內心的激動。她接過掌柜遞來的十三枚沉甸甸的銅錢，小心地揣進懷里最貼身的口袋。那冰冷的觸感，卻仿佛帶著灼人的溫度。

    “以后有好的山貨，還送這兒來。年份足的、品相好的，價錢自然好說。”掌柜補充了一句。

    “謝掌柜。”宋義仁背上空了的竹簍，轉身走出回春堂。

    華燈初上，勝郡的街道漸漸熱鬧起來。宋義仁（宋伊人）走在熙攘的人流中，感受著懷里那十三枚銅錢的存在。這點錢，微不足道，甚至不夠買一劑像樣的藥。但此刻，她挺直的脊背仿佛卸下了一層無形的枷鎖。寒風依舊刺骨，掌心的傷口還在隱隱作痛，雙腿也如同灌了鉛般沉重。然而，她眼中那點微光，卻在初冬的暮色里，跳躍得更加明亮、更加熾熱。

    她知道，這只是開始。采藥的路，崎嶇而危險。但這條路，通向的不是依附和施舍，而是靠自己的力量，一點點支撐起那個搖搖欲墜的家的可能。

    她加快了腳步，朝著陋巷深處那點微弱的燈火走去。她要趕在宵禁前回家，脫下這身“宋義仁”的行頭，變回那個照顧母親、輔導弟弟的宋伊人。而懷中的銅錢，將是她點燃家中爐火、溫暖母親和弟弟的第一份真正屬于自己的薪柴。前路漫漫，風雪依舊，但宋伊人（宋義仁）的腳步，卻前所未有的堅定。

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