清晨，寒意刺骨。宋伊人再次化身“宋義仁”，踏著未化的殘雪，毅然向著云斷山脈更深處進發。越往黑風嶺方向走，山路越是崎嶇難行，人跡幾乎絕跡。參天古木遮天蔽日，即使是在白天，林中也顯得陰森昏暗。寒風刮過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的尖嘯，仿佛真有“黑風”掠過頭頂。

    她的精神高度集中，耳力與感覺在多次獨自進山的磨礪下變得異常敏銳。她能聽到遠處雪塊從樹枝上滑落的簌簌聲，能分辨出不同鳥類受驚飛起的撲翼節奏，甚至能隱約感覺到……目光。

    是的，目光。不同于之前那次模糊的、帶著審視的窺探感（她知道，那很可能來自趙致遠的人，他們似乎只敢在外圍活動，并未深入黑風嶺），這次，在她踏入黑風嶺地界后，除了那道若有若無的審視目光消失外，她清晰地感覺到另一道目光的存在。

    這道目光，并非充滿惡意，反而帶著一種……難以喻的興味和濃濃的期待。它似乎從更高、更隱蔽的地方投來，如影隨形，卻又保持著恰到好處的距離，沒有干涉，沒有靠近，只是安靜地觀察著，仿佛在等待什么發生。

    宋義仁（宋伊人）的心提了一下，手下意識地握緊了柴刀。但她很快強迫自己冷靜下來。這道目光雖然強烈，卻并無殺意或威脅，反而像是一個考官，在審視著闖入其領域的考生的每一步。她想起父親曾說，有些隱世的高人脾氣古怪，不喜打擾。或許，是這黑風嶺的某位隱居者？既然對方沒有惡意，她此刻最重要的任務是尋找藥材，而非節外生枝。她定了定神，將大部分注意力重新投入到對周遭環境的搜尋和對父親筆記的回憶中。

    黑風嶺的植被果然與外山大不相同。許多植物即使在隆冬也保持著詭異的生機，形態也更加奇特。她按照筆記提示，小心翼翼地搜尋著可能生長老參的背陰腐殖土層區域，同時警惕著任何可能存在的危險。

    在一處背風的山坳里，一片奇特的植物吸引了她的注意。那是一片低矮的灌木叢，即使在萬物凋零的冬季，它們的莖干依舊呈現出一種堅硬的灰綠色，上面布滿了尖銳的硬刺。最引人注目的是，在一些枝條的頂端，竟然還頑強地開著幾朵小巧而鮮艷的紅色或粉色花朵，在這片灰暗陰森的環境中，顯得格外突兀和奪目。

    “這是……”宋義仁停下腳步，蹙眉思索。這植物的形態她有些眼熟。她迅速在記憶中翻找父親留下的圖鑒和筆記。

    忽然，她眼睛一亮！她想起來了！這不是尋常在山野能見到的品種，更像是某些富貴人家庭院里會種植的觀賞植物！父親宋仁翔的筆記雜篇中曾略有提及，還繪有簡圖，旁邊標注著其名——“鐵海棠”！

    筆記中寫道：“鐵海棠，又名虎刺梅。莖葉堅韌多刺，花艷而持久。其汁液乳白，有毒，誤食可致嘔瀉，甚者傷身。然，其亦具藥用之能。”看到這里，宋義仁的心跳加速了。

    她仔細回憶筆記后續的內容：“民間偏方，取其莖葉搗爛外敷，可活血散瘀，緩解跌打腫痛、關節痹痛。亦有其煎水外洗，可抑菌消炎，療輕微膚疾。然，切記**不可內服**，外用亦需極為謹慎，勿用于破損之處，需以輔料稀釋調和，用量極微……”

    活血散瘀！抗菌消炎！這正是治療母親常年咳喘導致的氣虛血瘀以及預防褥瘡感染的潛在良藥啊！而且，這種植物耐旱易活，若能移栽……一個念頭在她腦中閃過。

    更重要的是，鐵海棠作為觀賞植物，在勝郡乃至更繁華的地區，是有市場的！尤其是它冬季開花的特性，頗為難得。若是能成功培育或售賣，豈不是又多了一條財路？

    這真是意外之喜！沒想到在這危險的黑風嶺，未能找到傳說中的老參，卻發現了兼具藥用和潛在經濟價值的鐵海棠！

    她壓下心中的激動，仔細觀察四周。確認那兩道目光（一道已消失，只剩那道興味盎然的目光）依舊只是觀察，并無動作后，她小心翼翼地避開尖刺，選取了幾段健壯但并非主干的枝條，用柴刀砍下。她又仔細地將幾株較小的、帶根的鐵海棠幼苗連同周圍的土壤一起小心挖出，用準備好的苔蘚和布包裹好，放入竹簍底層。她牢記父親的警告，處理時極其小心，避免皮膚直接接觸到那白色的汁液。

    做完這一切，她已是滿頭細汗。黑風嶺的詭異氣氛和那道始終存在的目光讓她不敢久留。雖然沒找到老參，但鐵海棠的發現已是不虛此行。

    她背起竹簍，最后看了一眼那片在陰暗中綻放著頑強生命力的鐵海棠，果斷轉身，沿著來路快速下山。她能感覺到，那道充滿興味與期待的目光，在她離開黑風嶺地界時，似乎輕笑了一下，然后如同出現時一樣，悄然隱去，再無蹤跡。

    這一次，宋義仁的腳步比來時更加輕快。掌中被鐵海棠尖刺劃出的細小血痕隱隱作痛，但她心中卻充滿了希望。母親的病，弟弟的束修，家中的生計……仿佛又看到了新的曙光。

    而那道隱去的目光的主人，或許正在某處撫須微笑，對這個膽大心細、辨識草藥能力不俗、且似乎氣運加身的“少年”，產生了真正濃厚的興趣。繼承人的影子，似乎在那身破舊的鴉青短褐下，逐漸清晰起來。

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