車夫捧著木匣，走到宋伊人面前，動作算不上恭敬，卻也規矩。

    宋伊人看著眼前這價值不菲的木匣，心頭沒有半分喜悅，反而像被一塊冰冷的巨石壓住。御賜的藥材？趙家世子親送？這突如其來的“恩典”，比王管事每月的施舍更讓她感到心驚。

    “世子厚意，小女子代家母感激不盡。”宋伊人沒有立刻去接那木匣，只是再次福身，聲音依舊平靜，“只是，如此貴重之物，恐非寒門所能承受。家母之病，自有尋常藥石調理，不敢勞煩世子費心，更不敢褻瀆御賜之物。”

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    天下哪有免費的宴席，在來意未明前，她必須婉拒。

    車內再次陷入沉寂。雪落無聲，只有寒風刮過枯枝的嗚咽。護衛和車夫的目光都聚焦在宋伊人身上，帶著一絲不易察覺的驚訝。敢如此直接拒絕世子好意的人，在這勝郡，怕是找不出幾個。

    片刻之后，趙致遠的聲音才再次響起，那平靜無波的語調里，似乎終于帶上了一絲極淡的、難以捉摸的意味：

    “宋姑娘，倒是客氣了。”他并沒有因被拒絕而動怒，反而像是陳述一個事實，“此藥非贈予宋家，乃是趙家予未來世子妃母家的體面。收下吧。”

    未來世子妃母家……

    這幾個字像冰冷的鐵錐，狠狠鑿在宋伊人心上。提醒著她那紙婚約的存在，也提醒著她此刻卑微的處境。這藥，不是憐憫，不是情分，是趙家給予“世子妃”這個身份所附屬的“母家”的“體面”。收下，是安分守己，是承認這層依附關系；不收，便是拂了趙家的面子，不識抬舉。

    冰冷的空氣仿佛凝固了。宋伊人感覺到那幾道目光如同實質般壓在身上。她看著那華貴的紫檀木匣，又仿佛透過它，看到了趙府那高聳的門樓，看到了趙致遠那雙藏在車簾后、平靜得令人心悸的眼睛。

    她緩緩伸出手，指尖冰涼，接過了那沉甸甸的木匣。錦緞的觸感滑膩冰冷，如同纏繞上來的毒蛇。

    “謝世子……體恤。”她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情緒，聲音低啞。

    “嗯。”車簾內只傳來一個簡單的音節。

    接著，車夫利落地回到座位，護衛翻身上馬。那輛烏黑的馬車，在車夫一聲輕叱下，平穩地調轉方向，碾過薄雪，如來時一般，悄無聲息地消失在陋巷的盡頭。只留下兩道深深的車轍印，和雪地上幾個雜亂的馬蹄印。

    宋伊人抱著那冰冷的木匣，站在破敗的院門口，久久未動。雪花落在她的發間、肩上，也落在那華貴的錦緞包裹上。

    御賜的藥材就在懷中，價值千金，或許真能緩解母親的病痛。可它帶來的，不是希望，而是更深沉的寒意，和一道無形的、更加沉重的枷鎖。

    趙致遠親自來了。

    “這不是來探望，不是來關懷。

    是來提醒，來確認，來施壓。……”

    用這盒“體面”的藥，無聲地告訴她：婚約還在，但宋家，依舊是那個需要仰仗趙家鼻息、必須認清自己位置的宋家。她宋伊人，依舊是那個被這紙婚約捆綁，在趙家這棵大樹下茍延殘喘的“未來世子妃”。

    風雪更緊了。宋伊人抱著木匣，轉身，一步步走回那間彌漫著藥味和霉味的偏屋。她的背脊挺得更直，眼底那點微光，在雪色的映襯下，卻燃燒得更加幽深、更加倔強。

    “這藥，她會用。為了母親。……但趙家的忽然‘關心’不尋常……”

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